- Но если я вернусь домой, искать Нюка все равно будут, - удивился Макар. - Ты об этом подумал?

- Подумал, не волнуйся, - хохотнул Сашок. - Извилины хватило. Понимаешь, зверь-то может исчезнуть надолго. День, два... Пока не нагуляется. Вон, коты целыми неделями бегают. И ты убедишь в этом родичей. Понял, да? У тебя другого выхода нету. И скажешь, что будешь один ходить сюда - на всякий случай. Может, мол, обнаружишь своего зверя. Вот так и порешим. Но я думаю, у тебя все с одного раза получится. Говорят, ты чудеса творишь с этой рогулькой... Талант!

Эта "похвала" больно кольнула Макара. Он с трудом сдержался.

"Сейчас нужна выдержка, - сказал он себе. - Главное - выдержка. Спокойно, спокойно..."

- Ну, и где искать твой клад? - спросил он.

- Да что ты заладил, как попугай - клад, клад! - недовольно поморщился Сашок. - Нету никакого клада. Это ты Ромке впаривай! Ты будешь искать воду.

Макар от неожиданнности даже пошатнулся.

- Как... воду? Какую воду? - ошалело спросил он.

- Ключ. Знаешь, откуда вода появляется? - хмыкнул Сашок. - Из-под земли. Чистенькая водичка находится под землей и иногда выходит на поверхность. В виде ключа, врубаешься? Как в роднике. Но иногда этот ключ закрывают. Находятся такие умники, которые умеют это делать. Будто воду в кране перекрывают. Вот то место, где ключ находится, и надо найти. Понятно?

Так быстро Макар сейчас соображать не мог. Неужели Сашок знает всю эту историю? Но... зачем ему источник?

- А зачем тебе вода? - пробормотал Макар. - Вон ее сколько вокруг. В ручье, в речке. В колодцах. Тебе что, мало? Знаешь, мне кажется, ты сумасшедший.

- Давай, обзывайся! - зло засмеялся Сашок. - Я не в обиде. Расслабляйся. Вода эта не такая, как в речке. И даже не такая, как в колодце. Минеральная, чтоб лучше до тебя дошло. Есть такая водичка, которая содержит всякие там витамины. Ее можно разливать в бутылки и продавать. Усек?

Макар усмехнулся:

- С твоей сообразительностью можно было догадаться делать все проще. Разливать в бутылки воду из речки. Или из колодца. Какая тебе разница? Лишь бы обмануть.

- Да трудно стало обманывать, - вздохнул Сашок. - Комиссии разные, то да се... Медицину не объедешь. Качество у товара должно быть. А качество где-то здесь, под нами! - Он нетерпеливо топнул ногой. - Может, хватит лекции читать? Прикидываешься дебилом...

- Ты... сам до этого додумался? - тихо спросил Макар.

- Нет, - просто ответил Сашок. - Скажу честно - нет. Как ты говоришь, моей извилины для этого не хватило бы. Есть и поумней меня люди. А я в доле. Мне этого достаточно. Есть люди сообразительные, есть исполнительные. Я ко вторым отношусь. Хотелось бы, чтобы и ты исполнил... мою просьбу, - ухмыльнулся он. - Видишь, как я по-доброму с тобой говорю? Ценишь?

- А как же! - усмехнулся Макар. - Просто таю от благодарности. Постараюсь быть исполнительным. Только знаешь что? Чтобы я не волновался и не боялся за Нюка, чтобы рогульку мог чувствовать - ты отпусти его. Не совсем, конечно, но хоть из рук выпусти. Видишь, как он тебя боится?

- Ну ты прост, пацан! - засмеялся Сашок. - Какой же тогда смысл во всем? Я отпущу, а ты искать не станешь! Не, так не пойдет.

- Он же связанный, - как можно спокойней сказал Макар. - Куда он денется? Можешь даже привязать его к камню. Понимаешь, Нюк дожен вылизываться, ну, как кошка. Иначе у него может быть разрыв сердца. Видишь, как он испуган? Не знаю даже, как он выдерживает то, что у него лапки связаны. А еще на чужих руках, и тем более он чувствует, что ты злой человек... Развяжи, иначе я искать не буду.

Последние слова Макар сказал таки уверенным тоном, что Сашок заколебался.

- Да? - задумчиво проговорил он. - Это я-то злой? Может быть, может быть... Ладно, фиг с тобой, пусть и ханурик твой расслабится. Пусть вылизывается себе на здоровье. Его здоровье нам теперь необходимо, а? Правильно я говорю?

Макар со вздохом кивнул. Даже жалко было, что приходилось соглашаться.

- Ну, хватит, поболтали, а теперь за дело. - Сашок опустил Нюка на траву, достал из кармана веревочку и принялся привязывать ее к тем, которыми были связаны лапы Нюка. Потом привязал свободный конец веревочки к камню. - Тебя привязывать не буду, - усмехнулся он. - Ты свободен. Для работы.

Макар улыбнулся, взглянув на Нюка. Тот действительно стал вылизываться! Будто понял слова своего незадачливого хозяина...

- Полежи, Нюк, подожди! - сказал Макар. - Я быстро.

- Вот это правильно, - хмыкнул Сашок. - Нечего время тянуть. Это не в твоих и не в моих интересах. У меня тоже обязаловка. Пообещал дело сделать - значит, сделаю. За это и получу, что причитается.

- По заслугам, - не удержался от подколки Макар.

- Давай-давай, остри! - засмеялся Сашок. - Я уже привык. Расслабляйся!

"Вот заладил, - недовольно подумал Макар. - Как попугай расслабляйся, расслабляйся. Как будто слов других не знает".

- А кто этот сообразительный человек? - спросил он. - Ну, кто догадался воду чистую и минеральную, как ты говоришь, найти? Знаешь, мне кажется, он тебя обманывает. Потому что не воду ищет, а то, чем ключ закрыт. - Это пришло Макару в голову случайно, но он тут же вдохновился своей выдумкой и таинственным тоном продолжил: - Источник закрыт огромным драгоценным камнем... Вот он его и ищет. А тебе наплел про минералку, про бутылки. Ты не догадался об этом, что ли?

- Ну, пацан, ты меня за придурка держишь! - воскликнул Сашок. Наприду-умывал! Какой драгоценный камень? Водичка нам нужна! А чем она там закрыта, какая разница? Но вообще-то ты кое-что знаешь, видно... Да ладно, некогда разбираться. А человека этого тебе ни к чему знать. Много будешь знать, мало будешь жить, да? Делай свое дело, и свободен. Вместе с хмырьком своим.

Сашок едва не пнул при этих словах Нюка.

"Что же делать дальше? - лихорадочно соображал Макар. - Что делать?!"

Но ничего умного не придумывалось. Значит, придется искать. Разве Макар мог подумать, что будет заниматься поисками в таких обстоятельствах? Нет, все-таки невозможно представить будущее. Даже самые ближайшие минуты своей жизни...

- Где искать? - как можно спокойней спросил он.

- Да вот, везде. - Сашок рукой обвел пространство перед собой. - Тебе видней, ты ж у нас способный, сам решай. Только время экономь.

"Разберусь, - подумал Макар, - и как время сэкономить, и как искать. Без твоих подсказок глупых".

Он вытащил рогульку, подул на руки... И заметил, как Сашок стал с интересом следить за ним.

"Смотри, смотри, - злорадно подумал Макар. - Может, сам потом попробуешь заняться поисками живительных ключей. Только вряд ли у тебя получится. У злых людей рогулька не вертится. Это я точно знаю".