Лотты пойти на работу красивой, я надела брюки и зимние ботинки на рифленой подошве. Потому что в юбке у меня вряд ли получилось бы что-нибудь сделать. А так...

Я выбрала место, которое казалось самым удобным и безопасным, и стала спускаться. Приходилось быть очень внимательной. Снег скользил под ногами. То и дело из-под ботинок сыпались мелкие камешки, глухо стуча по склону. Ветки кустов цеплялись за куртку и норовили стянуть шапку, но мне удалось пробраться через них без потерь, и уже через минуту я была внизу.

Дно оврага покрывал толстый слой снега. Я подбросила светляк повыше, разыскивая взглядом следы аварии, кровь или просто неудачливого путника. И ничего. Только в одном месте снег странно топорщился, словно укрывал что-то длинное и большое. Я сделала осторожный шаг, споткнулась, машинально глянула вниз и вдруг ахнула. Потому что из-под снега проступила чешуя. У меня под ногами был чей-то чешуйчатый хвост!

Быстро сориентировавшись, где остальная часть, я бросилась вперед и упала на колени перед тем самым длинным сугробом. Мои руки в два счета раскопали его, открывая того, кто попал в беду. Здесь был ледяной змей. Мощное тело толщиной с мою талию, покрытое серо-стальной чешуей с серебристым отливом, оказалось полностью скрыто под снегом. Вытянутая морда с внушительными клыками лежала под кустом. Змей не шевелился. Но один его глаз был чуть приоткрыт, а в нем без труда читалась надежда обреченного.

– Вы меня слышите? – спросила я.

Кожистое веко дрогнуло в ответ. Значит, он в сознании, но не двигается. Замечательно. Просто замечательно. Снежные айны, я же человеческий доктор. Нет, работаю с двуипостасными, конечно, но только в их человеческом виде. У зверя ведь и анатомия другая, и физиология. А змеи так вообще существа магические, у них все по-другому, это я по собственному отцу знаю. Что же с ним такое? Травма? Болезнь? Заклинание? Ладно, в сторону лирику.

Наколдовав мощнейший диагност, я провела ладонями над телом змея. Да, все не так, как у людей. Плотная чешуя, через которую моя магия едва пробивается. Длиннющий позвоночник и безумное количество ребер, даже считать не буду сколько. Где-то почки, где-то печень, сердце на полтора метра выше... Разобраться сложно. Но хотя бы становится понятно, что у него нет ни переломов, ни внутренних кровотечений. Чешуя тоже, кажется, цела.

Айны и бризы, откуда он здесь взялся? Конечно, змеи прекрасно переносят холод, могут спать в снегу и не болеют. Но в этом овраге ему никто бы не пришел на помощь. Еще пару часов, и змея окончательно засыпало бы снегом.

Не обнаружив никаких проблем на уровне физиологии, я активировала чары, позволявшие видеть ауру. И тут же зажмурилась, потому что энергетика змея была такой мощной, что слепила глаза. Я уже видела такое раньше, разглядывая папу и деда во второй ипостаси, но этот оборотень по мощи легко заткнул бы за пояс их обоих.

Я проморгалась, чтобы привыкнуть, и стала всматриваться в энергетические линии. И скоро нашла кое-что, что заставило нахмуриться. В верхнем отделе позвоночника, под самым черепом, каналы были странно запутаны, словно нити из клубка, с которым поиграл чрезмерно активный кот. Но я не видела ничего, что могло бы к этому привести. Ни травм, ни следов магии. Как будто они просто взяли и запутались сами по себе.

Вот только я почти уверена: именно это и мешает змею. Поэтому пока каналы не вернутся в исходное состояние, он так и останется парализованным и не способным ни на что.

Я глянула на стенки оврага. Мне не поднять его наверх, даже заклинанием левитации. Он слишком большой и тяжелый, ведь магия позволяет ледяным скандарским змеям во второй ипостаси иметь гораздо больший размер, чем в человеческой. Поэтому остается только два выхода.

– Послушайте, – я наклонилась поближе к змеиной голове. – Какая-то аномалия в районе черепа мешает вам обернуться. Я могу либо попытаться поправить ее прямо сейчас. Либо вернуться к машине и вызвать помощь, чтобы вас можно было доставить в больницу.

Змей медленно, но веско моргнул один раз.

– Поправить самой? – переспросила я. И, дождавшись подтверждающего моргания, поспешила предупредить: – Это может быть опасно. Я невролог-энерголог, но любое подобное вмешательство рискованно. Особенно вне больницы.

Мне почудился тихий, на грани слышимости, вздох. Змей дернулся, словно пытаясь податься поближе ко мне, и прикрыл глаза. Я даже растерялась от такого доверия. Но медлить было нельзя. Поэтому я прошептала заклинание и осторожно коснулась ауры оборотня.

Его энергия ожидаемо уколола пальцы, но странно быстро стала послушной и податливой. Не отрывая взгляд от того самого подозрительного места, я погладила запутавшиеся каналы. Они были так напряжены, будто их сжало спазмом. Хотя ничего такого, что держало бы их в этом неправильном напряжении, я не видела и не чувствовала. Очень интересно. Кажется, на мою голову свалился очередной загадочный пациент.

Но в любом случае, я могу попробовать распутать линии. Главное, ничего не повредить и, упасите айны, не порвать. Медленно и аккуратно. Медленно и аккуратно...

Забыв обо всем на свете, я выбрала канал, который казался мне наиболее подходящим, и потянула на себя. Тот странно завибрировал, будто туго натянутая струна. По телу змея прошла такая сильная дрожь, что оставшийся снег с тихим шорохом съехал с чешуйчатого тела. Вот только не успела я испугаться, как линии вдруг на секунду еще больше напряглись, а потом резко распрямились и встали в нужное положение.

Оборотень хрипло выдохнул. Его тело свело судорогой, хвост хлестнул по земле, поднимая в воздух снег и мелкие камни. Чешуя пошла рябью, и через секунду передо мной лежал уже не змей, а мужчина.

ГЛАВА 9

– Вы? – ахнула я.

Было от чего удивиться. Потому что это оказался не кто иной, как Хейден Брандт собственной персоной. Босой, растрепанный, в одних только брюках и черной майке, он лежал на снегу и тяжело дышал.

– Вы меня слышите? – спросила я и, спохватившись, снова наколдовала диагност.

– Да, – прохрипел змей.

– Как вы себя чувствуете? Что-то болит?

– Не знаю, – он дал «информативный» ответ.

– Ладно, пока оставим это. Нам нужно выбираться отсюда. Сможете встать?

Мужчина кивнул, повернулся на бок и попытался подняться. Конечности слушались своего хозяина откровенно плохо. Его шатало и трясло. Но каким-то невероятным усилием воли Брандт все же встал на ноги. Правда, не слишком удачно.

– Не падай, – выпалила