— Милостивый сударь! — несдержанно сложился в руке у Астии её тонкий веерок, когда она уже привычным движением легонько ударила им по внутренней стороне ладони, одновременно окликнув своим чувственным, хриплым голосом этого не в меру засидевшегося на одном месте гостя — Прошу простить меня за то, что вам только что пришлось стать свидетелем такой сцены, но не соблаговолите ли вы ответить мне на один вопрос…

После этого хозяйка борделя, видя, что парнишка никак не реагирует на её слова, аккуратно приподняла своё платье и ловко соскочила со ступеньки вниз, пройдя по внутреннему залу как полноправная владелица заведения, пока не оказалась позади юноши вплотную и не упёрла ему в плечо свои острые ярко выкрашенные ногти. Это заставило юношу слегка покоситься в её сторону, оторвавшись от своей газеты.

— Доколе вы ещё думаете оставаться здесь на правах посетителя? Тут вам, знаете ли, ни хотэль и не дом отдыха…

После этих слов её давно почерствевшее сердце расчётливого предпринимателя окончательно спасовало перед его решительными, но мягкими действиями, поскольку этот странный посетитель вдруг лишь молча накрыл её пальцы своими и, привстав с кресла, властно и требовательно взглянул ей прямо в глаза, хотя самой Астии в тот момент показалось, что взгляд его прошёл намного глубже. И уже в каком-то полузабытьи она услышала:

— Госпожа, я всего лишь ожидаю кое-каких новостей в вашей приятной компании. Неужели для данного заведения это такой уж скверный порок?..

А остальное сказанное тут же испарилось вон, поскольку хозяйка борделя больше не чувствовала твёрдого пола под ногами.

…И только где-то через два часа безумной любви и страсти в арендованном им под крышей её заведения номере их стиснутые обоюдным жаром тела наконец расцепились, что заставило Астию буквально обмякнуть в его твёрдых мужских руках, давно позабыв обо всех своих насущных невзгодах.

— …И что же, по-твоему, является главным пороком всей системы развития человеческого общества в любую из эпох? — продолжал свои наставления Эргарот, стоя над висевшим вниз головой Альфредом, пока тот пытался натренировать собственные тело и разум, подвергая их очередным ежедневным упражнениям в дальней части замка, вечно объятого снаружи ярким бездонным сиянием дневного света.

— Хм… Недостаток знаний? — спокойно проговорил молодой колдун, эффективно перенося противодействующее мыслительному процессу напряжение.

— Ты рассуждаешь в верном направлении. Но скажи: если бы у тебя было много знаний, как бы ты ими распорядился? — снова спросил его требовательный властитель своего эфемерного края. — Вот, например, я вижу, что ты всё ещё не познал женщины… и-и, похоже, что одна лишь констатация данного факта вызвала в тебе только что непроизвольную стеснительность, верно? Но так и надо. Более того — это своего рода естественная реакция. Ведь ты основываешься и на природных, и на социальных факторах, оценивающих и карающих тебя за соблюдение или несоблюдение данного условия существования.

С той лишь разницей, что все эти факторы сейчас существуют только у тебя в голове.

На самом же деле никто и никогда, кроме тебя самого, над твоей душой не стоял и не стоит. И даже если ты оглянешься назад, то увидишь там лишь пустоту, поскольку только твоё отношение всегда определяет то, как на тебя воздействует это конкретное знание.

— Но стоит мне познать женщину, как ситуация изменится? — попытался раскрыть для себя тайный смысл его слов Альфред, который уже давно привык к тому, что, в отличие от непредсказуемого Джаргула, его новый источник знаний был куда более методичен и серьёзен.

— Скорее всего. Хотя ты будешь далеко не первый мужчина на земле, открывший для себя все прелести плотских утех, а лишь очередной. Твоя оригинальность в этом вопросе, которая будет определять лично твои собственные ощущения, по сравнению с ощущениями всех других мужчин, что были до тебя и определённо появятся уже через секунду после, будет равна немногим больше одного процента. И поверь мне: благо, если твой индивидуальный показатель превысит хотя бы этот жалкий уровень.

— Выходит, что подобный опыт как бы почти не имеют ценности в общем потоке времени, — констатировал за ним Альфред и запнулся. Его начинало одолевать некомфортное физическое состояние мышц во время тренировки.

— И почему же? — словно почувствовав это, требовательно проронил Эргарот.

— Не знаю… Потому что они слишком похожи друг на друга?

— Нет. Всё дело в преемственности поколений, — заявил умудрённый годами хозяин замка с деловитым видом. — Такова сама природа знаний. Они непрактичны. Что животным, что людям веками приходится изобретать и садиться в одну и ту же телегу, понимаешь? И даже несмотря на то, что человек придумал книги, а также другие способы передачи информации — практически все эти способы всё ещё настолько несовершенны, что, когда дело доходит до развития его собственной цивилизации, каждый из этих способов оказывается слишком субъективен, чтобы уверенно двигать её вперёд. Вместо этого происходит путаница и необходимость осваивать всё заново. Ровно так же, как и в природе. Ведь эволюция — это не тот процесс, который можно мерить жизнями вовлечённых в неё особей.

— Но зачем же тогда… Я хочу сказать, как же тогда преодолеть это? — поднатужился напоследок в своих физических и умственных усилиях молодой колдун, совершив эти действия почти одновременно, после чего снова расслабился, подтянулся и, схватившись за перекладину, стал освобождать ноги от креплений.

— А ты до сих пор не понял? Нет иного способа, кроме возвышения личностных знаний над какими бы то ни было ещё! Природными, научными или социальными! — заявил вдруг бескомпромиссно холодным голосом его усатый наставник и замер. — Вот почему мы, настоящие творцы первородной магии, стараемся прорываться сквозь эту жизнь как проклятые и радуемся каждому дню, отвоёванному у смерти! Поскольку смерть — это ещё и утрата всех твоих истинных знаний. Не говоря уж о том, как она влияет на остальные поколения после тебя, которым приходится наступать на те же самые грабли и учиться заново — только потому, что не существует достаточно результативной вещи или действия, способных привносить в их пустые головы абсолютные знания.

Представь, сколько разной информации уже было потеряно к настоящему моменту? О скольких цивилизациях до нас и их кардинальных нововведениях мы сейчас не имеем ни малейшего понятия просто потому, что забыли о них в период очередной междоусобной войны или переселения народов, а теперь вынуждены изобретать их вновь… Понимаешь, к чему я веду?.. Именно для этого и был создан Эргарот! Чтобы навсегда сохранить хотя бы часть от всех потерянных по ту сторону реальности знаний!

— Да-да, ты уже объяснял это мне и в прошлый раз! Я помню!.. Однако всё же… *х-м-мп-ф*… Чёртов Джаргул!.. Почему же я в тот день так и не?.. Вот же, блин!!!.. — задумался отчасти вслух над словами своего нынешнего наставника немного раздражённый Альфред, одновременно припоминая в уме, а также дико жалея об одном конкретном случае, произошедшим с ним, когда он ещё пребывал на другой стороне мира в компании лысого колдуна и оба они только оказались в Вант-Сартосе.