молчал, уезжал с розами, возвращался, разговаривал со мной исключительно по делу и вообще вёл себя как нормальный работодатель. Краем уха я слышала, как он что-то мурлыкал по телефону Мадине. Оказывается, с Дмитрием и правда можно спокойно работать.

— Ты мимо универа не поедешь? — спросила я, когда мы оказались в городе.

— Поеду, — флегматично ответил он.

— Можешь меня там высадить?

Дмитрий покосился на меня с сомнением.

— В таком виде? — уточнил он.

— Нормальный рабочий вид, — огрызнулась я. — Я не на свидание пойду.

— Ясное дело, Генка сегодня в НИИ своих клопов показывает, ему не до того, — Дмитрий хмыкнул. — Ладно, где конкретно тебя высадить?

— Насколько получится поближе к универу, — ответила я. — Блинчиков хочу купить.

— Ты же биолог, а не химик, — ухмыльнулся Дмитрий. — В составе уличной жратвы можно найти всю таблицу Менделеева. Зачем она тебе? Пожарь нормальные блины, они по-любому будут лучше.

— Всю таблицу? — переспросила я. — Ну, допустим, я хочу отправить блинчик на анализ.

— На фига? — работодатель совсем развеселился. — Можешь и так мне на слово поверить. Ничего хорошего в такую быстро-еду обычно не кладут. Разве что попадутся очень честный владелец и очень честный продавец, но это, сама понимаешь, редкость. Так что запасайся пребиотиками, если вдруг траванешься блинчиком. Надеюсь, не с грибами будешь покупать?

— С грибами, — буркнула я. — И с мясом.

— Что ж ты свою жизнь так не ценишь? — Дмитрий хмыкнул

Для меня все шутки закончились, вернее, они начали стремительно перерастать в план действий. Раз Стрепетов на мели, он будет закупать всё для блинов по дешёвке. А это значит, что в них с большой долей вероятности могут оказаться просроченные продукты или нечто химическое, наносящее вред здоровью. Плюс человеческий фактор — продавец, которая может аккуратно воровать продукты, добавляя в тесто и начинку что-нибудь, рецептом не предусмотренное.

— Дим, а если серьёзно, где в городе можно сделать анализ пищевой продукции? — я оживилась. — Чисто для себя.

— Есть у меня хорошие знакомые в одной коммерческой лаборатории, чисто для себя проверяют продукты и берут частные заказы, — серьёзнее сказал Дмитрий. — Чего они там только не накопали. После этого мы все начали в села ездить, закупаться натурпродукцией. А что тебе нужно? Может, я и так смогу ответить.

— Не сможешь, — терпеливо ответила я. — Хочу проверить блины. Сколько твои знакомые возьмут за анализ?

— Та-ак, — протянул он. — Хочешь устроить кому-то проблемы?

— Хочу, — призналась я. — Меня владельцы блинчиков в одной ситуации серьёзно обманули.

— Зуб за зуб, значит? — Дмитрий аккуратно припарковался перед универом. — О, новый ларёчек! Ты там собралась блины покупать?

— Да. Так спросишь у знакомых, получится сделать анализ? — спросила я.

— Вот что, — уже совсем серьёзно проговорил он. — Сейчас ты подробненько рассказываешь, из-за чего объявила блинам войну. А дальше уже решим, стоит ли из-за этого звонить в лабораторию.

Я разглядывала через лобовое стекло ларёк с яркими, кричащими надписями: «Суперблинчики», «Быстро и вкусно»! Ларёк был разрисован блинами, покупателей около него не оказалось, и это понятно — студентов летом нет, а народ на работе. Рядом с ларьком курила худощавая женщина в фартуке с теми же надписями о вкусных суперблинчиках. Сейчас дама подымит и пойдёт работать с пищевой продукцией. Надо будет глянуть, моет ли она руки.

