— Ладно-ладно, продолжай. Но имей в виду: ты сильно заблуждаешься.

Айлана, всем своим видом давая понять, что уверена в обратном, продолжила:

— В общем, ты останавливаешь свой выбор на мне и вскоре выясняешь, что именно такая женщина тебе и нужна, ну, которая замуж вообще не собирается, и претворяешь свой план в жизнь. Всем приятно, все довольны. По крайней мере, мы с тобой. Шарлотта тем временем раскаивается, понимает, что ей нужен только ты, и прилетает к тебе в Окленд, бросая любовника, работу, все на свете. Казалось бы, все складывается как нельзя лучше. Но тебе этого мало. Ты хочешь остаться с Шарлоттой, потому что она красавица и умница и ты, как бы тебе ни было больно это осознавать, по-прежнему ее любишь. Но при этом пытаешься удержать и меня. Чтобы в будущем можно было время от времени отдыхать от Шарлотты и душой, так сказать, и телом. А что? Очень удобно. В Вашингтоне жена — обожаемая, законная. Путь не вполне верная, но грешки за каждым из нас водятся. В Окленде любовница — немного чокнутая, совсем не похожая на красавицу Шарлотту. Но в этом-то вся и соль…

— Довольно! — резко оборвал ее Джей, и от неожиданности она вздрогнула и моргнула. — Ты высказалась, теперь моя очередь. Все, что ты себе навыдумывала, — полный бред! Я не собираюсь жениться на Шарлотте…

— Но ей до сих пор об этом не сказал, — вставила Айлана, язвительно улыбаясь. — Даже когда выдалась прекрасная возможность, когда она сама к тебе явилась сюда, в Окленд.

— Шарлотта была сильно расстроена, подавленна, растерянна! — почти вскричал Джей, но тут же вспомнил, что она довольно быстро пришла в себя, и его пыл поостыл, а на сердце сделалось еще тяжелее.

— Да, она была расстроена, — невозмутимо ответила Айлана. — Но в обморок, если бы ты сказал ей, что все в прошлом, вряд ли упала бы. Шарлотта — натура сильная, я сразу это поняла.

Джей опять схватил ее за руку.

— Умоляю, оставь эти глупости! Я, может, и веду себя отчасти непоследовательно, но это потому, что боюсь наделать непростительных ошибок, хочу во всем разобраться, не рубить сплеча.

Он с нежностью взглянул на ее руку, опустил голову и поцеловал длинные тонкие пальцы. Айлана ничего не сказала, даже не шевельнулась.

— Я не могу быть, как прежде, с Шарлоттой, — произнес Джей, не поднимая головы. — Не потому даже, что не сумею ее простить… Самое страшное в этой истории то, что Шарлотта оказалась не той, за кого я ее принимал. У нас ничего не получилось бы. И потом… — он медленно выпрямился и впился в Айлану горящим взглядом, — все мои мысли заняты теперь другой женщиной. Действительно, совсем на Шарлотту не похожей. У нее восхитительный, по-детски чистый взгляд. Она настолько непосредственная, светлая и необычная, что, глядя на нее, обо всем забываешь. Порой мне кажется, что думать о ней, рассказывать о ней, я готов часами. И это ты, Айлана.

Он замер, ожидая, как приговора, ее реакции. Молодая женщина не потупила взгляда, не покраснела, не засмущалась. Она продолжала смотреть на него с почти безразличным видом.

— Не мучай меня! — взмолился Джей. — Скажи хоть что-нибудь! Я не нравлюсь тебе? Надоел? Или тебя так сильно волнует неопределенность с Шарлоттой? Ответь! Когда мы встретились сегодня возле участка, ты была совсем другой… Хочешь, я сейчас же позвоню Шарлотте и при тебе скажу все, что собрался?

Он полез в карман за телефоном.

— Не надо, — остановила его Айлана. — Это совсем ни к чему. Я не верю тебе — вот в чем дело. И потом, мне в общем-то все равно. Я в отношении тебя не строила никаких планов. — Она прищурилась, чуть подалась вперед. — Я замуж не собираюсь, ведь ты же знаешь.

— Я не говорю, что ты обязана выйти за меня замуж, — убито произнес Джей. — Мне было бы достаточно уже того, что ты просто будешь рядом и останешься самой собой. Как оно все дальше сложилось бы, бог его знает. Мы вместе решили бы. Но если ты мне не веришь, тогда продолжать разговор, наверное, правда, не имеет смысла.

— Знаешь, почему я никогда ни с кем не свяжу свою судьбу? — неожиданно спросила Айлана. Ее глаза вдруг вспыхнули, ноздри расширились, плечи напряглись и приподнялись, будто она увидела заклятого врага и приготовилась к схватке. — Я на сто процентов уверена, что благополучных семей на свете не существует, что честному человеку нельзя взваливать на себя это жуткое бремя ни при каких обстоятельствах!

— Что ты такое говоришь, Айлана? — изумленно на нее глядя, спросил Джей. — Ты ошибаешься, поверь мне!

— И не подумаю!

Ее слова полоснули по сердцу Джея, еще кровоточащему от прежних ран, острой бритвой. Но он нашел в себе силы не обратить на них внимания, прекрасно видя, что в Айлане говорит давняя боль.

— Милая! Я, например, вырос во вполне благополучной семье. Мои родители друг друга уважают и берегут, нас с сестрой вырастили в согласии и любви.

Его собеседница засмеялась зло, отрывисто. Джей и не думал, что она так умеет.

— Откуда ты можешь знать, уважают ли они друг друга по-настоящему? Вдруг все это сплошное притворство? Обман?

Джей покачал головой.

— Уж в собственных-то родителях я не сомневаюсь. Знаю их как облупленных.

Айлана опять засмеялась, облокотилась о стол.

— А я вот что тебе скажу: тысячи и тысячи супругов обманывают свою половину, каждый божий день лгут прямо в глаза… Я сама столкнулась с этим.

Джей сдвинул брови.

— Не понимаю.

— У моего отца помимо жены была еще и любовница. Вот так! — воскликнула Айлана, расширяя глаза.

Джей сочувственно сжал ее пальцы.

— Почти три года, только представь себе, — с усмешкой продолжала она. — А маме казалось, что у нее на редкость надежный и преданный муж. Университетский преподаватель, светлая голова, само благородство!

Молодая женщина резко отдернула руку, которую Джей держал в своей, словно вдруг испугалась, что может заразиться от него лживостью.

— Мой папочка спутался с одной из своих студенток. А когда мама спустя несколько лет об этом узнала, заявил, что она ему не пара. Мол, немолода и отстала от времени. Мама не стала его удерживать, сразу согласилась на развод. Но вскоре его пассия тоже нашла себе ухажера помоложе и посовременнее. Папа поджал хвост и назад к маме. Бес, мол, попутал, прости, люблю… — Айлана злорадно усмехнулась. — Мама выгнала его вон. Первое время он названивал ей, умолял все забыть, а потом утешился с другой женщиной и уже не вспоминал о нас обеих!

Сердце Джея сдавило от сострадания и жалости. Как несправедливо устроена жизнь!

— Сколько тогда тебе было лет? — осторожно спросил он.

— Десять.

— Ты только-только начала разбираться в жизни, во взаимоотношениях взрослых… — пробормотал Джей. — Это не могло не пройти для тебе незамеченным.

— Да. За мной тогда как раз приударил один мальчик. Я заявила ему, что никогда не пойду с ним гулять, потому что «все мужчины обманщики».