– А… Это от настоящего пистолета?! – Девочка восхищенно разглядывала красную медь капсуля, с ямочкой, оставленной бойком.

– От самого настоящего, – ободряюще улыбнулся Гуров, направляясь к двери подъезда. – От боевого.

Во время разговора он успел заметить довольно невзрачного, но явно не хлипкого типа в джинсовом костюме, который всего на секунду выглянул из-за опоры бетонного козырька одного из подъездов. Хотя до соглядатая было не менее трех десятков метров и видел он его всего лишь считаные мгновения, лицо шпика Гуров успел рассмотреть и запомнить.

Выпив чаю, Гуров расположился в кресле у окна и быстро просмотрел газеты. Материалы оказались довольно серыми и маловразумительными. Их авторы, старательно избегая предметного анализа конкретных фактов, больше упирали на эмоции, на метафоры и эпитеты. "Пустозвоны! – мысленно усмехнулся Гуров, небрежно бросив газеты на подоконник. – Бездарные тупицы. Даже расчихвостить как следует не умеют. Тоже мне, "акулы пера"! Скунсы и есть скунсы…" Лишь на "Ночном бульваре" он задержался несколько дольше. Коллаж, который, по замыслу его авторов, должен был бы отобразить "истинное лицо мента-убийцы", скорее напоминал иллюстрацию к сериалу про знаменитого Штирлица. "Ну ни дать ни взять – штандартенфюрер в рейхсканцелярии, – рассмеялся Гуров, рассматривая бравого «арийца» с его собственным, неизвестно откуда позаимствованным лицом. – Где они мое фото, заразы, раздобыли?" – недоуменно отметил он, усилием воли заставив себя хотя бы пробежать глазами написанное.

Читать быстряевские «рассуждалки» для Гурова было худшим наказанием, но все же пришлось. Хотелось узнать – что же на сей раз выдала "гениальная журналистка". Дико перевирая случившееся, Быстряева в своем обычном, слезливо-занудливом стиле живописала тяготы и страдания, выпавшие на "несчастную женщину, на глазах которой убили ее близкого человека". Кое-как переварив этот пассаж, Гуров попытался осилить еще один абзац. Но, дойдя до бумажного всхлипа о том, что"…горемычная вдова, годами не знавшая мужской ласки, едва найдя свое счастье, вновь была его лишена. Кто теперь примет к себе ее истосковавшееся тело? Кто одарит ее пылкой и нежной любовью?!", он скомкал газету и швырнул ее в дальний угол комнаты.

– Тьфу! – плюнул Гуров, ощущая жгучее желание немедленно пойти и вымыть руки. – То, что Быстряева беспросветная дура, – это понятно. Но не до такой же степени?!

Неожиданно он ощутил запредельную усталость, которая копилась в нем все эти дни. "Да катись оно боком! – потягиваясь, Гуров встал и прошелся по комнате. – А что, если просто лечь и отоспаться? В конце концов, хоть какая-то польза будет от всей этой катавасии".

Уснул он быстро, мысленно успев досчитать лишь до десяти. Спал он долго и безмятежно. Его разбудил настойчивый звонок телефона. Протирая глаза, Гуров поднял трубку и услышал незнакомый мужской голос. Человек, который представился следователем городской прокуратуры, сообщил, что хотел бы встретиться с ним в течение ближайшего часа. "Та-а-ак… Процесс пошел", – кинув трубку на место, поморщился Гуров.

Разговор со следователем прокуратуры, лысоватым толстячком средних лет, получился затяжным и довольно нудным. Следователь, норовивший изъясняться сугубо профессионально, долго и скучно объяснял Гурову, почему тот должен чистосердечно сознаться в предумышленном убийстве невинного человека. По его мнению, дело это – яснее ясного, и дабы не усугублять и без того трудного положения "гражданина Гурова", тот просто обязан признать себя виновным и покаяться, так сказать, "не отходя от кассы". Поскольку Гуров ни признавать себя виновным, ни тем более каяться не собирался, следователь, начав потихоньку закипать, весьма непрозрачно намекнул на возможность использования такой меры, как заключение Гурова под стражу в следственный изолятор.

