– Ты все-таки пришла, моя Королева.

Боюсь открыть глаза и встретиться с ним взглядом. Но когда смотрю на него, то не вижу насмешки в глазах. Обнаженный воин возвышается надо мной, словно скала: подавляющий и властный. Не успеваю отойти в сторону, Артур берет мою руку и кладет на свою возбужденную плоть. С удивлением ощущаю мягкую бархатистость кожи, нежно провожу пальцами по всей длине и слышу учащенное дыхание воина. Обхватываю ладонью этот прекрасный образчик мужской силы. Рыцарь накрывает мои пальцы своими. Он ускоряет движения наших рук, помогая себе бедрами. Широкая ладонь воина гладит мой живот. Неужели я могу так чувствовать? Ощущаю его прикосновения сквозь тонкую ткань платья, он находит самое чувствительное место. Мужчина умелыми движениями подводит меня к разрядке. Он сильнее надавливает на мою ноющую плоть. В глазах темнеет, и я чувствую, как мой мир взрывается. Слышу свой стон и протяжный хрип Артура. Рыцарь замирает, теплая жидкость стекает по моей ладони. Он тяжело дышит, а я вовсе не могу дышать. Мы сталкиваемся взглядами, и оба не понимаем, что между нами происходит. Я для него – эльфийская выскочка, обманом получившая трон. Он для меня – грубый воин, который уверенно идет к цели, сметая все на своем пути. Такой, как он, не протянет руку королеве, стоявшей на плахе. Такой, как он, ни в чем не уступит и возьмет свое. Но наше желание больше, чем наша ненависть. И мы оба сражаемся со своими чувствами. Для такого, как он, чувства – это слабость. И я знаю, что если сдамся, Артур уничтожит юную, неопытную королеву. Я отвожу свой взгляд и делаю шаг в сторону, собираясь уйти. Но он хватает меня за плечо, прижимая к себе:

– Ты выполнила свою часть сделки, хоть и не так, как я хотел. Я поведу твои войска против короля Эдварда. Но в следующий раз я хочу тебя в своей постели. Но ты можешь не дожидаться очередной войны. Обращайся ко мне в любое время, моя Королева. Я всегда с радостью окажу тебе услугу – своим мечом, руками, губами…

– Довольно, – резко отстраняюсь от рыцаря. С облегчением вижу, что служанки в комнате нет.

Он перехватывает мой взгляд и смеется:

– Не знал, что ты любишь подглядывать. Если хочешь, это можно сделать и втроем…

Я в гневе бью его по лицу. Пользуясь замешательством рыцаря, подхватываю юбки и выбегаю из спальни Артура. Не думаю, что он в таком виде бросится меня догонять. Бегу по коридорам замка, а рыцари охраны расступаются, провожая меня удивленными взглядами. В своей комнате закрываю дверь на задвижку и обессиленная ложусь на кровать. Зарываюсь лицом в подушки. Слезы душат меня. Понимаю, что мне надо держаться как можно дальше от этого мужчины. Но пока не знаю как. Ланса нет рядом. Сэр Тристан еще не вернулся из Корнуэльса. Мне не на кого опереться в этом черном царстве, не к кому прийти со своими печалями. Артур не успокоится и будет преследовать меня до тех пор, пока не получит трон и меня в придачу. Из раздумий меня выводит настойчивый стук в дверь.

Раздается глухой голос воина охраны:

– Королева Гвен, к вам приехали сестры. Их разместили на женской половине замка, рядом с покоями леди Мор. Какие будут ваши распоряжения?

Сестры? Этого еще не хватало! Родственники всегда знают, когда выбрать правильный момент для своего появления.

