– Что вы, я так вовсе не думаю, – поспешил заверить меня Чепуров, – вы, Анастасия, сама по себе… того… девушка умная, сразу видно.

Наверное, он считал, что сделал мне комплимент. Я продолжала интриговать моего собеседника:

– А мама на день рождения собирается подарить мне машину. Правда, она хочет купить «Уздеу», а мне нравится «Хундай-Гетц».

– А где работает ваша мама?

– В банке, – ответила я небрежно.

Меня опять «понесло». Я врала беззастенчиво и, по-моему, очень убедительно. Во всяком случае, у Чепурова вспыхнул в глазах неподдельный интерес ко мне.

– Только не думайте, Игорь, что я хвастаюсь. Это совсем не так! Наоборот, мы – очень скромные люди. Я имею в виду нашу семью. Мой папа даже ездит на отечественной машине. Правда-правда! Он говорит, что он – патриот своей страны. Мама его взглядов не разделяет: она недавно купила новую иномарку, но это только потому, что она предпочитает машины с ручным управлением. А вот мой дедушка – полковник в отставке… да-а… Так вот, он теперь пишет военные мемуары, сидя целыми днями в каминном зале. У нас свой дом – большой и просторный – и домработница, ее зовут Маруся…

Неся всю эту околесицу, я краем глаза наблюдала-таки за моим кавалером. По мере обрастания моего рассказа различными деталями он как-то все чаще и все внимательнее стал посматривать на меня. И в первой же паузе спросил:

– Анастасия, а хотите… мороженого?

Я подняла на него глаза, потом, словно бы засмущавшись, опустила их и кивнула. Чепуров быстрым шагом пошел к ближайшей будке и купил мне эскимо на палочке. Он вручил мне его с таким видом, как будто дарил перстень с бриллиантом.

– Спасибо, – сказала я, снова потупив глазки. Пусть знает, что я девушка хоть и из обеспеченной семьи, но скромная!

Чепуров в этот вечер, кроме мороженого, так ничем меня и не угостил. Зато предложил проводить меня до дома. Разумеется, я отказалась, сославшись на то, что мне еще надо заехать к подруге. Я попросила моего горе-кавалера поймать мне такси, что он тут же и сделал. Помахав ему на прощанье ручкой, я умчалась в белом «Пежо». Правда, недалеко. Проехав всего несколько кварталов, я попросила водителя остановить машину у Центральной библиотеки, где оставила на стоянке мой «Мини-Купер». Расплатившись, я пересела на своего верного друга и отправилась к дому Чепурова. Мне не терпелось послушать, о чем будет говорить лаборант со своей мамой, вернувшись со свидания.

Я долго сидела в машине в своем тайнике за кустами. Чепуров, вернувшись домой, сходил за водой, после чего они с мамой сели чаевничать. Нионила Гавриловна все расспрашивала сына о его новой знакомой – обо мне, тот отвечал сначала не очень охотно, а потом вдруг вошел во вкус и разговорился, рассказав маме, как мы гуляли с ним в парке, кем работают мои родители и далее по тексту. Услышав о моих родителях и об их подарках мне ко дню рождения, мама тут же оживилась:

– Игорь, ты должен жениться на этой девушке! – едва ли не приказным тоном заявила она. – Такую невесту упускать нельзя! Папа – директор… Мама – в банке… Сама – начальник!.. Дедушка – какая-то военная шишка… Дом, да еще и квартира!.. Нет, у меня сейчас будет инфаркт! Игорь, дай мне мои капли!

Чепуров, судя по доносившимся до меня звукам, принес маме пузырек с лекарством, после чего разговор их возобновился. Нионила Гавриловна настаивала, нет, даже требовала, чтобы ее сын срочно женился на богатой невесте, то есть на мне. Тот не особо и сопротивлялся, отнекиваясь только тем, что «вряд ли она сама пойдет за меня».

