class="p1">– Ваша Светлость, вы мою помощницу не видели? Она куда-то запропастилась, никак не могу найти.

– Ой, а вы же та самая чаровница?! – блондинка подпрыгнула и захлопала в ладоши. В любое другое время меня бы покоробило такое поведение у взрослой девушки, но у этой леди вышло настолько изящно и непосредственно, что злиться не получалось.

– Да, и предвосхищая ваш вопрос, сразу скажу, вы нашли друг друга, ваши искры горят очень ярко, – у меня даже получилось широко и почти искренне, а не только профессионально, улыбнуться.

Пока девушка довольно щурилась и сильнее прижималась к лорду, тот вспомнил о моем вопросе. Покосился на свою собеседницу, едва заметно вздрогнул и ответил:

– Я ее уже несколько дней не видел. Мне вдруг стало плохо, а когда очнулся ее уже не было. Но я слышал, ее видели в западном крыле. Попробуйте поискать там.

– Благодарю вас, – присев в реверансе, подмигнула леди и на этот раз отправилась в западное крыло.

– Хелька, ну ты и неуловимая. Куда тебя несёт с таким видом, словно ты на битву с полчищем нежити собралась? – догнал меня Жерс и успел подхватить под локоть.

– Эммиру ищу. Она наверняка где-то во дворце, – поведала другу. Заметив его цепкий взгляд, пояснила: – Я ее сюда притащила, а она едва не натворила бед. Моя обязанность – исключить любые попытки сделать гадость, как было недавно с блокировкой искры одного лорда, так как моей бывшей помощнице захотелось замуж за аристократа.

– Но тебя ещё что-то смущает? Не даёт покоя? Иначе ты не стала бы бегать сломя голову по дворцу в поисках какой-то девицы, – заметил рассудительный мужчина.

– Я пока никак не могу оформить свою тревогу. И да, ты прав, дело не только в Эммире и том лорде. Моя интуиция подсказывает, что тут все намного сложнее.

– Хель, а кто она вообще такая, эта твоя помощница? Откуда взялась? Почему именно ее ты выбрала себе помогать? Мы в прошлый раз о ней толком и не поговорили, я еще тогда, если ты помнишь, выразил на ее счет подозрения, но ты отмахнулась, а сейчас… – Жерс задавал вопросы по существу, а я все сильнее впадала в подобие ступора, так как понимала: что я вообще ничего про Эммиру не знаю.

– Она… Она… – слова не желали складываться в предложения, потому что ответов я не знала. – Она будто ниоткуда возникла, помогла мне один раз, а потом сама предложила остаться, я бездумно согласилась. Нет, в тот момент мне казалось, я все тщательно взвесила, а сейчас понимаю – решение было чересчур спонтанным. Мы все эти пять лет нормально ладили. А здесь она словно резко изменилась.

– Думаю, тут все намного проще, не она изменилась, а ты вдруг прозрела, с твоих глаз спала пелена, – уверенно заявил друг. Я не могла с ним не согласиться.

Прислонившись к стене, так как ноги отказывались держать, прикрыла глаза. Хмыкнула. И с горечью поведала:

– Жерс, я все время считала себя почти неуязвимой, надеялась на защиту и собственные зелья. Оказывается, и на меня может найтись ментальный маг, способный перевернуть все вверх дном. Взять тоже самое зелье очарования, которое Эммира применила к лорду, немного преобразовать, добавив корень старвитки, и мое доверие обеспечено. Причем сама я даже не почувствовала подвоха.

– Нам теперь остаётся найти эту девчонку и узнать, кто она на самом деле или чего ей от тебя нужно было, – эту фразу произнес подошедший Дэл. Сколько он услышал, не знаю, надеюсь, все, чтобы снова не пересказывать.

– Скорее всего шпионила, – предположила я. – Осталось узнать, для кого и зачем. А сейчас стоит обследовать западное крыло.

– Бесполезно, там нет никого, – уверенно заявил Дэл. И если Жерс обошёлся скептическим хмыком, то я не удержалась от вопроса:

– Откуда ты знаешь?

– Пока мы разговаривали, успел запустить маячок. Там вообще пусто. Более того, в одном месте завал, словно герцог начал ремонт и забыл про него.

– На аде Тронша это не похоже, – задумчиво протянула я. – Более того, если Эммира ещё во дворце, ей необходимо питаться. А в общей столовой я ее не видела. Да и в столовой о ней никто не слышал, я уточняла у девчонок.