А в тронном зале Красного Замка продолжается пир. Сэр Ланселот слышит голоса и музыку, но не видит ни рыцарей, ни музыкантов. Кто-то незримой рукой разливает вино, но рыцарь так и не притронулся к бокалу. Эта музыка навевает грустные мысли. Ланс склонил голову и задумался. Всю свою жизнь он совершенствовал свой дух и тело. Он учился магии в Персии, но так и не стал могущественным магом. Он освоил военное ремесло у римлян, но так и не стал великим полководцем. Он искал свою единственную, но встретил ли ее? Его жена Елена не затронула струны его сердца и души. Ланселот вспомнил, как увидел жену в первый раз.

Он прибыл ко двору короля Пеллеаса и его сына Элиазара. Те вели свой род от самого Иосифа Арамейского, по легенде, именно он привез Святой Грааль в Красный Замок. Пеллеас и Элиазар приняли юного Ланселота со всеми почестями. Его род был не менее древним, чем у правящего короля Ютэра, и многие семьи мечтали с ним породниться.

Он вспомнил, как ночью проснулся от того, что кто-то нежно гладил его тело. Ласковые пальцы осторожно проводили по груди, спускаясь ниже к животу. Кто-то откинул простыни и с жадностью первооткрывателя исследовал его плоть. Ланселот открыл глаза и увидел светловолосую деву в полумраке одинокой свечи. Ее молочного цвета кожа, маленькая изящная грудь, широкие бедра манили юного воина, как живительный источник. Он поддался искушению и взял то, что она предложила сама. А на утро король Пеллеас обнаружил свою горячо любимую дочь Елену в объятиях рыцаря. Без лишних объяснений и оправданий Ланс женился на дочери правителя и в тот же день покинул молодую жену. Два года он странствовал по свету, искал ответы на вопросы: о любви, о смысле жизни, о своем предназначении, а в это время во дворце короля Пеллеаса рос его сын Галахад. Ланс вспомнил, как встретился с женой во второй раз. Она была красива, послушна и нежна. Но он не чувствовал любовного томления и душевной близости. Он покинул жену во второй раз, отправляясь в Персию на долгие три года. А когда вернулся, то обнаружил, что жена отдала их замок, свадебный подарок короля Пеллеаса, монахам. Возможно, это было к лучшему. Юный Галахад жил в окружении монахов, впитывая истории о Граале и других чудесах Бога. Ланселот же чувствовал, что на него возложена особая миссия. И всю свою жизнь он ждал знака. Когда он встретил королеву Гвенвифар, в его сердце, словно цветок, расцвела надежда. Ланселот опустил голову на руки и тяжело вздохнул. Взгляд рыцаря изучал пустоту. Как поступить, с кем остаться? Сможет ли он покинуть Елену? Столько лет она преданно ждала его, принимала из дальних странствий без лишних вопросов и упреков. Но Гвен – его душа, его страсть. И его сомнение. Ланс подумал, что никогда его так сильно не влекло ни к одной женщине. Он увидел ее, гордо возвышающуюся на площади, взывающую к стихиям, непреклонную и несломленную юную королеву. В этот момент он отдал ей свое сердце. Ему не нужна корона. Он чувствовал, что не в этом его предназначение. Возможно, его сын мог бы стать правителем Дал Риады, но у Гвен не будет детей.

Ланселот поднимает голову, но не видит поблизости своего друга Перси и своего сына Галахада. Монахи и четыре рыцаря – хранители чаши, тоже покинули зал. Он помнил, как удивился, когда огромные воины в разноцветных одеждах вышли встречать отряд рыцарей Дал Риады у стен Красного Замка. Они любезно провели их в зал. Рыцари и монахи сели за стол, ломившийся от яств и напитков, но кресло короля пустовало. Ланс скользит взглядом по комнате и удивляется увиденному. Сейчас на троне сидит простоволосый мужчина, одетый лишь в нижние штаны-брэ и нательную рубаху. Он смотрит на Ланса и по-мальчишески улыбается. Но юным его не назовешь – мелкие морщинки расходятся от глаз и губ мужчины, выдавая возраст.

– Кто ты? – Ланс задает свой вопрос незнакомцу.