Дмитрий постукивал пальцами по рулю в ожидании ответа. Я задумчиво кусала губу. Сильно не уверена, что стоит рассказывать такую правду. С другой стороны, лабораторный анализ мог бы достаточно быстро и надежно утопить бизнес Стрепетова. Краем глаза я заметила Ленку, она подходила к ларьку с нашей стороны, эффектно встряхивая копной рыжих волос. Через каких-то полминуты бывшая подруга может меня заметить, она вообще многое замечает.

​​​Соображать надо было быстро. Если Дмитрий согласится мне подыграть, Премудрая убедится в существовании "принца". Рассказывать ему правду, конечно, не хотелось бы, но, с другой стороны, идея с лабораторией была очень заманчивой. Где я сама буду искать такое учреждение?

— Дим, я всё расскажу, — решилась я. — Только одна просьба. Можешь сделать вид, что мы встречаемся? Буквально на две минуты, сейчас мимо машины пройдёт девушка…

— Рыжая? — Дмитрий лучезарно улыбнулся.

Я отвернулась от подходящей Ленки.

— Да, она. Мне нужно, чтобы она подумала, что у меня роман.

— Ну пусть думает, не проблема, — работодатель хмыкнул. — Хотя Геныч для этого подошёл бы гораздо больше.

Тут можно было поспорить. Через неполный месяц Ленка увидит Гену в универе и поймёт, что он — не богатенький Буратино. Не нищий, не бедный, но и деньгами не сорит. А стоит только взглянуть на машину Дмитрия, и сразу ясно: доходы у её владельца есть, причём немалые.

— Завтра я за тобой заеду, как обычно, — бархатным голосом соблазнителя заговорил Дмитрий. — Надеюсь, ты будешь готова.

— Да, конечно, — пообещала я.

Ленка, проходя мимо машины, повернулась и в упор посмотрела в лобовое стекло. Дмитрий, игнорируя её, продолжал:

— Тебе понравились цветы?

— Да, розы роскошные, — с внутренним восхищением согласилась я.

Говорит он о работе, но так, что случайно услышавшему нас человеку сразу придёт в голову мысль о парочке. Спланированное недоразумение, в общем. Ленка о розах явно услышала и уходить не торопилась. Бывшая подруга помахала мне ручкой и вернулась к приоткрытому окошку с моей стороны.

— Вера, привет! — бесцеремонно окликнула она. — А я думаю, ты или не ты? Прикольный костюмчик.

Я оглянулась и натянуто улыбнулась Ленке. Да уж, мой рабочий костюм в картину никак не вписывается и на фоне Ленки в ярком летнем сарафане я выгляжу Золушкой в ее худшие дни. На свидания в таком виде точно не ходят.

— А вы и есть тот самый принц? — продолжала она, томно улыбаясь Дмитрию. — Вера так прячет вас от друзей, наверное, боится, что уведут.

Дмитрий смотрел на неё с вежливым интересом, как на скучноватое представление на сцене третьесортного театра.

— Вер, ну познакомь нас, раз уж мы все-таки встретились, — Ленка облизнула губы.

Любопытно, она решила отбить у меня богатого поклонника или просто поиграть с ним, как с Гамлетом, чтобы выманить у богатея денег.

— Дмитрий. Николаевич, — после короткой паузы добавил отчество Дмитрий.

— Елена, — проворковала моя бывшая подруга. — Очень приятно с вами познакомиться. Надеюсь, мы скоро встретимся у Веры. Вы ведь не возражаете против гостей?

— Почему я должен возражать против гостей Веры? — подчеркнуто вежливо поинтересовался он.

— Ну вы же переезжаете к ней, — Ленка кокетливо встряхнула волосами. — Вера всё рассказала, у неё от меня секретов нет.

— Я?! — Дмитрий рассмеялся. — Нет, я не переезжаю. Я — брат… принца, — после небольшой заминки с лёгкой иронией произнёс он. — Такая вот скромная роль.

— Ну так можем как-нибудь встретиться,