каард без остановки продолжали вылетать всё новые и новые летуны. Я узнал четырёхрукого вороноголового хаархуса, синего куара, а отрубленный кусок плоти чудовища стал разрастаться до очертаний эстуса. Каард и сам охотно отбрасывал свои части тела, пополняя бесконечную армию хищных птиц.

Значит, для меня есть только один способ победить эту тварь — изнутри.

Сократив расстояние, я сходу атаковал майром и попытался выпить часть жизни монстра.

Это была очень плохая идея… Вместе с жизненной силой через майр мне под кожу полезло множество верещащих химерных птенцов. Но я пересилил брезгливость и боль, преображая майр в подобие бура. Артефакт обхватил кисть, словно перчаткой, и я с силой вбил оружие в птичью массу.

Монстр выдохнул мне прямо в лицо смертоносный яд из перевёрнутого клюва, и один за другим погасли сразу четыре заряда покрова каят. Но я не ослабил хватку, напротив, послал майру ментальный приказ закинуть в птичью массу побольше семян.

Краем глаза увидел подбиравшуюся к монстру Нэссу с легендарным копьём. Позади неё угадывался спешащий к нам Рейн, вернувший регенерацией слайма все утраченные конечности.

— Подумай о нежити, Нэс! Нужна жизнь! — выпалил я, и девушка, к счастью, прекрасно меня поняла. С прежней версией копья мы пару раз уже прибегали к такому трюку — оружие реагировало на мысли хозяина, и если Нэсса представит, что сражается с мертвецом, копьё сразу же переключится на урон магией света.

В бок врага вонзилось копьё летаргии. Девушка не сплоховала, вкинув весь запас неизвестной стихии в «могучего мика», чтобы на один удар встать на уровень с каард. А затем через оружие внутрь монстра высвободился мощный поток энергии жизни, многократно усиливая мой взрывной рост.

Из тела монстра вырвались корявые ветки, на глазах обраставшие алой листвой.

Враг попытался вновь перейти в сгусток птиц, но ему в спину в этот момент ударил яркий луч алого света ионитов, прерывая и закрывая доступ врага к большинству его навыков.

А затем к моей неописуемой радости я увидел соткавшуюся из светлячков на голове у монстра Тию.

Жива! Но как⁈

Шаманка всеми тремя руками и засиявшим единственным крылом вогнала в башку твари сонм светлячков и взорвала внутри вспышкой астрального пламени.

Вышло, конечно, не так круто, как у корвитусов — на голове монстра это не отразилось. Но сам враг начал заваливаться на пол.

Не знаю, как ей удалось вернуться из за границ смерти, но всё ещё разогнанный магией разум сразу же ухватился за главное, что нужно было сделать дальше.

— Тия! Альма! — крикнул я, выводя шаманку из боевого безумия.

На меня уставились два огня пылающих жаждой крови янтарных глаз. В девушке сейчас было больше птичьего, чем когда бы то ни было. Но она поняла меня и отскочила от монстра.

А затем рядом с монстром возникло безвольное тело знахарки, облепленное множеством контролирующих её тело мотыльков Тии. В руках у подчиненной Альмы был пустотный кинжал, отобранный у Дины.

Неумелый, но быстрый удар с пустотной энергией оборвал, наконец, жизнь невозможного монстра.

Послышался крик сотен птичьих глоток, и забившееся в конвульсиях тело монстра исторгло из себя в чёрное небо бесконечный поток всевозможных птиц.

Но они, к счастью, уже не интересовались нами. Видимо, просто некий странный посмертный эффект.

— Красиво, чёрт… — первым нарушил тишину Мерлин. Окровавленное тело раненого парня лежало на снегу. Он с улыбкой смотрел на бесконечный поток птиц, столбом уходящий вверх из тела мёртвого джокера.

12. Награды, которых никто не ждал

Поддавшись первому порыву чувств, я крепко обнял ошалевшую от этого шаманку.

— Арк…?

— Как тебе удалось выжить? Я думал, та штука тебя убила…

— Убила… — растерянно сказала девушка. Затем на её лице мелькнула догадка, она запустила руку под кровожадное пончо и вытащила золотые часы на цепочке, начавшие свой бег по кругу, отсчитывая время.

Артефакт?

— Ложная смерть! — воскликнула Сайна. Мы с шаманкой посмотрели на рыжую, и та охотно пояснила:

— Заклинание известное. Магия звёзд, аспект времени. Половина звёздных магов идут в этот класс только ради него. А это, выходит, артефакт. Где ты его взяла?

