– Я не блядь, ты не думай, – тараторила она, кое-как удерживая прыгающий руль в руках. – И не наркоша конченая. Трахаюсь, да. Двигаюсь иногда под настроение, тоже да. Но это от скуки.

– Давай завтра на природу вырвемся, – предложил Скиф, плавно переводя разговор в интересующее его русло. – Я слышал, тут у вас необитаемых островов – как грязи.

– Островов немерено, – важно подтвердила Линда. Затяжной кивок едва не стоил им жизни. «Мазда» пронеслась впритирку с приткнувшимся к бордюру грузовиком. Скиф озабоченно поскреб подбородок:

– Не сунуться бы сдуру на тот остров, где ваш главный чеченец окопался… Как его?.. Э-э…

Уловка не сработала. Линда отрезала:

– Никак.

– Да я не про чеченца, я про остров. – Скиф демонстративно зевнул. – Остров Надежды, если я не ошибаюсь.

– Какой еще надежды! – Линда снова зашлась гиеньим хохотом. – Откуда? Рачий остров, так он называется.

– Раков много?

– Солдатиков там раком ставили, ха-ха. При Советах на острове ракетчики торчали. Охраняли воздушные рубежи родины, блин. Секретный объект у них там был какой-то. – «Мазда» совершила очередной резкий поворот, выскочив двумя колесами на тротуар. – С подземным бункером. Ка-пе-пе, что ли.

«КП, – пронеслось в мозгу Скифа. – Командный пункт».

– А теперь там, значит, чеченец обосновался, – уточнил он.

– Всякое болтают, – уклончиво сказала Линда. – Собака лает, ветер уносит. Лично меня не колышет. Лично меня больше волнует, как встреча пройдет.

– Нормально пройдет, – буркнул Скиф.

– Гляди, без глупостей. Я кентам тебя описала. Они на черном джипе будут. Познакомитесь.

– Разве ты со мной не останешься?

– Я в сторонке ждать буду, – ответила Линда, от легкомысленного настроения которой и следа не осталось. – Смотри сюда. Мы мимо кремлевской стены катим. Как только свернем за угол, я торможу, ты выходишь и топаешь дальше. Через сто метров останавливаешься. Сначала джип ко мне подъедет, ты стой на месте и не дергайся. Мы перетрем, потом уже до тебя дело дойдет. – Тут Линда выполнила неожиданно плавный поворот. – Бабки приготовь заранее. Без бабок с тобой говорить не станут. – Проехав еще немного, «Мазда» остановилась в тени десятиметровой стены, уставившейся на прибывших всеми своими черными бойницами. – А теперь гони мои двести баксов, – потребовала Линда. – За удовольствие, конечно, спасибо, но письку чесать я и без тебя умею.

– Вот сиди и чеши, – грубо посоветовал ей Скиф. – Я пока что ни кентов твоих не вижу, ни товара.

Дверца хлопнула так, что «Мазда» испуганно содрогнулась.

– Эй, ты мне не веришь?

Успевший отойти от машины Скиф повернулся на оклик, подмигнул высунувшейся из окна Линде и сказал:

– Конечно же нет.

С этими словами он двинулся вдоль стены, мысленно отсчитывая шаги. Досадливо выругавшаяся Линда открыла сумочку и достала оттуда любимый шприц, служивший ей верой и правдой вот уже почти полгода. Не какая-нибудь там одноразовая дешевка с разболтанной иглой. Настоящий стальной поршень на три кубика, которым колоться одно удовольствие.

«Что наша жизнь? – привычно спросила она себя и так же привычно ответила: – Игла!»

Расхожая шутка все еще казалась ей смешной.

* * *

Астраханский кремль многое повидал на своем веку. Почти половину тысячелетия простоял он на холме Заячьем, омываемом нескончаемыми водами Волги. Возвели его по высочайшему повелению Ивана IV, решившего положить конец набегам татар и получить выход в Каспийское море. Была поначалу крепость деревянная, а стала – каменная. Для того чтоб было из чего строить, пришлось разрушить до основания золотоордынскую столицу Сарай-Бату. Разрушили. И увидел Иван Грозный, что это хорошо. И простые русские люди подумали то же самое.

Крепость выстроили в виде исполинского наконечника стрелы, вытянутого вдоль левого берега Волги острием на юго-запад. Могучие белые стены, периметр которых составил полтора километра, ограждали одиннадцать гектаров земли, на которых и зародился город Астрахань. Двенадцатиметровые в высоту, пятиметровые в толщину, стены оказались неприступными и для татарских кочевников, и для турецких янычар, и для всякой прочей нечисти, истлевшей в астраханской земле. Каждая сторона острого треугольника кремля была укреплена громадными сторожевыми башнями, увенчанными зелеными поливными изразцами. Над улицей Желябова, примыкавшей к северо-западной стене, нависали целых четыре башни – две угловые, глухие, плюс две проездные, с массивными воротами, окованными железом. Первые ворота прозывались Никольскими, вторые – Красными. Их разделяло триста метров. Примерно на середине этого отрезка прохаживалась крохотная фигурка человека. Башни, подобно головам великанов в зубчатых коронах, безмолвно взирали на нее свысока. Много повидали они таких вот людишек, жизнь которых была почти такой же скоротечной, как смерть, а смерть – почти такой же бессмысленной, как жизнь. Бунтовали под нерушимыми стенами кремля крестьяне, подбитые Болотниковым требовать у царя земли и воли… (Где они теперь? Где царь? У кого земля и воля? Может, у крестьян?)

Вышибали ворота негодующие толпы, не желающие, чтобы Россией правила шайка изменников во главе с польской приватизаторшей Мариной Мнишек… (Разве изменников меньше стало? Разве народу легче стало от того, что перебрались они в другой кремль, назвавшись другими фамилиями?) А Стенька Разин, продержавшийся в астраханской крепости семнадцать месяцев, он чего добился? Во имя какой высокой цели себя и тысячи сторонников погубил? Где то всеобщее равенство, о котором толковал он денно и нощно, в трезвом уме и спьяну?

Где красногвардейцы, оборонявшие кремль от гидры контрреволюции? Зачем умерли с винтовками в руках, голодные и босые? Чтобы на их могилы презрительно поплевывали потомки, окончательно усвоившие, что жить хорошо, а хорошо жить лучше? Правильно. Не о смерти же думать. Она же не вам лично грозит, а другим. Это их, других, вместе с их потомками, будут мучить реформами, гноить в бараках, бросать под танки, топтать сапогами, морозить в собственных квартирах и сжигать заживо, топить в подлодках и лишать питьевой воды, взрывать в электричках, сгонять с земли, обирать до нитки, присваивая жалкие банковские вклады. Но в первую очередь будут их травить, травить и еще раз травить. Секретными газами и метиловым спиртом, поддельными лекарствами и лживой пропагандой, радиацией и сибирской язвой, тоннами ядохимикатов и миллиграммами наркотических средств.

Так что не бойтесь грядущего апокалипсиса – он не только давно начался, но и идет полным ходом, приближаясь к концу. Что, кому-то не нравится? Есть недовольные? Кто против? Вот этот маленький безоружный человечек, почти незаметный в чернильной тени древнего кремля? Противостоять собирается, значит? Колесо истории вспять поворачивать? Ну-ну, поглядим, как очередного героя по стенке размажут. Башни древнего кремля, выпучивая стрельчатые бойницы, безмолвно наблюдали за Скифом, предвкушая его бесславную смерть.