Такой страдальческий, что сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

Бросилась к нему. Обнаружила дракончика на полу в обнимку с почти опустевшей коробкой злополучных конфет. Голова безвольно повисла, язык выпал из пасти, дракончик жадно хватал воздух, а крылья разметались по полу.

Вряд ли он умирал, но уверена, теперь нуждался в помощи.

Вот же маленький хулиган. Так хотел к себе внимания, что налопался тех же конфет и теперь страдает.

Снадобье от отравления, увы, закончилось. А темного властелина так и не было.

Ладно, позову слуг… С другой стороны, ни к чему терять столько драгоценного времени. Покои лекаря на этом же этаже, кажется, в конце коридора.

— Потерпи, малыш, я скоро принесу лекарство и тебе станет значительно легче.

С опаской выскользнула в коридор. Не такой он и большой. Не заблудиться. Крадясь, словно воришка, пошла в нужную сторону. Но у широкой лестницы остановилась.

Сердце буквально выпрыгнуло из груди, когда я заметила большую группу людей во главе с его темнейшеством.

Мужчины и женщины в светлых дорогих одеждах выделялись на фоне темных. Высокородные тей предпочитали наряды намного ярче, а тейры, как и властелин Ксандериан, темные, почти черные одежды.

Так, Анья, вдох, выдох… Но ноги не слышались. Сдвинуться с места не получалось. Глупая паника охватила все тело.

Пока никто не заметил меня. Кроме темного властелина. Его взгляд я буквально кожей ощутила на себе. Отчего еще сильнее приросла к полу.

Так, меня никто не заметил из светлых, а значит…

А значит, нужно взять себя в руки и бежать… Бежать!

Ксандериан Валуархан

Светлые еще не прибыли. Но я подошел последним. Впрочем, так и планировал. В главном зале уже собрались все мои советники и Тарханеш, кузен стоял в стороне, лениво опираясь на мой трон плечом.

— Ты бы хоть корону надел, — заметил брат мой отнюдь не самый парадный вид.

— Это пережитки прошлого. Как и это, — махнул рукой на предмет мебели, весьма внушительных размеров, который брат избрал в качестве опоры. Я и забыл, когда последний раз там восседал. — Королева Морнии весьма прогрессивная женщина.

— Ну знаешь, прогресс прогрессу рознь. Тебе напомнить, что все ее дети от разных… Даже не мужей, фаворитов. По-моему, это слишком прогрессивные взгляды.

— По-моему, у нее только две взрослые дочери. Да и она — королева и делает, что хочет, — напомнил я. Вздохнул с сожалением и даже завистью.

А что мне мешает поступить так же? Не заморачиваться выбором подходящей невесты, проверять ее на совместимость магии, и надеяться на сильных наследников, хотя бы одного?

Кажется, последние мысли я произнес вслух, потому что Тарханеш тут же перечислил все причины «против» почему я так не сделал до сих пор:

— Законы объединенных темных земель, совет властелинов и долг перед государством, — и, понизив голос, добавил, — ты не королева Морнии, она высшая сей, а ты сам себе наследника не выносишь. А простая загонщица, Ксан, этого сделать не сможет. Только высшая тейя.

Ответить я не успел. Да и что тут скажешь. Каждое слово Тарханеша — истина. Но… Перед глазами всплыл образ ней Аньи. Ее строгий взгляд серо-голубых глаз, от которого по телу словно иней, а внутри настоящий пожар.

Советники резко расступились в стороны вырывая меня из фантазий. Бесформенная толпа выстроилась по обе стороны от моего трона, встречая «дорогих» гостей. В центре зала заискрилась светлая магия вперемешку с клубами тьмы.

— Добро пожаловать в Валуарию, — громко известил церемониймейстер, когда перед нами предстали светлые осторожно оглядываясь по сторонам.

Королева Морнии стояла ближе всех. Длинные светлые волосы распущены. На голове тонкий обруч. Она оказалась на вид моложе, чем я думал. Фигура осталась женственной и тонкой. А взгляд… Она смерила им советников и остановила на нас с Тарханешем, чуть прищурилась и ухмыльнулась.

Ближе всех к ней стоял мужчина. Высокий, с золотистыми волосами. Уже не молод, но крепко сложен для советника. И одет не так помпезно, как остальные светлые. Он что-то шепнул королеве на ухо, и она кивнула в ответ.

Мы обменялись утомительными официальными приветствиями и последними политическими новостями. После чего я предложил сопроводить гостей на выделенный им этаж. Располагаться “как у себя дома” и отдыхать.

Вряд ли они успели устать с дороги, но мне не терпелось с этим покончить. Еще предстояло ни один день развлекать гостей.

— Что послужило столь раннему приезду, у вас какие-то особенные планы? — поинтересовался я у королевы. Не самый тактичный вопрос, но я не мог не спросить. Для такого путешествия и на столь длительный срок должна быть причина.

— Хочется поближе познакомиться с вашими землями, — нисколько не оскорбилась королева Морнии. — Говорят заповедные территории драконов в Валуарии одни из лучших, — добавила она, заставив меня вздрогнуть.

— Интересуетесь драконами? — насторожился.

— Не то чтобы… Вот сейр Сантер, — королева перевела взгляд на мужчину, который везде следовал рядом, и тепло улыбнулась. — Как главный хранитель драконьих территорий в моем королевстве, очень интересуется.

— Вот как, — я с опаской посмотрел на рослого мужчину, который сразу привлек мое внимание. Теперь я понимал, почему он не похож на советника. Он хранитель драконов.

Только этого не хватало.

— Вы правы, заповедные территории очень красивы, обязательно устрою для вас экскурсию, — ответил я вопреки своему желанию.

Не думал, что приезд светлых, начнет раздражать так быстро. И я даже предположить не мог, что королева возьмет с собой хранителя драконов. А ведь тейр Норван что-то говорил о списке гостей, зря я не придал этой бумажке должное значение.

Еще и главный хранитель.  Должно быть у него сильный дар. Наверняка такой вмиг раскусит мою… Нашу с Аньей аферу, стоит увидеть молодых дракончиков. 

Это, определенно, может стать проблемой. Надо бы поскорее вернуться к Анье и предупредить.

Мы как раз поднимались по широкой лестнице мимо этажа, где располагались мои покои. Я первым преодолел лестничный пролет и взгляд сразу выхватил хрупкую фигуру девушки. Анья тоже заметила скопление людей на лестнице. Замерла, словно лань, почуявшая охотников. Округлила глаза встретив мой взгляд.

Мрак, и что ее вообще потянуло выйти наружу?

Пожалуй, не стоит девушку знакомить с гостями. На фаворитку она сейчас была не очень похожа. В одежде загонщицы она походила именно на загонщицу. Могут возникнуть вопросы о моем драконе… Гости могут заинтересоваться и попросить показать его. 

Всем существом я ощутил опасность данной ситуации. А девушка так и не двигалась с места, словно приросла к полу.