В 2005 году Трейси принимала участие в исследованиях, проводимых Министерством образования Великобритании, целью которых было установить связь между рабочей памятью и СДВГ школьников. Сравнив результаты теста на эффективность рабочей памяти почти ста детей с диагнозом СДВГ с результатами их сверстников без нарушений обучаемости, Трейси заметила, что рабочая память учеников с СДВГ является очень слабой. Ее выводы были подтверждены результатами томографии. Оказалось, что размеры префронтальной коры у детей с СДВГ меньше, чем у здоровых, что сказывается на эффективности рабочей памяти.

На сегодняшний день у нас нет достаточных оснований утверждать, что слабая рабочая память является причиной СДВГ. Похоже, что в этом случае имеет место комплексная проблема: СДВГ ослабляет рабочую память, а слабая память усугубляет СДВГ. Чтобы вам стало понятнее, приведем такой пример. Представьте, что вы вывихнули большой палец на руке и вдобавок к этому загнали в него большую занозу. Если достать занозу, боль уменьшится, но вывих останется и вы все равно не сможете пользоваться пальцем. Приблизительно такая же зависимость складывается между рабочей памятью и СДВГ. На данном этапе можно заключить, что мы имеем дело с двумя отдельными проблемами, но если исправить хотя бы одну из них, то способность ребенка к обучению может улучшиться.

Связь между слабой рабочей памятью и СДВГ настолько сильна, что тесты на эффективность рабочей памяти очень часто используются для диагностики СДВГ. Поэтому, если родители или учителя подозревают у ребенка СДВГ, стоит проверить его рабочую память, чтобы найти корень проблемы.

Четырнадцатилетней Тейлор было трудно учиться. В течение долгих лет девочка считала себя тупицей, потому что чтение и письменные проверочные работы давались ей с большим трудом. Оказалось, причиной тому дислексия. Это нарушение чтения проявляется в смешивании определенных букв, к примеру «М» и «Л», неправильном написании некоторых слов, к примеру «коза» и «коса», и перестановке цифр, к примеру 14 вместо 41.

Некоторые психологи предполагают, что основным фактором развития дислексии является слабая рабочая память. Ведь именно она помогает держать в уме речевые элементы, а дирижер оперирует соответствующими звуками и понятиями для определения значения слов и понимания прочитанного текста. Также рабочая память упорядочивает имеющуюся информацию. Зная все это, можно понять, почему Тейлор и другим детям, страдающим дислексией, трудно дается чтение и письмо: дирижер рабочей памяти просто-напросто не может сориентироваться в имеющейся информации.

Связь между рабочей памятью и дислексией может сохраняться и в более старшем возрасте. К таким выводам пришла Трейси, проанализировав результаты недавнего исследования, в котором приняли участие студенты высших учебных заведений. Все участники выполнили тесты на эффективность рабочей памяти, выполнение которых требовало обработки слов и речевых выражений. Учащиеся, страдающие дислексией, получили более низкие результаты, чем их здоровые сверстники, что подтверждает связь дислексии с ослаблением рабочей памяти.

Десятилетний Мартин обожает динозавров; он может без конца рассказывать вам все, что знает о тираннозаврах, стегозаврах и трицератопсах. Но если мальчика спросить, как дела или рассказать ему что-нибудь смешное, то ответом будет отсутствующий взгляд. Мартин страдает аутизмом, и это расстройство характеризуется выраженным и всесторонним дефицитом социального взаимодействия и общения, а также ограниченными интересами и повторяющимися действиями.

Что вызывает аутизм – это самый трудный вопрос. Исследования ведутся уже много десятилетий, но до сих пор нет точного ответа, который мог бы пролить свет на причины этой проблемы. Проведенные исследования установили связь между рабочей памятью и аутизмом, тем не менее их результаты не позволяют рассматривать слабую рабочую память как причину аутизма.

Трейси проводила исследования в рамках благотворительной программы помощи детям-аутистам. Результаты исследования показали, что таким ребятам трудно держать в уме все данные, необходимые для обработки речевой информации. Социальное взаимодействие невозможно без использования речи и обмена информацией в вербальной форме. Именно по этой причине детям, страдающим аутизмом, бывает трудно общаться, так как они не могут интуитивно почувствовать состояние другого человека.

В рамках того же исследования Трейси получила подтверждение того, что люди, страдающие аутизмом, большое внимание уделяют деталям и им трудно увидеть картину целиком. К примеру, один ученик выполнял тест на проверку эффективности рабочей памяти, который заключался в том, чтобы определить, истинно утверждение или ложно, а затем назвать последнее слово предложения, к примеру: «Собаки могут играть на гитарах». Мальчик долго думал над заданием, а затем сказал: «Но собаки ведь поддаются обучению!» Он так подробно разбирал и анализировал каждое слово предложения, что совсем забыл о второй части задания.

При сравнении томографий мозга оказалось, что мозолистое тело (сплетение нервных волокон, соединяющее правое и левое полушария головного мозга) у учащихся, страдающих аутизмом, меньше, чем у их здоровых сверстников. Мозолистое тело обеспечивает взаимодействие между правым и левым полушариями. Таким образом, мозолистое тело аутиста можно сравнить с узкой двухполосной дорогой, а мозолистое тело здорового человека – с широкой четырехполосной автострадой. Это может влиять на скорость обработки информации. Если добавить еще и стремление «тормозить» на каждой мысли, то можно представить себе, какие «пробки» образуются в мозге детей, страдающих аутизмом.

Но это не значит, что у всех детей-аутистов слабая рабочая память. Уровень ее эффективности может быть разным. К примеру, высокофункциональный учащийся-аутист может обладать средними навыками рабочей памяти.

Поможет ли развитие рабочей памяти наладить взаимодействие между полушариями и избавиться от «пробок» в со знании? Исследования эффективности использования упражнений на развитие рабочей памяти детей-аутистов находятся в зачаточном состоянии, но обещают принести интересные результаты. В 2012 году Трейси выступала с докладом в Научно-исследовательском центре развития личности и разработки адаптивных методик обучения детей с нарушениями обучаемости (Германия). Специалисты центра занимаются разработкой специальных методик для улучшения рабочей памяти у детей-аутистов. Далее мы остановимся на этих методиках подробнее.

По мере роста интереса к рабочей памяти и ее роли в процессе обучения растет стремление применять методики развития рабочей памяти в школе и дома. Когда Трейси только начинала исследования, ей приходилось тратить много времени и сил, чтобы достучаться до родителей и учителей. Как только они поняли важность вопроса, то сами стали искать возможности связаться с Трейси, получить консультацию или пригласить ее для выступления. Теперь Трейси приходится каждый день отвечать на письма с вопросами о практическом применении рабочей памяти, поступающими от родителей и учителей, коррекционных педагогов и школьных психологов, директоров учебных заведений, представителей школьных отделов и высших должностных лиц.