– То есть вы хотите использовать незаконные методы проведения дознания – психологическое давление, запугивание?.. Надеюсь, до рукоприкладства не дойдет? – Гуров был совершенно спокоен, но что-то в его взгляде заставило следователя покрыться мелким потом. – Я, конечно же, далек от мысли, что некий очень состоятельный господин, который уже добился моего отстранения от расследования убийства Германа Ритушина, определенным образом простимулировал рвение отдельных должностных лиц, чтобы те меня еще и в СИЗО засандалили. Вы согласны? Или я ошибаюсь?

– Я беру с вас подписку о невыезде, и можете быть свободны. Пока, – недовольно выдавил следователь, сунув Гурову лист бумаги. – Идите.

Выйдя из прокуратуры, Гуров некоторое время стоял возле своего «Пежо», пытаясь ощутить возможное присутствие какой-либо угрозы. Однако ничего подобного не ощущалось. Бегло осмотрев автомобиль, Гуров вырулил на дорогу. Уже начался очередной час пик, и автомобильный поток, словно вода через прорвавшуюся рухнувшую плотину, заполонил улицы и проспекты города. Хорошо зная Москву, Гуров мысленно прикинул, по какому маршруту, пусть даже и более длинному, он минует обычные для этого времени пробки и доберется до дому гораздо раньше той поры, когда в телеэфир выйдут когда-то им обожаемые Хрюша со Степашкой. Но сейчас он спешил увидеть не их, а финальную встречу «Динамо» и "Спартака"…

Когда он проезжал мимо густо заросшего молодой порослью сквера, зад машины внезапно завилял, и Гуров, поняв, что спустило колесо, поспешил прижаться к обочине. Выйдя из машины, он увидел сплюснутую правую покрышку, из которой торчал замысловато изогнутый гвоздь. Гуров достал домкрат, но вдруг услышал где-то неподалеку шум голосов. Было похоже на то, что идет буйное выяснение отношений, к тому же на кулаках. "Поди, алкаши бутылку никак не разделят", – подумал Гуров, но в этот момент послышался шелест и хруст веток, и из сквера на дорогу выбежала девушка. Гуров ее сразу же узнал. Это была официантка Тая из "Синего фазана".

– Тая, что случилось? У вас неприятности? – спросил он, вытирая руки ветошью.

– Ой, Лев Иванович! Какая удача! Помогите, прошу вас, – там какие-то отморозки избивают Сашу, моего парня.

– Ну-ка, быстро туда, – скомандовал Гуров сам себе и бросился вслед за девушкой.

На безлюдной аллее шла нешуточная потасовка. Трое рослых детин, сбив с ног худощавого парня, издевательски гогоча, зло пинали его тяжелыми ботинками. У одного из нападающих Гуров увидел в руке длинный острый нож. Привычным движением он сунул руку под мышку, но тут с досадой вспомнил, что сегодня сдал свой пистолет. Оставалось надеяться на одни лишь кулаки.

– Эй, а ну, прекратили! – жестко скомандовал Гуров, остановившись так, чтобы хулиганы не смогли на него напасть.

– Чего-о? – с ехидным вывертом прогнусавил тот, что был с ножом, и резко развернулся в сторону Гурова.

Он профессионально выполнил финт ножом, и будь на месте Гурова человек неподготовленный, по меньшей мере резаная полоса через всю грудь тому была бы обеспечена. Однако Гурову доводилось видывать кое-что и похлеще. Поэтому он легко ушел от удара и, удачно перехватив руку с ножом, одним движением вывернул ее в плечевом суставе до треска рвущихся связок.

– А-а-а-ай!.. – визгливо взвыл недавний «супермен», роняя нож и падая на траву.