мечом подразумевают полный разбор работы лучших наставников Империи? – показательно удивился Зайр. Я про себя выругалась. Внимательные они какие, кто бы мог подумать?

– Как я и говорила, наш преподаватель по боевым искусствам не смотрел на факультет, ему было абсолютно без разницы: парень перед ним или девушка, для него главное – его предмет. Нас обучали так, словно завтра война. Потому ничего удивительного, что у нас каждый знал не только как обращаться с мечом, но и как выжить даже в самой опасной войне. Отсюда и мои наблюдения во время вашей тренировки.

На миг мне удалось поколебать их уверенность в собственных догадках. Они с сомнением переглядывались. Я же думала, как мне поскорее покинуть их компанию, потому что один из этой троицы меня сильно напрягал, рядом с ним становилось слишком жарко, мое сердце так и норовило выскочить из груди, как я ни пыталась его сдержать. И в данный момент у меня была только одна цель: не показать остальным своего состояния.

Выручила меня служанка, заскочившая в кухню и тут же, заметив меня, радостно заулыбалась.

– Госпожа чаровница, а я вас везде ищу. Леди собрались в малой сиреневой гостиной, ожидают только вас.

– Спасибо, Диш, я сейчас подойду, – поблагодарила девочку и со всем вытащенным на поверхность равнодушием обратилась к рогатому: – Ваше высочество, не изволите ли вы меня выпустить? Леди ждут. Нехорошо заставлять их ждать.

Не знаю, что он хотел ответить, но не успев открыть рот, тут же его закрыл, молча поднялся и отошёл, позволяя мне пройти из-за стола. Не удержался от издевательского поклона. Поблагодарив книксеном, а что, мне не жалко, на сарказм лучше отвечать сарказмом, пожелала хорошего дня мужчинам, тепло улыбнулась поварихе, тем самым выражая признательность за вкусный завтрак, а после со вздохом облегчения отправилась знакомиться с невестами.

Девушки устроились кто в креслах, специально сюда принесенных слугами, кто на диванах. Стоило мне войти, глянули настороженно. Я в свою очередь рассматривала их. Не все мне понравились, особенно презрение на лицах и скептические взгляды, но на это только усмехнулась. Равнодушными оказались ожидаемо Княжна Алианна, старшая сестра Шэрж и еще одна девушка, как раз из новых, она смотрела в одну точку, ее, казалось, вообще мало что интересовало.

– Приветствую на отборе. Его буду вести я. Ко мне обращаться или госпожа чаровница, или госпожа Анхель. Ваши имена я все знаю.

– Простолюдинка будет нами распоряжаться? – выплюнула одна из невест. Кармелина. Кто бы сомневался?

– Я тоже возмущена. Да не бывать этому. Я сию же секунду отдам распоряжение… – вторила ей вторая леди.

Не знаю, что она там собиралась сделать, но в этот момент голос подала моя сестрица. Она так глянула на принцессу Ассауру, что у той продолжение застряло в горле.

– Я бы не советовала нарываться. Разве вам не говорили, что себе дороже связываться с той, кто может превратить жизнь в кошмар? Причем ей даже делать особо ничего не придется, всего лишь насильно загасить ваши истинные искры и свести не с тем женихом. И ваша жизнь превратится в кошмар. Я права, леди чаровница?

– Госпожа, – поправила Дьяну, с лёгким укором посмотрев на нее. Конечно, я была благодарна за вмешательство, но предпочла бы сама решить вопрос со строптивым девицами. – Абсолютно правы, Ваше высочество. Но предпочитаю не творить подобного, если меня не вынудят.

Все тут же притихли, рассматривая меня. Многие пытались понять, с чего это вдруг принцесса одного из сильнейших королевств вдруг встала на сторону какой-то чаровницы, ещё и заступилась за нее.

Княжна Алианна, на которую я возлагала надежды отлично развлечься, сидела с задумчивым видом, слегка покусывала губу и ничего вокруг себя не слышала и не видела. Ага, скорее всего успела столкнуться со своим будущим женихом. Как я поняла, изначально она вообще не планировала выходить замуж и даже думать об этом, но за пару-тройку дней что-то изменилось. А я все веселье пропустила, валяясь без сознания. Как бы я хотела увидеть встречу этих двоих. Уж я то не понаслышке знала, как происходит притяжение тех, чьи искры находятся рядом. Но ничего, время у меня еще будет.