– Как это не пойдет! – кричала мама. – Как это она может не пойти?! Ты слышал, сколько ей лет?! Тридцать! Она давно уже старая дева. Да она побежит за тобой вприпрыжку!.. Игорь, почему ты купил ей одно только мороженое?

– Надо было купить два?

– Надо было пригласить ее в ресторан!.. Хотя нет, в ресторан – это дорого… В кафе! Пригласил бы ее в кафе, поухаживал бы за ней… комплименты, знаки внимания… Ну, что я тебя должна учить?! Тебе завтра – сорок лет!

– Так это ж только завтра…

– Игорь, ты не должен упустить такой шанс! Я хочу умереть в полной уверенности, что ты у меня обеспечен…

Нионила Гавриловна еще долго учила сына, как окрутить «старую деву», особо при этом не тратясь. Да, теперь я понимала, в кого наш лаборант вырос таким жадным и меркантильным.

Наконец, расчетливая семейка отправилась готовиться ко сну, а я поехала домой.

* * *

Утром меня разбудил телефонный звонок. Это была Алина:

– Полин, ты не спишь? Хотя что я спрашиваю! Спишь, конечно…

– Нет-нет, я уже встала, – пыталась отвечать я бодрым голосом, хотя понимала, что он у меня еще совсем сонный.

– Ну, и ладно! Так вот, я зачем звоню-то… Помнишь, я обещала поговорить со своим Кулебякиным насчет ошейника? Поздравляю: он согласен тебе его подарить! Раз, говорит, он твоей подруге так понравился и она хочет завести собаку, пусть забирает этот ошейник, а я сделаю другой, более усовершенствованный. Так что радуйся, Полина! Ошейник, считай, твой. Сегодня завезу его тебе, по дороге в ШИЗНИ.

– Алина, спасибо!

– Что только не сделаешь для своих, для «шизнинцев»!

Нечаева отключилась, а я отправилась в душ.

Едва я заварила кофе, как на запах подтянулся Ариша.

– О, Полетт, и бутербродик тоже найдется на мою долю?

Я занялась приготовлением бутербродов, а дедуля начал хвалиться, как он вчера отыгрался в своем казино:

– … Знаешь, Полетт, до вскрытия дело не дошло. У меня было три «бикбета», а у Ивана Карловича – червовый флеш… Я забрал достаточно большой банк, мне повезло!

А он заметно повеселел. Что значит – победа! И неважно, что она всего лишь в покере, все равно, выигрыш – это победа!

– Кстати, ма шер, я достал… как ты просила.

И Ариша вынул из кармана две упаковки таблеток. Я прочла названия препаратов. Да, одно средство было слабительным, причем достаточно сильного действия, другое – снотворным.

– Спасибо, дедуля! Что бы я без тебя делала?!

После завтрака дед вышел в сад, полежать в шезлонге, в тени деревьев, с газетой в руках, а я убралась в кухне и поднялась в свою комнату, поразмышлять о своих дальнейших действиях.

Итак, что мы имеем на сегодняшний день? Мы имеем лаборанта Чепурова, жадину и мямлю, человека очень нерешительного, или, как сказала бы Алина, «тормоза». Наша задача – воздать ему по заслугам. Преступление он совершил серьезное, так что прощать это ему никто не собирается. Что у нас есть? Чепуров хочет купить машину – а у нас имеется человек с хорошим авто, согласный поучаствовать в безобидном розыгрыше. У меня есть слабительное, с помощью которого я могу определить этого скрягу в больницу. У Павла есть знакомые медики, так что вопрос с липовой справкой, думаю, тоже отпадает… Одним словом, мы во всеоружии. Остается заманить Чепурова куда-нибудь в такое местечко, где я смогла бы подсыпать ему слабительное… А для этого нужен повод… Если мы уговорим Чепурова купить машину, это и будет поводом для похода в кафе! Отметить такую покупку – святое дело! Тем более что лаборант наш все никак не решается на такой шаг, как приобретение авто.