Так вот, – продолжила Тата. – Чего мы, русские бабы, заслужили, а чего нет… Что за рассуждения такие идиотские?! Зачем мы так униженно у мужиков любовь-то выклянчиваем? Посмотришь на англичанку или француженку? Морда – страшнее не бывает, а несет себя, как королева! Ей и в голову не придет, что она чего-то достойна, а чего-то не достойна. Она по праву берет самое лучшее! И мужики перед такими бабами гарцуют на задних лапках. И выкини все эти бредни из головы… – Тата затушила сигарету в пепельнице. – Я и сама недавно так думала. Каждый мужчина казался мне подарком небес. А сейчас… – Она пожала плечами. – Пле-вать! Пле-вать, и все!

– Может быть, и я приду к такому же выводу.

– Чем скорее, тем лучше. Тогда так! Завтра с утра мы едем в это Охмелино. Только сначала нужно его найти. Загружай компьютер и ищи.

Деревню Охмелино мы нашли недалеко от города С***.

– Вот, – с удовлетворением сказала Тата. – Кто ищет, тот всегда найдет. «Бороться и искать, найти и не сдаваться» – такой, кажется, был лозунг у советских пионеров?

– Ну что же, – сказала я, отходя от компьютера. – Завтра и поедем. Чем раньше мы встанем, тем лучше. Пойду, свою машину сюда пригоню, я ее бросила у отделения полиции.

Утром мы встали в семь утра – раньше не получилось.

Позавтракав и взяв с собой бутерброды и термос с кофе, мы вышли на улицу. Воздух был по-утреннему свежим, солнце еще не встало, и небо светилось бледной синевой с золотистой полосой на горизонте.

Мы быстро собрались. Еще с вечера, когда Тата легла спать, я достала из тайника, сделанного между шкафом и тумбочкой, пистолет, купленный для меня еще Костей, и положила его в дорожную сумку. Тате говорить об этом я, естественно, не стала. Еще я взяла наши свадебные фотографии и старую маленькую фотографию Славы и положила их в сумку. Я предположила, что они нам понадобятся.

Когда мы сели в машину, тронулись с места, краем глаза я заметила, что во двор въехала серебристая «Ауди». Машина буквально ворвалась – так стремительно, словно она неслась по трассе Формулы-I, а не въезжала во двор старого московского дома. Она задела внешние зеркала моей «Тойоты» и царапнула по краю машины. Я притормозила и в бешенстве выскочила из своего авто.

– Эй, козел, смотри, куда прешь, где ты свои глаза пришил?! На затылке, что ли?!

– А ты хорошо ругаешься, мне нравится! – услышала я из машины.

Я фыркнула:

– Шас заплатишь мне! Тогда тебе уже сразу все понравится… Смотри, царапину оставил!

– Девушка! Не горячитесь. Где вы видите царапину?

Я увидела край ковбойской шляпы, закрывавшей его лицо.

– Я вижу, вы трусите, боитесь выйти из машины?

– Ошибаетесь.

Дверца распахнулась, и на асфальт ступила нога в темно-коричневом ботинке. Через пару секунд передо мной вырос высокий мужчина в ковбойской шляпе. У него были зеленые глаза и нос с горбинкой. Он был худощавым, гладко выбритым, с четко очерченными губами.

– Ну, так что? Покажите царапину.

– Вот! – ткнула я на царапину, оставленную кем-то пару дней тому назад.

– Это вам ее кто-то другой подарил, – насмешливо сказал он. – Не надо мне чужие грехи приписывать, мадемуазель!

– Значит, платить отказываетесь? – ехидно поддела его я.

– Категорически. Вы из этого дома?

– А что?

– Лучше скажите мне, как найти квартиру сто пятнадцать.

– Что? – растерялась я. – Зачем вам эта квартира?

– Я задал вам вопрос. Можете – отвечайте. Нет так нет.

– Что там? – подала голос Тата.

– Одну минуту, – повернулась я к ней. – Сей момент… Я тоже спросила вас не случайно. Если уж на то пошло, я живу в этой квартире.

И тут же в моей голове мелькнуло: а вдруг этот тип из банды шантажистов? Зачем я только сболтнула эти слова?!

– А… – Он внимательно посмотрел на меня, и легкая улыбка тронула его губы. – Именно так мне и обрисовал вас Виктор Петрович. Взрывная, импульсивная, симпатичная.

– Вы – друг Андрея… Полковник говорил мне… – и я замолчала, вспомнив слова Виктора Петровича, что он может рекомендовать мне одного «славного малого», который решит все мои проблемы.

– Так точно! – Его глаза смеялись. – Может, познакомимся?

Я очень хотела посмотреть на него сверху вниз, но он был выше меня, и поэтому я могла только «облить» его презрительным взглядом снизу вверх. Почему-то он безумно раздражал меня. Может быть, виноват был его залихватский маневр, когда он чуть не врезался в меня, или его идиотская шляпа…

– Знаете… – Мои губы раздвинулись в злорадной улыбке. – Думаю, вы мне не понадобитесь. Виктор Петрович ошибся! Я думала, что он имел в виду настоящего мужчину, а не театрального ковбоя!

Теперь глаза его не смеялись – он пристально посмотрел на меня.

– Вот так вот? – он тяжело вздохнул. – И чего это вы на меня накинулись?

– Я не накинулась. Просто в ваших услугах я не нуждаюсь. Передавайте привет и благодарность Виктору Петровичу. Если мне понадобятся помощники, я найду их в другом месте!

– Понял. – Он кратко кивнул. – Вопросов больше нет. За беспокойство – извиняйте! – Он приложил руку к шляпе, как бы салютуя мне. – Желаю удачи!

И сел в свою машину.

Когда я подошла к Тате, она накинулась на меня.

– Кто такой? Чего он хотел? Тебе не кажется, что разговаривать с незнакомцами сейчас опасно? Учитывая то дело, за которое мы взялись?

– Все нормально, – буркнула я.

Сев в машину, я неожиданно стукнула рукой по рулю.

– Да что с тобой? – вскинулась Тата. – Говори же… Этот тип довел тебя? Да кто он такой-то?!

– Клоун! – прошипела я. – Настоящий ковбой-клоун! Его прислал Виктор Петрович – в качестве нашего помощника.

– А отчего ты так злишься?

– Нервы, – призналась я.

– Они тебе еще понадобятся, не растрачивай их попусту.

– Постараюсь. – Но я не была в этом уверена. И перед тем, как мы отъехали, в памяти на секунду мелькнули зеленые глаза и насмешливая улыбка.

«У… гад, – непонятно почему подумала я. – Еще и ухмыляется!»

* * *

Деревня Охмелино, куда мы приехали, представляла собою ряд одноэтажных низеньких домов, вросших в землю. Часть из них заметно покосились; деревянные стены почернели, краска с них облезла. Деревья у домов были старыми, раскидистыми.

– Окраины России, – кратко сказала я.

– О-ой! – вскрикнула Тата, в очередной раз ударившись головой о потолок машины. – Ну уж совсем окраины… Как же тут люди по дорогам-то ездят?!

– Наверное, в основном на своих двоих передвигаются или гужевой транспорт используют.