Шаманка отвела взгляд. Замерла. Приоткрыла рот, будто собиралась ответить, но затем вдруг прищурилась, встрепенулась и указала пальцем в белую мглу бесконечного снега:

— Там красный свет.

Мелин подхватился и произнёс длинную матерную тираду, за что получил нагоняй от Нэссы:

— Сейчас как дам по губам! Тебя дети слушают!

— Хау-у! — назидательно добавила Альма.

Альма!!

— Альма!!! — выкрикнула Тия, вновь нарушая мрачный образ полу-бедствия.

Коротким порталом она перенеслась к очнувшейся знахарке и крепко обняла.

Неужели сработало? Вот так просто?

Хотя, нихрена не просто, конечно.

Я облегчённо выдохнул и устало повалился на останки срезанной верхушки дерева.

Созданный мной дендроморф был мёртв. Он передал мне всю ману без остатка, и благодаря этому у нас есть ещё три-пять минут. За это время мы должны найти путь вниз и спуститься, пока не замёрзли на смерть.

Дерево, пробив путь наверх, накрепко заблокировало собой дыру. Но думаю, древесный скульптор этот момент быстро поправит.

Но сил не оставалось даже просто стоять на ногах, и я позволил себе минуту слабости, осев рядом с фрагментом убитого монстра.

Сотни фрагментов от тварей внизу для нас, увы, потеряны. Но с местных летунов, думаю, чепуха падать не может в принципе. Здесь не было слабых тварей вообще.

Взгляд обратился дальше, во тьму, где посреди кромешного мрака ночи в метель, пробивался пульсирующий красный свет.

Зря алхимик ругался. Это был вовсе не новый рейд монстров, как я и сам сперва подумал. Точно так же привлёк к себе внимание терминал, когда Альма получила свой статус.

Мимо бесшумно подошла Тия. Птичья лапа и человеческая нога, закованные в чёрные высокие сапоги с редким, поглощавшим свет металлом.

— Арк… — начала девушка сперва неуверенно, но быстро взяла себя в руки. — Мне нужен фрагмент этого существа. Могу я?..

— Тия? — удивлённо переспросил я. Обычно девушка никогда не проявляла интереса к таким вещам. На моей памяти это был первый случай, когда она просила о чём-то подобном.

— Древний враг стаи, — пояснила она. — Владеть его сутью — мечта каждого, отмеченного хаархусом.

— Бери, конечно, — пожал я плечами.

— Спасибо!! — искренне поблагодарила девушка, будто я только что обеспечил её до конца дней.

— Что это была за тварь? — спросил я. — Ты специально перезаписала пойманную артефактом способность? Пустотная вспышка Дины была неплоха.

— Каард забирают тех, кого победили, в вечное рабство, — ответила девушка. — До самой смерти хозяина. А живут они… вечно. Они не совсем существа… скорее живое явление, вызываемое существом. Никто в стае никогда их не убивал, а контролировать их невозможно.

— Понятно, — кивнул я, и мрачно посмотрел на хрустальный шарик с заключённым внутри чёрным слиянием крылатых тварей.

— Пусть кинжал остаётся у Альмы, — сказала девушка. — С силой каард, сестру будет намного сложнее убить.

Альма рядом с Рейном и Сайной приходила в себя. Вид у неё был ошалевший, но более чем здоровый. Будто девушка ненадолго уснула и уже просыпается. Жаль её торопить, конечно, но времени у нас не так много.

— Орден! Собираем фрагменты крылатых, и готовимся к спуску! Альма и Рейн, идём к терминалу.

— Терминалу? — не понял страж.

Я махнул рукой в сторону пульсировавшей красной точки во мраке.

— Понял, — кивнул друг.

Я нашёл в себе силы встать и подойти к посоху, обхваченному останками дерева. Маны, чтобы восстановить дендроморфа, не было. Разве что влить всё через посох и потерять сознание, но делать этого я, конечно же, не буду.

Присев, я коснулся дерева и вытянул вампиризмом немного остаточных сил для себя. Альма и так прекрасно защищена от холода, а Рейну в форме спектра и камня было плевать. Так что в тройке я был самым уязвимым.

Вот и окупились всем моды на защиту от холода. При такой температуре это никого из нас не спасёт, но хотя бы никто не погиб в первые секунды боя от переохлаждения.

Вместе со всеми резистами и внутренним теплом, должно хватить.

К счастью, терминал оказался совсем недалеко. Ложное чувство отдалённости внушал снегопад, скрадывавший видимость почти до нуля.

Терминалы на поверхности Стены, похоже, все были типовыми. Это был небольшой