- Я понял, - отчетливо произнес Макар. Странно, но спокойствие медленно-медленно возвращалось к нему. Он почувствовал, какой холодный у него лоб - даже не дотрагиваясь. Наверное, волнение может странным образом и успокаивать. - Я-то понял, - повторил Макар. - Но они не поймут.

- Объяснишь, - хмыкнул Сашок. - Постараешься и объяснишь. Но только если вякнешь, что я со зверем здесь, зверю сразу кирдык. Он у меня будет заложником. Да и ты тоже. Вот вместе и будете... полтора заложника! - Сашок негромко заржал от своего, как он считал, остроумия. - Мне надо, чтобы твои сестра с братом смылись отсюда. А ты чтобы остался. Наподольше остался, потому что у тебя много работы, - внятно и медленно произнес он. Справишься быстро - быстро и уйдешь вместе со своим хануриком. Не справишься...

- Но что я им скажу? - усмехнулся Макар. - Научи, если ты такой умный. Даже на человека похож...

- Ну, ты! - прикрикнул Сашок. - Не распускай язык! А то... - Лапки Нюка опять задрыгали в воздухе.

Макар даже зажмурился от ужаса.

- Все-все-все! - быстро попросил он. - Прекрати. Я все сделаю. Придумаю, что сказать...

Макар медленно вышел из-за развалин. Руками помассировал себе щеки показалось, что они одеревенели. Постарался улыбнуться.

- Соня! - позвал он. - Ладошка!

И сам пошел к ним.

- Мне кажется, - сказала Соня, - он вполне уже мог вернуться домой. Может, мы зря здесь время тратим.

Макар даже обрадовался такой подсказке.

- Вот именно! - вскричал он так громко, что Соня взглянула на него удивленно. - Вот именно! Я тоже думаю: ну зачем Нюку пропадать где-то далеко от дома? Что он, дикий, что ли? Пошутил, погулял, и обратно в клеточку! Возвращайтесь с Ладошкой домой, посмотрите... А я пока здесь побуду.

- Зачем? - не поняла Соня. - Возвращаться, так всем вместе.

- Мне кажется, у меня сегодня получится найти источник князя Гагарина, - вздохнул Макар. - У меня такое предчувствие. Понимаешь, я чувствую, что для этого мне надо одному искать. Чтобы рогульку чувствовать лучше. Ты не обижайся только, ладно? И придумай что-нибудь для папы с мамой, чтобы они не волновались, что меня нет, так? Может, мне много времени понадобится. Может, целый день...

- Ты что, Мак? - удивилась Соня. - И таким странным голосом говоришь... Ты не заболел от волнения?

Макар через силу улыбнулся. Но, наверное, улыбка все-таки получилась нормальной, потому что и Соня улыбнулась тоже.

- Что я, псих, что ли? - спросил Макар. - Ну ладно, идите домой. А я здесь буду смотреть, вдруг Нюк появится. Если его дома нет, не волнуйтесь значит, я его в скором времени принесу. Обязательно принесу!

- Через час, в крайнем случае через два, чтобы был дома, - взрослым голосом приказала Соня. - Если ты мне это не пообещаешь, никуда мы с Ладошкой не пойдем.

- Обещаю-обещаю! - Макар чуть не рухнул на колени.

Как он хотел, чтобы Соня с Ладошкой исчезли поскорее! Наверное, никогда в жизни такого не было и не будет, чтобы он не хотел видеть рядом брата с сестрой.

Разве можно приготовиться к неожиданностям? Нельзя - на то они и неожиданности, чтобы быть нежданными-негаданными. Даже в кошмарном сне Макар никогда не мог себя увидеть или хотя бы представить заложником. И тем более Нюка...

