— Да… Думаю, смогу. Иногда, когда куры несутся хорошо, яиц бывает столько, что даже не знаю, куда их девать. Я… пойду и принесу корзинку… Скоро вернусь!

— Как ваше горло?

Тиффани посмотрела по сторонам, держа миску с крупными куриными яйцами. Оказалось, что Крис вошел вслед за нею в комнату. Прислонившись к дверному косяку, он стоял в позе, подчеркивающей его жизненную силу и мужскую стать.

— Горло? Совсем не болит!

— А как дела с аппетитом?

— Ну, и с этим тоже все в порядке, — слова были произнесены намеренно равнодушным тоном. Лгунья! — мысленно оборвала она себя.

Так, подарок упакован в небольшой плетеной корзинке, осталось вручить.

— Пожалуйста! — спокойно произнесла она. — Боюсь, они немножко грязные, ведь куры, когда несутся, места не выбирают.

— Это неважно! — Глаза Криса сверлили ее лицо. — Я думаю, мы оба отлично знаем, что моя просьба — только зацепка.

— Разве? — ресницы девушки дрогнули, голос стал тише шепота.

— Разумеется! Я просто хотел вас видеть.

Тиффани почувствовала, как ее охватила волна радости, почти болью отозвавшейся в душе.

— Хотели меня видеть?

Крис широко улыбнулся, уголки его красиво очерченного чувственного рта медленно приподнялись. Девушке на миг показалось, будто она поплыла по воздуху.

— Именно так! — Крис опустил корзину с яйцами на стоявший рядом столик. — Мне хочется, чтобы вы позабыли всю эту чепуху и пошли бы со мной на пляж. Сегодня такой прекрасный день! — Взгляд его теперь был прямой и уверенный. А вот зеленые огромные глаза собеседницы выражали полную растерянность. — Никакого подтекста, честное слово! — мягко добавил он. — Никаких вопросов, никаких подначек, никаких споров! Просто приятный день на берегу моря! — Он помедлил. — Я искренне приглашаю вас, Тиффани, только и всего. А потому вам вовсе ни к чему выглядеть такой смущенной!

— Я… я не смущаюсь. — Голос, однако, в своей неуверенности был под стать всему ее виду. — Просто я этого никак не ожидала. Я хочу сказать, после того как…

— После того, как все между нами приняло такой оборот, вам бы не доставило большого удовольствия снова оказаться в моем обществе, так я вас понял? — сухо закончил за нее Крис.

Нечто подобное уже готово было слететь с ее уст, но настрой Криса явно свидетельствовал о том, что если она сейчас не примет его приглашения, это будет значить одно: полный разрыв отношений между ними. На этот раз он уйдет и никогда не вернется. Другого шанса этот человек ей уже не предоставит!

— Если это поможет снять с вашей физиономии выражение великомученицы, могу добавить, что с нами вместе будет пара моих компаньонов, — сделал последнюю попытку Крис.

Тиффани взглянула на него и удивленно подняла брови.

— Да?

— Да, два маленьких сорванца, за которыми я пообещал сегодня присмотреть. Брат с сестрой. Уверен, им очень понравится, если с нами будете и вы. Однако само собой разумеется, — небрежно продолжал он, меняя позу, словно готовясь сразу же уйти, — если вы решили, что вам лучше со мной никаких дел больше не иметь…

— Нет, отчего же? — Ясно, что и у его терпения есть предел. Так что этот шанс у нее действительно последний. Значит, надо решаться: — Подождите! Я с удовольствием пойду!

Будут там компаньоны или нет, неважно — главное, что ей так хочется пойти с ним! Тиффани бросилась собираться.

Так, что взять с собой? Купальник, полотенце… Хорошо бы прихватить еду и что-нибудь попить, но нет, в таком случае все будет походить на пикник, а этим она как бы намекнет, что надеется остаться с ними на весь день. Обойдемся без еды…

Крис ждал ее на тропинке.

— Так где же они?

— Вы имеете в виду моих компаньонов? — Слегка поведя плечами, он снова посмотрел вниз на крутую тропинку к пляжу. Уголки его рта чуть скривились. — Похоже, они уже туда добрались. Вот черти! Уйма энергии!

— Что вы, нельзя ни на секунду упускать их из вида! — встревожилась девушка. — Спуск здесь трудный, если его не знать заранее, а ведь ваши подопечные — дети. Боже правый, о чем же вы только думали?

Тиффани взглянула на скалистый спуск.

— Крис! Вы меня слышите? Пойдемте скорее! Надо побыстрее убедиться, что с ними ничего не случилось.

Он удержал ее за руку.

— Успокойтесь, Тиффани! Мне совсем не хочется, чтобы вы ушиблись.

— Но…

— Доверьтесь моей интуиции, — ровным голосом произнес Крис. — Я знаю, с ними все в порядке — честно говоря, я абсолютно в этом уверен. Позвольте я пойду первым, и не спешите.

— Я здесь много раз бывала раньше, к вашему сведению! Возможно, эти скалы я знаю гораздо лучше вас!

— Ну что же! Тогда вам наверняка известно, как они опасны, если не соблюдать осторожность, — резонно возразил Кристофер, снимая с плеча девушки ее сумку с купальными принадлежностями.

— Даже не верится, что вы так легко об этом говорите! — заметила Тиффани в замешательстве, когда они спускались по крутой тропинке. — Где-то там на скалах дети могут быть в опасности, а вы остаетесь равнодушным… О Боже! — Сердце у Тиффани вдруг ушло в пятки, потому что неожиданно ступня ее соскользнула с тропинки и она неуклюже подалась вперед, врезавшись в крепкую спину Криса. Девушка инстинктивно вцепилась в него.

— О, Тиффани! Поосторожней! Так мы оба свалимся! — Мужчина повернулся. Тиффани дрожала, но скорее от шока, вызванного столь близким соприкосновением с великолепным Кристофером Уолленджером, нежели от сознания возможного падения. Руку ее прочно, надежно держала его рука. Ступая спокойно и уверенно, он повел ее вниз к основанию скалы.

— Ну, и где же они? Я их не вижу.

— Все в порядке. Не стоит паниковать. Они тут.

Тиффани в удивлении взглянула на спутника. Тот наклонился и пытался успокоить двух черных щенят, носившихся у его ног и пытавшихся допрыгнуть до его лица, чтобы выразить свой беспредельный восторг.

— Так где же они?

— Да вот! — Крис поднял с песка гладкий сучок и кинул его. Песики мгновенно бросились за ним. — Их зовут Рэмбо и Бруна. Наши сегодняшние компаньоны.

Оставалось поглубже вдохнуть и медленно выдохнуть, чтобы хотя бы казаться спокойной.

— Вы поступили нечестно! — заявила она. — Вы меня обманули!

— Ничего подобного! — возразил Крис. — Возможно, я не сказал всей правды, но…

— Возможно? — Ну как тут не разозлиться! — Вы привели меня сюда обманом.

— Значит, вы хотите вернуться? — внезапно сурово спросил очаровательный обманщик.

При виде холодного лица Кристофера девушка возненавидела себя за то, что снова встала на прежний шаткий путь. Она покачала головой: