— Приветствую тебя, адмирал Басов! — ИИ своими словами подтвердил мои полномочия, — приступаю к выполнению приказа.

Стандартная процедура тестирования заняла несколько часов. Я за это время посетил все шесть палуб линкора, в который раз убедившись, сколь огромен этот корабль. Орудия, являющиеся главным калибром на тяжёлом крейсере Федерации, на линкоре считались вспомогательными, располагаясь по четыре ствола на борт. Два носовых орудия по мощности разового залпа всего лишь втрое уступали вооружению супердредноута. Имей мы такой корабль при обороне Земли, просто расстреливали бы флот Первого игрока издали, и скорее всего, заставили бы отступить противника.

Энергетические щиты линкора тоже внушали, как и толщина бронеплит. Со слов Электроника, даже без активной защиты корабль легко держал прямое попадание ударного крейсера биомехов. И большим плюсом судна такого класса была отдельная палуба, предназначавшаяся для москитного флота. Десять истребителей или три корвета — весьма достойная поддержка в бою. Но главным плюсом было то, что для линкоров имелись различные модули, благодаря чему их можно было быстро перепрофилировать под разные задачи. Супердредноут не имел такой возможности.

Спустя несколько часов, получив подтверждение о полной исправности всех систем и исследовав к тому времени большую часть возможностей корабля, я отдал приказ собраться в тренировочном комплексе базы. Здесь каждого ждали симуляторы, с индивидуально подготовленной программой обучения. У нас было всего два месяца, чтобы из космодесантников и обслуживающего персонала подготовить комендоров, операторов защитных турелей и техников, способных бороться за живучесть корабля в экстремальных боевых условиях. Но самое главное — Лиана с Михаилом должны были научиться максимально эффективно управлять тяжёлым кораблём. Со слов Электроника, я и Воробьёв подходили на эту роль, а вот моя жена хоть и могла выполнять обязанности капитана линкора, но не в боевых условиях.

— Камрады! — обратился я к команде, с которой мы не раз рисковали своими жизнями, — ситуация такая. Если не уничтожим противника, в настоящий момент находящегося недалеко от этой планеты, все наши старания оградить Землю от постороннего, смертоносного вмешательства, все усилия будут напрасны. Благодаря полученной на этой планете информации, мы знаем, что столкнулись с создателями биомехов. Если мы не уничтожим их здесь, враг будет знать о нашем существовании. Он начнёт искать и рано или поздно найдет нас. Сейчас наших сил с лихвой хватит, чтобы разбить сводный флот Первых игроков и на равных вести разговор с Большим Советом Альянса миров. Враг, который хотел уничтожить наш крейсер и лишь благодаря нестандартному энергетическому щиту не смог это сделать, крайне опасен. Гораздо опасней всего Альянса и оставшихся биомехов вместе взятых.

Люди, марийцы — все прекрасно понимали, что нас ждёт, если мы не вырвемся с этой планеты, превратившейся для нас в тюрьму. Никто не задавал вопросов, а мой приказ начать обучение все восприняли с мрачной решимостью. Дождавшись, когда все займут места в симуляторах, я решительно направился к своей капсуле. Впереди было шестьдесят дней обучения, и не было возможности провести хотя бы один пробный полёт, чтобы на практике испытать то, чему мы учились все эти дни.

Хорошее питание, постоянные, но умеренные нагрузки, как для ума, так и для тела — всё это сыграло большую роль в подготовке к бою. Но главное, это все же настрой людей и марийцев. Потому как если ты сам к чему-то стремишься изо всех сил, вряд-ли кто сможет помешать тебе.

Почти два месяца сплошных тренировок, тактических задач и принятий неординарных решений пролетели совершенно незаметно. Последние несколько дней перед боем экипажи провели на своих кораблях, где искины имитировали различные внештатные ситуации, требующие немедленного выполнения. Команды показывали хорошие результаты, хоть и не дотягивали до стандартов, принятых в Федерации. За сутки до часа икс я отдал приказ всем отдохнуть, чтобы никто не перегорел во время боя. Сам же, прихватив Электроника, М'Бату и пятёрку штурмовиков, отправился на базу научников, навестить сумасшедшего учёного.

Чуури'су, с которым по прежнему не было возможности связаться, после нашей встречи проделал огромный объем работы. Едва мы сели возле базы, как входные створки врат тут же разошлись в стороны, нас явно ждали. Бессмертный сумасшедший ждал нас, в этот раз совершенно в другом помещении, больше похожем на большую аудиторию, здесь когда-то проводились совещания и звучали доклады научников.

— Я думал, вы больше не вернётесь, — проскрежетали динамики, когда я поприветствовал учёного, — но ваш рассказ заинтересовал меня, заставив сделать серию опытов. Думаю, полученная мной информация будет для вас крайне полезной.

Он действительно был сумасшедшим. Зная, как на него воздействуют корабли противников, Чуури'су, по одному ему понятным признакам пришёл к выводу, что кораблей противника больше, чем три. Искины допускали такую возможность, к тому же число известных нам вражеских кораблей отличалось от зафиксированных возмущений гиперпространства. Запросив информацию, когда впервые искин Коллоса обнаружил корабли неизвестных. Получив данные, Чуури'су расхохотался, заставив меня поморщиться.

— Противник появился в системе намного раньше, — наконец сообщил учёный, резко оборвав смех, — приблизительно за двести лет до этого дня. В то время его влияние на тело биомеха было минимальным, а вот усилилось оно как раз, когда ИИ боевой станции зафиксировал появление линкоров противника.

— Третий корабль, что не засекли сенсоры крейсера, это малый разведчик. Проведя анализ, я пришёл к выводу — он прибыл вместе с линкорами. Это корабль поддержки, не предназначенный для исследования дальнего космоса. Значит, где-то скрывается ещё одно судно, предполагаю, класса не ниже крейсера.

— Ты можешь хотя бы приблизительно вычислить, где находится корабль-невидимка? — напрямую спросил я сумасшедшего учёного. Полученная от него информация, которой я был склонен верить, многое меняла, начиная с нашей стратегии предстоящего сражения и заканчивая возможным конечным результатом.

— Смогу определить направление, с которого идёт воздействие, а вот расстояние до него вряд-ли, — ответил Чуури'су после долгой паузы, — но даже этого будет не мало в предстоящем бою. А если твои техники восстановят часть оборудования научной базы, я смогу более точно указать координаты противника и в дальнейшем сообщать о всех его перемещениях.

— Электроник, свяжись с Петром, пусть в срочном порядке приготовит необходимое для устойчивой связи оборудование и выделит толкового техника, — отдал я приказ андроиду, а затем вновь обратился к учёному, — Чуури'су, может наш штатный сенс сможет почувствовать месторасположение невидимки?

— Наверняка он почувствует, когда противник начнёт действовать, но к тому моменту скорее всего будет поздно предпринимать что-либо, — вновь из динамиков раздался скрежещущий смех безумца, оборвавшийся через пару секунд, — враг не глуп и постарается действовать наверняка. В любом случае, моя помощь повысит ваши шансы в сражении.