Он был сам не свой - так потрясло его мгновенное превращение вроде бы обычного человека в ничтожество, которое и человеческий язык, казалось, понимать уже не в силах. Ничтожество, которое вдруг почувствовало свою силу и безнаказанность. Но почему безнаказанность? Почему Сашок так себя ведет, неужели он не боится, что с ним разберутся папа или Григорий Григорьевич? Почему он не боится Макаровых защитников? Этого Макар понять не мог.

Он медленно возвращался к развалинам.

"Ничего не поделаешь, - думал он с глубокой печалью. - Я должен быть покорным и послушным. Это сейчас единственно правильное решение..."

Сашок ухмыльнулся:

- Молодец! Я вижу, мы с тобой договоримся.

- Что тебе надо? - спросил Макар. - Учти, у меня не так много времени. Дома ищут Нюка, потом и меня начнут искать.

- Это твои проблемы, - хмыкнул Сашок. - Ты же не захочешь пугать своих дорогих родителей? А значит, постараешься. Рогулька с тобой?

И зачем Макар вернулся за ней? Лучше бы он ее забыл... Но, наверное, этот мерзавец заставил бы вырезать из лозы такую же, его так просто не обманешь. Макар кивнул. Обманывать он решил не по мелочам. Как обмануть Сашка по-крупному, он еще не знал, но решение обвести этого бандита вокруг пальца созрело у Макара сразу. Мгновенно. Постепенно он поймет, как это сделать - подскажут обстоятельства.

- Неужели ты думаешь, что я волшебник? - спросил он. - За два часа найти клад? Вы же здесь уже не один день ползаете - и ничего не нашли. И я ничего не нашел, если ты это понял. Думаешь, раз - и готово?

- Не думаю, не такой я дурак, чтоб так думать, - хохотнул Сашок. Расслабься! И всякие там клады меня не интересуют. Это сказки для маленьких.

- Что же ты ищешь? - не понял Макар. - В прошлый раз я твоему Ромео нашел в земле какие-то черепки - он даже меня прогнал, откапывать их бросился. Думал, наверное, что там золото. Может, и тебе горшочек найти? Будешь радоваться, откапывать... Идет?

- Хватит прикалываться! - резко сказал Сашок. - Что-то не нравится мне, что ты шутить можешь, ох, не нравится! Учти, боком тебе могут вылезти твои шутки.

- Ты просто хочешь, чтобы я боялся, - сказал Макар. - Но это не в твоих интересах.

- Как это? - не понял Сашок.

- Если я буду бояться, то буду волноваться, а значит, не почувствую рогульку, неужели ты этого не понимаешь? - объяснил Макар. - По-моему, чтобы это понять, достаточно одной извилины.

- Шути, шути, - ухмыльнулся Сашок. - Расслабляйся, правильно. Успокойся, расслабься, на самом деле тебе ничего не грозит. Парень ты ушлый, да... Пойми, я тебе плохого ничего не сделаю. И ханурик твой целым останется. Если ты будешь себя вести хорошо, конечно.

- А Нюка ты из дома выкрал? - спросил Макар.

- Нет, зачем? - Сашок даже погладил хонорика. Тот при этом сжался в комочек. - Что я, ворюга какой? Удача, как говорится. Я ведь тебя хотел по-простому сграбастать - тепленьким. Знал, что ты сюда все равно придешь. А тут, смотрю, хмырек твой вдоль ручейка прогуливается. Я "кис-кис" - и хвать его! Вот и получилось, как в лучших боевиках.

- В боевиках, если ты помнишь, все кончается не в пользу бандитов, сказал Макар. - Делай выводы.

- Это кино!- махнул свободной рукой Сашок. - В жизни все по-другому. Ну, хватит болтать. Короче, все ясно, да? Ты ходишь здесь со своей рогулькой, а если, как ты говоришь, тебя начнут искать... Придется тебе домой заявиться, ничего не поделаешь. Успокоишь маму с папой. Но без своего зверя. Ты понял? Ханурик останется тут, пока я не дождусь от тебя результата. А если ты дома все это расскажешь, то... Сам понимаешь, что станет с твоим хвостатым!