– Разберемся, – непреклонно поведал Жерс. Пристально глянул на меня и посоветовал: – Хелька, давай ты займёшься тем, для чего тебя пригласили, а остальную работу предоставь нам.

– Но вы знать не знаете мою помощницу, как вы ее искать собрались? – передернула плечами, так как совет друзей мне не очень понравился.

– Дорогая подруга, ты забыла одну малюсенькую детальку, – шаловливо стрельнул глазами наш обаятельный Дэл. Я наморщила лоб, пытаясь вспомнить, о какой детали он говорит, но на ум ничего не шло. Пришлось переспросить:

– О какой?

– Аура. Я же специалист по ним, так что, думаю, смогу уловить в твоей комнате остаточные следы, по ним и станем искать твою пропажу. А ты больше не отвлекайся, что-то мне подсказывает, работы с завтрашнего дня у тебя будет много. И не забывай присматривать за девчонками, не все из них благодушно настроены, каждая будет пытаться охмурить в первую очередь принцев. Они слишком лакомый кусочек, – поведал друг, из шалопая вдруг превратившись в серьезного мужчину.

Пришлось возвращаться обратно. Скоро ужин, а после него мне предстояло помочь девушкам в выборе представления. Они не должны повториться, и я обязана за этим проследить. А еще, если останется время, то еще и на тренировку с принцами попасть необходимо. Не оставлять же Дьяну с ними наедине.

Как же утомляют все эти переодевания. Как хорошо было в маленьком уютном домике среди простых людей. Не надо тратить время на лишние переодевания, на сложную прическу, на выбор драгоценностей. Я была предоставлена сама себе, ела, когда хотела, волосы собирала в обычную косу, чтобы не мешали, ходила в том, в чем удобно. Здесь же среди аристократов приходилось носить корсеты, кринолины, заморачиваться прической, макияжем и драгоценностями. И пусть я всего лишь распорядительные отбора, но это не отменяло того факта, что выглядеть я должна была, как леди.

На ужин едва не опоздала. К моему удивлению недалеко от столовой меня ждал Лайар. Эльфа и младшего герцога рядом не было. Если меня и удивило присутствие рогатого, виду я не подала. Величаво приблизилась, даже не смогла удержаться от шпильки:

– Ваше высочество? Уж не меня ли вы поджидаете? Наберусь смелости предположить, что вы среди всего этого цветника наверняка присмотрели для себя кого-то и решили узнать мое мнение?

– Не дождетесь, – лучезарно улыбаясь, поведал Лайр. – Но вы мне действительно нужны, я хотел уточнить у вас одну немаловажную деталь, как вы правильно сказали, эти ваши искры меня пугают, хотя я и не особо верю в их силу, но поведение моих друзей настораживает. Их словно приворожили. И я бы настоятельно рекомендовал вам проверить обоих.

– Ваше волнение беспочвенно, Ваше высочество. Как вы правильно заметили, дело действительно в искрах. Чем ближе пары, тем сильнее притяжение. Что касается ваших друзей, уверена, никакого приворота. Я так понимаю, юный аде Тронш усиленно не обращает внимания на княгиню Алианну? А Его высочество эльфийский наследник – на принцессу темного королевства Дьяну?

Каюсь, улыбку сдержать не удалось, а обескураженное выражение лица демона дорогого стоило. Он едва не задохнулся от возмущения, но быстро взял себя в руки.

– Вы… Вы знали? – Я кивнула. – И как вы правильно выразились, оба ровно относятся ко всем девушкам, но только двоих демонстративно и очень активно НЕ замечают, – отрицание мужчина выделил особо. Я больше не могла сдерживаться, засмеялась.

– А вы, Ваше высочество? Ещё не нашли никого, чтобы составить компанию свои друзьям по активному незамечанию объекта притяжения? – лукаво глянула на собеседника.

– Госпожа чаровница, я же вам уже говорил, что давно и прочно помолвлен. Этот брачный сезон не для меня. И какие бы слухи обо мне не ходили, не стоит верить тем, кто ищет любую возможность найти для себя лазейку по моему охмурению, как говорят горничные, которые то и дело сплетничают на каждом углу и обсуждают не только леди, но и лордов.

Я бы, может, и поверила, если бы не напряжение в голосе