Кармелина, за эти дни, как мне доложили, успевшая переругаться со многими девушками, сейчас держалась отстранено, подальше от всех. На меня старалась не смотреть, все больше косилась в окно. А там, как я успела заметить, на берегу пруда тренировалась троица друзей. Надо же, как я удачно подобрала место встречи, сама того не желая.

– Госпожа чаровница, а когда начнутся испытания? – поинтересовалась маркиза Аяксара, наматывая на палец белокурый локон.

– Завтра вечером, когда будет открытие брачного сезона и отбора, вам всем необходимо придумать магическое представление, в котором вам подлежит показать возможности своей силы. Прибывшие лорды порой ищут сильного мага себе в пару. И вы должны как нельзя лучше показать себя, – пояснила девушкам, заставив их всех задуматься.

– То есть, вы предлагаете нам, принцессам, стать балаганными шутами и развлекать публику? – недовольно произнесла клыкастая. Сегодня вампиресса явно где-то потеряла свою доброжелательность, фонтанируя раздражением и злостью.

– Ваше высочество, что-то я не припомню, кого сюда тащили силком и удерживали здесь арканом. Если вы считаете показательное выступление и прохождение испытания – балаганом, думаю, никто не станет препятствовать вашему отъезду, – жёстко, со сталью в голосе поведала девушке. Она поджала губы, но отвечать не стала. Отвернулась. Как я понимаю, это означает согласие. Мы не гордые, примем и такое.

Больше в негативном ключе никто не высказывался, напротив, пошли уточняющие вопросы, что лучше делать, как и где готовить представление. По мере сил и возможностей я давала советы. Наша беседа затянулась. Даже самые непримиримые и высокомерные заразились азартом и энтузиазмом.

Разошлись мы за час до ужина. Правда, стоило мне покинуть первой гостиную, как позади услышала голос Дьяны. Сестра неслышно приблизилась, догнав меня за поворотом. Она же скорее по привычке, чем по необходимости, поставила непроницаемый купол, чтобы нас никто не мог подслушать, если пройдёт недалеко от места нашей беседы.

– Ну, здравствуй, сестра! – меня тепло обняли, чего я никак не ожидала. Именно из-за жестоких слов Дьяны я решилась на побег, Мике было все равно, какой магией я обладаю, а вот средняя сестрица не могла простить мне того, что в наследнице темной династии такая, как она выражалась, постыдная для рода светлая магия. То, что во мне наполовину света и тьмы, ее мало волновало.

И вот сейчас та, которая убедила мать избавиться от позора в моем лице, сейчас приветливо и тепло улыбалась. Я чувствовала ее искренность, хотя и вызывала она у меня недоумение.

– Здравствуй, Дьяна! С чего вдруг смена приоритетов? Помнится, ты раньше хотела от меня избавиться, выливая на мою голову свое презрение. Что изменилось? Только не надо врать, будто в тебе взыграла родственная кровь. Не поверю! Ты никогда и ничего не делаешь просто так, – свою недоверчивость и не подумала скрывать.

– За это время многое изменилось. После твоего исчезновения наш источник стал чудить. Когда мне исполнилось двадцать, я, как и все представительницы нашего рода, отправилась за благословением. Ты сбежала, по идее, наследницей стала я. Но… Дух тогда откликнулся в последний раз, да и то, чтобы сообщить, насколько опрометчиво и губительно для рода мы все поступили, вынудив тебя бежать. Он же предупредил, наша сила будет слабеть, пока он не ощутит вливание в источник магии истинной наследницы, то есть, твоей. Как же мать убивалась за то, что пошла у меня на поводу. Не стану скрывать, да, пару лет я сильно злилась, но когда магия стала выходить из-под контроля, а потом и вовсе истончаться, я испугалась. Вот тогда и поняла, что натворила. Как бы мне хотелось вернуть все обратно, но это невозможно. Я потому вместе с сестрой на этот отбор и приехала, получив вещий сон, что именно здесь найду тебя. Сон не обманул, – Дьяна улыбнулась.

– Но я же чувствую мощь твоей силы. Она стала намного могущественнее, чем была раньше. А ты говоришь о слабости. Зачем ты мне врешь? – я прищурилась.

– Мне оставили эту