— Тут, — мужчина тыкнул пальцем в карту, — смотри, тут.

Свет сферы рассеивается и мне все равно ничего не было видно.

— Я плохо вижу.

Мужчина выругался. Думаю, он хотел объяснить мне путь в случае того, если мы разойдемся.

— У нас мало времени.

— Вам не удастся уйти, — противно хихикнул старик, — Айзелин все равно найдет вас.

— Замолчи, — рыкнул маг, — а то повешу немоту.

— Погоди, Фирс. Скажите, господин Фацелио, кто этот Айзелин? Он маг? Который возглавлял отряд Ока?

Старик не ответил. Может ли быть, что это тот маг крови, который убил Неро?

— Ну же! Отвечай ей, Фацелио, — прошипел маг.

— Сам сказал молчать, мальчишка, — с ненавистью выплюнул он, — Айзелин это кровавая птица.

— Кому принадлежит птица? — ком подкатил к горлу, и я закашляла, может ужасный запах тому виной. — Как звать этого мага?

— Я не скажу вам, — гордо произносит старик, — но он настоящий герой. Он вырезает гнилье, вроде вас!

— Ну все, — громко воскликнул Фирс, видимо его терпение лопнуло. Он начертил магический символ в воздухе:

— Тацео!

Символ загорелся фиолетовым и двинулся к старику. Он впечатался в губы и рассеялся. Фацелио хотел что-то сказать, но не мог произнести ни звука. Его губы беззвучно двигались.

Впереди показался просвет. Мы зашагали еще быстрее. Вырвавшись из затхлого плена, я почувствовала, как легкие наполняет запах осенней свежести. Луна ярко освещала лес и глаза постепенно отвыкали он непроглядного мрака.

Фирс снова тыкнул мне карту под нос.

— Смотри, мы тут, — он вел пальцем дальше, — тут река, а вот тут пороги реки. Чуть дальше есть раздвоенное сухое дерево, ты его сразу увидишь.

— Мы что расходимся тут?

— Прости, что я втянул тебя в это, — маг мрачно вздохнул, — нам лучше пойти разными путями. Нужно чтоб преследователи тоже разделились. Я выпущу иллюзии, они отвлекут Око. Но нужны еще следы на земле, какой-нибудь лоскут ткани на кустах. Что-то, что даст нам времени уйти.

Я кивнула и достала кинжал. Маг с любопытством уставился. Распорола платье с одной стороны, потом с другой. Черная бровь мага взлетела.

— Чтобы не запутаться в платье, — пояснила, убирая кинжал в ножны, — не волнуйся, Фирс, я справлюсь.

Фирс еще больше помрачнел. Он боялся, что я встречусь с преследователями один на один. Мы немного помолчали.

— Будь осторожна, — нарушил тишину он, а затем махнул рукой в другую сторону, указывая путь, которым я должна пойти.

Я быстро шла. Лес жил своей жизнь. Где-то раздавалось уханье совы. Слышны были шорохи ночных жителей леса. Через минуту увидела, как мимо пролетела иллюзия Фирса. Это нечто фиолетового цвета было похоже на человека, по крайне мере создавало такой шум. Посмотрела вверх. Звездное небо без единой тучки. Так. Тут я должна свернуть, если верить карте. Все ближе подбиралась к воде. И в моей голове возникла глупая идея пойти по реке, чтобы мой запах исчез, а преследователи были глубоко озадачены. Посмотрела на прозрачную гладь воды и поежилась. Вода ледяная. Я в этом уверена.

Не решаясь войти в холодную воду, я вернулась на тропинку. Прошла немного вглубь леса свернула и достала кинжал. Отрезала кусок платья и отставила на видном месте. Затем вернулась снова к реке и пошла по ее течение. Берег был усеян огромными валунами.

Где эти пороги реки?

И казалось конца не видно этой дороге. Иногда я останавливалась, отрезала небольшие лоскутки от платья и оставляла их, чтобы сбить преследователей с толку.

Шла, шла и вдруг услышала шум. Прислушалась, кто-то разговаривает. Быстро юркнула за огромный валун. Тут вода доходила до камней. Поэтому я оказалась в невыгодном положение. Сапоги быстро промокли, как и полы плаща. Как я и думала вода обжигала холодом. Убежать сложно, оставалась надеяться, что маги не почуют меня и пройдут мимо.

Я затаилась. Маги приближались.

— Не спеши, с магом девчонка и старик. Им все равно не уйти, — слишком весело сказал один маг.

— Просто хочу побыстрее покончить с ними, — отозвался второй, — и вернуться под бок к моей дорогой Дэе.

Я старалась почти не вдыхать. Слышала, как мое сердце громко стучит в груди.

— С молодоженами всегда так, вечно не могут дышать друг без друга, — хихикнул маг.

— Посмотри, — позвал второй преследователь.

— Платье? Они тут рядом.

Маги побежали в другую сторону. Я на всякий случай выждала еще немного времени. Нехотя посмотрела на реку.

Не хочу в нее лезть! Проклятие!

Вода мерзко хлюпала в сапогах. Немного помявшись, я все же решилась. Резко прыгнула в ледяную воду. На минуту мне показалось, что вода выбила с меня дух. Не могла вынырнуть от ужасного холода, который сковал конечности. Промокший плащ потяжелел и тянул на дно. Расстегнула застежку и освободившись от обволакивающего плена плаща вынырнула. Пока плыла к берегу, услышала высокий писк птицы. Айзелин была где-то рядом. Этого мне еще не хватало!

Осенний порыв ветра коснулся промокшего тела. Я почти не чувствовала ног. Бежала, не разбирая дороги вперед. Рядом снова раздался мерзкий писк. Природные инстинкты взыграли во мне с новой силой. Чувствовала, как адреналин тонкой струйкой вливается в кровь. Это добавило сил. Что-то сверху мелькнуло. Инстинктивно пригнулась и остановилась. Тут же слева появилась Айзелин, она села на ближнюю ко мне ветку.

Я замерла, не зная нападет ли она сразу или сначала позовет своего хозяина. Черный глаза-бусинки с любопытством взирали на меня. Красная птица наклонила голову рассматривая свою жертву. А затем громко запищала, так что я зажала уши и упала на колени. Птица тут же ринулась на меня, выставляя огромные красные когти. Я успела выставить руки. Когти прошлись по запястью рассекая плоть. Красная струйка крови легко скатилась с руки и капнула на землю. Айзелин снова запищала и взмахнув крыльями улетела.

Я жива?

А потом я поняла. Кровь. Маг крови придет за мной. Я больше не смогу от него убежать. Птица оставила царапину чтоб он нашел меня.

Усилием воли встала и побежала так быстро насколько хватило сил. Холодная одежда противно липла к телу, рука ныла. Я не знала, сколько еще так смогу бежать. Через какое-то время увидела пороги. Богиня мне помоги, почти рядом! Но видимо дорогу выбрала не ту, ибо дальше обрыв. Внизу блестит серебреная гладь реки. Прикинула если спрыгнуть. Выживу? Сил идти другим путем не оставалась. И я чувствовала хозяин Айзелин рядом.

Ветка хрустнула где-то рядом, и я обернулась. Ко мне мягко двигался маг. Темно-синяя мантия охватывала фигуру, скрывая ее. Золотистая маска «Ока» опасно блеснула в лунном свете. Я пятилась назад. В его руках поблескивал кривой короткий меч, который отливал серо-синим.