– Но как я должна платить по счетам? – закричала я. – Как я должна платить за квартиру? Как я должна вообще что-то делать? У меня совсем нет денег, Кэт! Я ем сэндвичи с ореховым маслом на завтрак, обед и ужин, когда я не здесь!

Она попыталась меня успокоить.

– Эй, эй, – сказала она мягко. – Все в порядке.

– Нет, Кэт. Не в порядке! Ничего тут не в порядке!

– Твои родители что, не оплачивают твои расходы? – спросила она недоверчиво.

– Конечно нет! Ты что, шутишь? – закричала я. – Я думала, ты об этом позаботишься! Думала, ты будешь платить мне хотя бы минимальную зарплату!

Она со вздохом поднялась и подошла к одному из окон, выходивших на Пятую авеню.

– Ты можешь хотя бы дать мне аванс или что там мы получим за рассказ? – взмолилась я.

Мои руки тряслись, а голос дрожал. Я была просто на грани.

Она покачала головой.

– Там особой прибыли не будет. Пара тысяч долларов самое большее.

– Может, для тебя это и мелочевка, а для меня это большие деньги. Это моя плата за квартиру, Кэт.

Она промолчала.

– Ладно, значит, ты можешь дать мне аванс за книгу? – канючила я. – Пожалуйста, Кэт, ты не понимаешь. У меня нет ничего, ясно?

У меня потекли слезы, я попыталась вытереть их до того, как она заметит, но от этого лишь сильнее разрыдалась. Я подошла к кушетке и села, спрятав лицо в руках и всхлипывая.

Кэт подошла и села рядом, она притянула меня к себе, чтобы обнять.

– Прости, – прошептала она. – Я не представляла, что ты в таком бедственном положении. Я не знала.

– Тогда помоги мне, – умоляла я. – Пожалуйста.

– Я помогу, помогу, – сказала она. – Но это не так просто. Я не могу просто выписать тебе чек или заплатить как обычному сотруднику. Я бы хотела, но, правда, не могу. Все мои счета оплачивает папа – отель, водителя, кредитные карты. У меня нет доступа к деньгам, которыми я могла бы воспользоваться, чтобы платить тебе настоящую зарплату.

Я подняла на нее взгляд.

– Ты можешь попросить его заплатить мне?

Она покачала головой.

– Нет. Боже мой, нет. Я однажды пыталась нанять ассистента. Это с ним не прошло, уверяю тебя. Он на три месяца лишил меня содержания. А что будет, если я скажу ему, что наняла писателя-призрака? Он перекроет мне краник на три года. И тогда мы обе будем разорены и останемся без крыши над головой. Нет, нет, нет – к этому делу нужно подойти с умом. Мне нужно придумать что-то особенное.

Она взяла мои руки в свои и заглянула мне в глаза.

– Лора, обещаю тебе, я что-нибудь придумаю. Только дай мне пару недель. Ты можешь это сделать?

Я была так зла, что еле сдержалась.

– У меня нет двух недель, Кэт. У меня есть два дня. Я должна заплатить аренду и возобновить договор в пятницу.

– Два дня? Тебе надо было раньше рассказать мне о твоей ситуации. Почему ты столько тянула? Черт.

Она нервно затопала ногами по полу и захрустела костяшками пальцев. Я почти видела, как шестеренки вращаются в ее голове, когда она пыталась придумать план.

– Ладно, ладно, дай мне времени до завтра. Я обещаю тебе, все разрешится, хорошо?

– Хорошо, – сказала я, утирая слезы.

Она направилась обратно к своему ноутбуку. Затем она остановилась и посмотрела на меня.

– Ореховое масло? – спросила она. – Каждый день?

Я кивнула.

– Ну, так не пойдет, – рассмеялась она. – Поужинаешь со мной сегодня? Пойдем в «Полс», это одно из моих любимых мест. Я угощаю.

Ну, по факту, угощал Пол, владелец одноименного ресторана. Как только мы показались в дверях, шеф поприветствовал ее, перед нами тут же появилась еда, какие-то люди подходили к нашему столику, чтобы поздороваться с Кэт, а официанты и вовсе ее просто боготворили, потому что она оставила им небольшую горку из стодолларовых купюр.

Я смотрела на чаевые и думала: «Почему она просто не может дать их мне?» На секунду я чуть не поддалась искушению украсть их. Искушение было очень, очень велико. Она разбрасывает стодолларовые купюры направо и налево: горничным, бариста, официантам в ресторанах – и даже не осознает, что если бы она дала мне пару стодолларовых банкнот, это изменило бы мою жизнь.

Боже, я надеюсь, она что-нибудь придумает. Иначе я не знаю, что мне делать. Я начинаю по-новому смотреть на наш уговор. Неужели она действительно настолько выпала из реальности, что думала, будто я стану работать на нее даром?

Черт возьми, надо было послушать папу и заручиться какими-то письменными подтверждениями. Я даже сама могла бы напечатать контракт и сказать: «Вот столько я беру за час» – ну или вроде того. Да что угодно было бы лучше, чем это. Меня бросает в дрожь от одной мысли, что если завтра ситуация не разврешится, я буду вынуждена переехать обратно к родителям, умоляя их вернуть мне мою старую спальню, признав, что они были правы все это время.

АМЕРИКАН ЭКСПРЕСС

Эль-Пасо, штат Техас 79998

«Сайдлайнс Фэшн»

Получатель: Софи Биссет

Посредник: Кэт Вольф

Отель «Плаза»

Юг Центрального парка, 1 #2040

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк 10019

21 сентября, 2017

АМЕРИКАН ЭКСПРЕСС

Синяя кредитная карта бизнес плюс, оканчивающаяся на #67891

Приветствуем вас, «Сайдлайнс Фэшн»!

Мы рады сообщить, что ваша заявка на «Синюю кредитную карту бизнес плюс» была одобрена! Поздравляем и благодарим, что вы начали сотрудничество с «Американ Экспресс».

Создайте онлайн-аккаунт для бизнеса сегодня и наслаждайтесь преимуществами вашей карты. Доставка кредитной карты может занять от 2 до 3 рабочих дней.

Дневник Лоры Риччи 21 сентября, 2017

Кэт рассказала мне, что придумала.

Она не упомянула о деньгах утром, а я не стала спрашивать, хотя не могла думать ни о чем другом. Мы сосредоточились на поиске идеи для нового рассказа (тот, который был про развод, уже закончен и отшлифован) и решили развить историю о двух людях, которые знакомятся на пароме. Мы разработали несколько разных развитий сюжета, тем и персонажей и облепили все стены в коридоре записками, анализируя возможности.

Ближе к полудню она предложила спуститься на ланч в фуд-корт отеля, а не заказывать, как обычно, еду в номер. Мы спустились в лобби, прошли его насквозь, а затем на лифте доехали до первого этажа. Пока мы бродили по фуд-корту, она сообщила, что у нее есть для меня предложение и заставила меня дать слово, что я не прерву ее, пока она не расскажет все до конца.