Девушка медленно побрела к коврику, иногда поглядывая на море. Крис играл с волнами, руки его умело рассекали их пенистые барашки.

Тиффани начала медленно переодеваться. Она не стала для этого обматываться пляжным полотенцем, потому что место здесь укромное, пляж — частный. Она сняла трусики и лифчик и надела купальник цвета морской волны. Его фасон был изящен и скромен. Оставалось только пожалеть, что так сильно за последнее время похудела, это, естественно, не пошло на благо фигуре. Да что там говорить — кожа да кости!..

Тиффани направилась к морю, издалека оценивая силу волн. Шустрые собачонки плавали вдоль берега взад-вперед, держа в зубах по палке. Но их хозяина что-то не было видно.

Вода оказалась довольно теплой, тем не менее с непривычки девушка вздрогнула от холода и заколебалась — купаться ей или нет.

— Лучше уж сразу нырнуть! Вода теплее не станет!

Опять этот неожиданный человек возник неизвестно откуда. Появился из волн и стоит теперь по пояс в воде, положив руки на бедра. Темные блестящие волосы от воды стали совсем черными и падали ему на лицо.

— Я понимаю, что вы правы! — отозвалась девушка, ощущая, как по всему телу бегают мурашки. — Но от этого мне не легче. — Она зашла в воду чуть поглубже и тотчас же отступила назад, когда на нее угрожающе надвинулась большая волна.

— Да перестаньте же так трусить! Идете или нет?

— Ид… Иду, — скосила она глаза на Криса, двинувшегося в ее сторону.

— И сколько же вы собирались ждать?

— Я… я… — Тиффани вся сжалась и чуть подпрыгнула, когда новая волна добралась ей до бедер. — Мне только надо чуть-чуть пообвыкнуть.

— Сейчас или никогда!

Не успела Тиффани охнуть, как сильные руки подхватили ее и понесли прямо в волны.

— Ой, Крис! Нет, нет, прошу вас! — Но было уже поздно. Озорно смеясь над ее отчаянным страхом, тот мгновенно опустил Тиффани в морскую пену.

Отплевываясь, она вынырнула — вода оказалась намного теплее, чем представлялось раньше.

— Ах вы, черт полосатый! — пронзительно вскрикнула девушка. — Как вы только могли так со мной поступить? — Хохоча и сердясь одновременно, девушка, преодолевая волны, двинулась в сторону Криса, намереваясь отомстить, но безуспешны были все попытки накрыть его брызгами.

— Да я это сделал ради вашего же блага! — поддразнивал ее Крис, подпрыгивая при накате волны. — Не помню, когда я в последний раз видел столько мурашек!

— Не двигаться! — приказала Тиффани с притворной серьезностью. — Вы слишком уж быстрый!

— А почему бы вам не оторвать ноги ото дна и не поплыть по-настоящему? — Смеясь, он уплывал все дальше от берега. — Кто знает, может быть, там, где глубже, вам будет куда легче меня догнать!

Ей пришлось напрячь все силы, но что это дало? Расстояние между ними не сокращалось. В полном изнеможении и, как ни странно, чувствуя себя превосходно после этой шутливой погони, Тиффани легла на спину, раскинув руки по поверхности воды. Закрыв глаза, доверилась ритмичному покачиванию морских волн.

— Вы заплываете слишком далеко, — неизвестно откуда раздался голос Криса.

От неожиданности Тиффани резко развернулась и вдруг, к огромному своему удивлению, почувствовала, что не может достать ногами дна. Она сделала отчаянное усилие выбраться на поверхность, захлебнулась, откашлялась, но снова ушла под воду.

— Надо просто расслабиться и все делать медленно, — подхватив ее, резонерствовал наставник. — Двигайте руками вот так, теперь смотрите, что в это время должны делать ноги. Все гораздо проще, чем кажется. Надо лишь чуть-чуть практики, только и всего.

— У меня нет времени на такую практику! — начала сердиться девушка. — Спасите меня! Я ведь тону!

Чего бояться? Он же рядом. Она почувствовала, как сильные руки надежно обхватили ее талию и подняли вверх. Инстинктивно Тиффани уцепилась за мускулистые загорелые мужские плечи.

— Все в порядке?

Она кивнула и выплюнула морскую воду.

— Ведь это наверняка одно из самых неприятных ощущений, — робко прозвучало ее признание, — вдруг осознать, что под ногами нет дна.

— Ваши наблюдения касаются исключительно морской пучины, Тиффани? Или затрагивают и жизнь вообще?

Как же ей и трудно, и приятно смотреть в его потрясающие глаза, которые Крис не сводит с нее. Но надо отвечать, раз человек спрашивает про то, что до недавней поры было определяющим в ее нескладной жизни.

— И то, и другое.

— И как же часто вам приходилось терять это дно под ногами?

— В данный момент, к примеру, — перевела она дух. — Разве вы не заметили?

— Думаю, пора возвращаться. — Тиффани поплотнее обернула дрожащее тело теплым полотенцем и выжидающе посмотрела на красавца-мужчину, растянувшегося рядом с нею на коврике.

— Ну что ж, если вам этого хочется.

Он лежал с закрытыми глазами, закинув руки за голову.

— Знаете, я сам с собой поспорил, — как бы в дреме медленно сказал он, нарушив несколько затянувшееся молчание. — Все смотрел, как вы сражались с волнами, а потом бежали со всех ног по песку. И я мысленно поспорил сам с собой на сто фунтов, что при первой же возможности вы заспешите домой. — Прикрыв ладонью глаза, мужчина повернулся в ее сторону. — Я оказался прав, разве не так?

— Просто я считаю, что действительно мне пора домой, только и всего.

— Но почему? — Крис, перевернувшись со спины на живот, подпер голову рукой.

И смотреть ему в глаза трудно, и отвести взгляд тяжело.

— Я… мне… мне холодно.

— Снимите с себя мокрый купальник, и вам не будет холодно. В сумке есть свитер, достать?

— Но… у меня дома животные… За ними нужен присмотр.

Крис лег на спину, закрыл глаза и подарил небу всепонимающую улыбку.

— Ах, да, конечно, конечно! — Слова звучали несколько суховато. — Несчастные животные, так преданные человеку! Вас с ними не было целых… — он открыл глаза и взглянул на часы, — целых два часа. Голову даю наотрез, они там умирают без вашей заботы!

— Послушайте! Я вовсе не обязана давать вам отчет о своих действиях и своих планах. — Только бы не допустить злости взять верх над собой. — Не обя-за-на!

— Разумеется! Мне никаких ваших объяснений и не надо. Я и без них абсолютно точно знаю, что сейчас творится в вашей красивой головке.

Ну как не раздражаться от этой безмерной самоуверенности! Да и сама хороша! Разозлилась и на него, и на себя за то, что срывается с ее языка грубость за грубостью, а еще за то, что с удовольствием восприняла его комплимент. Пусть полушутливо, но назвал же он ее красивой…

— Не понимаю, о чем вы говорите! — заявила она, потянувшись за шортиками и майкой. — Просто я считаю, мне пора собираться домой, вот и все!