Я долго не могла уснуть, ворочалась. Тата задала мне вопрос, на который, по здравом размышлении, я не могла ответить. Кто мне Руся, и почему я ее вообще разыскиваю? Что за чушь, возразила я самой себе. Я разыскиваю Русю, потому что так на моем месте поступил бы любой порядочный человек! Девочка пропала, и я должна ее найти. Тем более что отец ее – подонок! И неизвестно, как ей с ним живется. «Ничего и никому ты не должна, – ехидно возразил мне кто-то. – Тата права, Руся тебе – никто. А ты влезла в переделку ради чужого ребенка! Два месяца – это не срок. И этот Слава-Петя тебе – никто, и Руся – тоже. Руся – его ребенок, пусть он и разбирается с ней. Он тебя обманул, и какое тебе дело до его девочки?» Это была правда, но не вся! Почему-то, вспоминая Русю, я уже думала о ней, как о родной… Я мечтала, как войду в их семью и мы будем жить все вместе, я заменю девочке мать… Я любила Славу, и его обман больно ударил по мне. Самое время поставить точку и отойти в сторону. Все это становится… слишком опасным. Кто напал на нас у придорожного кафе? Его подельники? Или враги? Имеют ли они отношение к их исчезновению? Слава-Петя по уши влип во все это дерьмо, пусть теперь его и расхлебывает, при чем здесь я?! Но, когда я вспоминала хрупкие Русины лопатки, прямые волосы, рассыпанные по спине, ее глаза… я понимала, что не оставлю этого дела, а буду биться до конца!..

Я проснулась оттого, что Тата настойчиво меня тормошила.

– Вставай, уже пора.

– Да… – пробормотала я, зарываясь носом глубже в подушку. – Еще пять минуточек сосну – и все.

– Соня! Так мы все провороним из-за тебя!

– Встаю… Встаю!

Позавтракав яичницей с помидорами и крепким кофе, довольно-таки невкусным, мы выехали в город. Я предлагала начать с горсправки. Тата согласилась со мной, и мы направились туда.

В горсправке нас ждал облом: никакой Моршанов в списках жителей не значится. Мы с Татой переглянулись, скрывая разочарование. Сели в машину и какое-то время ехали молча. Я смотрела прямо на дорогу, нахмурившись, Тата глядела в окно, словно знакомясь с окрестностями города. Через пару минут она задала резонный вопрос: а куда мы едем?

– А шут его знает, – откликнулась я. – Без понятия! После такого провала… я просто в ступоре. Еду куда глаза глядят. Тебя такой ответ устраивает? Если нет – придумай свой. Может быть, он окажется получше.

– Получается, что все зря, – уныло протянула Тата. – Твой муж у нас все время между пальцев проскальзывает. Как угорь какой-то, ей-богу!

– Бывший муж, – поправила я ее. – Вряд ли нас ждет крепкое семейное счастье после всего случившегося. Хотя пару вопросов я бы ему задала при личной встрече! Потому и разыскиваю его. А еще – из-за Руси.

– Да-да. Это все понятно… Только как же мы его найдем? Объявим во всесоюзный розыск, что ли?

– Это нереально. Придется обходиться собственными силами.

Внезапно у меня появилась одна мысль. Я подумала, что Тате я пока говорить ничего не стану: она слишком близко принимает к сердцу наши неудачи, если и с новой идеей меня ждет облом, то я… переживу его одна. Не стану внушать Тате ложные надежды.

Я предложила ей поехать в снятый нами дом и подождать меня там, а я тем временем попробую узнать через телефонный узел координаты Славы-Пети. Я видела, что Тата клюет носом – она не выспалась, – и ожидала, что она ухватится за мое предложение. Отправив ее домой – она не очень-то упиралась, в силу своего полусонного состояния, – я решила поехать в библиотеку и просмотреть подшивки старых газет. Если Слава-Петя крутился в криминальных кругах, то будет вполне логично предположить, что он успел где-то «наследить». Я надеялась, что эта зацепка приведет меня к нему. Очень надеялась!

Машину я отдала Тате и поэтому передвигалась на своих двоих.

Время уже шло к обеду. Хотелось есть и пить, но я была словно гончая, устремившаяся по нужному следу, и поэтому, преодолев приступ голода, решила сначала сделать важное дело. Спросив у пары местных жителей координаты библиотеки, я поняла, что мне придется опять топать в горсправку и узнавать адрес там. Наконец, мне дали адрес, я заплатила деньги и, взяв в руки навигатор, нашла на ней улицу Строителей.

– Ну, если мне и там не помогут, – сказала я вслух, – то я уж не знаю, что и делать! Где тебя искать, Слава-Петя? И как мне найти Русю?

В библиотеке было тихо и прохладно. Двухэтажное здание старинного особняка явно нуждалось в ремонте. На фасаде краска облупилась, внутри тоже все нуждалось в обновлении.

Под моими ногами скрипели на разные лады деревянные половицы, ветхий красный ковер протерся по бокам и в середине.

Я прошла в абонементный зал. Немолодая женщина в очках, с тонкими губами, при моем появлении вскинула голову.

– Вы к нам? – Посетители тут явно были редкостью.

– К вам, – в ответную улыбку я вложила всю свою доброжелательность.

– Паспорт есть?

Светиться своими координатами мне было не с руки.

– Нет. Я приехала сюда в гости на пару недель. А паспорт дома оставила. Бывает!

Она строго посмотрела на меня:

– Без паспорта я записать вас не могу.

– Пожалуйста, запишите. Приехала я к старой родственнице, скука меня одолела, решила в библиотеку зайти, почитать что-нибудь. Тетя родом из этого города, ее интересует все, что здесь происходило за последние десять лет. Происшествия, хроника событий, громкие уголовные дела… Развлекается старушка, – пожала я плечами. – Единственная отрада у нее в жизни осталась. Помогите мне… – Незаметно я достала из сумки тысячу рублей и положила их на стойку: – Это вам за труды. Если вы мне поможете…

Антонина Ивановна сделала было протестующее движение, но я качнула головой:

– Каждый труд должен быть оплачен. А я собираюсь воспользоваться вашим вниманием и временем. Так что это – нормальная плата.

– Ну, если так…

Она со вздохом убрала деньги в ящик стола. – Государство нам совсем не помогает. Видите, в каком состоянии здание, библиотечный фонд давно не обновлялся. Ставки второго библиотекаря у нас нет. Я здесь одна работаю…

– Понимаю, – с сочувствием сказала я.

– Что вам конкретно нужно? – спросила библиотекарь.

Я скосила глаза на табличку. Ее звали Шибанова Антонина Ивановна. «Валет – он и есть валет, – вспыли вдруг в памяти слова деревенского деда. – Тьфу, пакость одна!» При чем здесь валет? Может, за этим словом что-то стоит? Может, это какая-то известная под этим «ником» личность?

– Скажите, у вас есть что-нибудь, связанное с Вальтом? Кажется, это кличка такая…

Она сняла очки и положила их на стол:

– Да, было одно дело. Громкое и неприятное. В нашем городе оно наделало много шума. Мы все долго в себя не могли прийти!

Я встрепенулась:

– Ради бога, скажите, в чем там было дело? Тетушка не переживет, если я утаю хоть что-то от нее.