буду! — крикнул я. — Только дверь откройте! Хорошо?

— Да, — сквозь всхлипы прошептала она. — Только побыстрее, пожалуйста!

— Конечно! Ждите!

Я подскочил, сон сняло, как рукой, схватил телефон, выбежал в прихожую, вдел ноги в кроссовки и уже взялся за ручку, как прозвенел звонок в дверь. С другой стороны ручку дернули, глухой голос что-то невнятное пробурчал с той стороны. Я отдернул руку, попятился назад.

Васька, оказавшийся под ногами, зашипел и убежал обратно в комнату, спрятавшись под диван. Я тихо, стараясь не скрипеть ламинатом, пошел за ним, встал на четвереньки у дивана.

— Вася, Василий! Ты чего испугался?

Кот продолжал шипеть, забравшись в самый угол.

— Да это же я, Василий. Ты не узнаешь меня что ли? Да что с тобой?

Я обратил внимание, что кот шипит не на меня. Он смотрит в сторону прихожей.

Раздался еще один звонок в дверь. Длинный, настойчивый. Я так же тихо вернулся в прихожую, медленно поднял заслонку на глазке, посмотрел на лестничную площадку.

Перед дверью стояли несколько человек. Мужики. Глаза у всех черные. Они пришли за мной. Все, теперь это очевидно. Звероиды пришли за «другим» по велению Главного. Это было ожидаемо.

Черт!

Так, спокойно. Что можно сделать? Биться с ними в подъезде, в попытке прорваться?

Хм. Я же не Брюс Ли. И не охотник, даже ружья нет.

Какие еще варианты?

В дверь стали стучать. Она задребезжала под напором. Такие у нас двери, что при желании без особых инструментов два-три крепких мужика могут вышибить их плечами.

Я медленно вернулся в комнату. Сел на диван.

В дверь стали бить чем-то тяжелым.

Ну все, без вариантов. Пора уходить.

Я нагнулся и прошептал Ваське.

— Сиди тут и никуда не выходи. Ты понял?

Вася промолчал в ответ.

Я на цыпочках прошел к балкону. Медленно открыл дверь, вышел и посмотрел вниз. Пятый этаж. Весна. Снега нет, газон еще жидкий. Нет, это не вариант. Даже если останусь живым…

Кинул взгляд на соседний балкон за перегородкой.

Из прихожей раздались звонки смешанные с ударами в дверь. Они, похоже, раздражены. И они точно знают, что я здесь. Уверены.

Все. Ждать больше смысла нет. Лучше уж, если сорвусь, ноги сломать.

Я взялся за перила и перекинул одну ногу. В лицо ударил свежий теплый ветерок. Я перехватился за перегородку между балконами. Квартира соседа выходит в другой подъезд, и я могу незаметно скрыться.

Я перекинул другую ногу, передвинулся по узкому выступу, одна нога соскользнула, я чуть не сорвался. Сердце на несколько секунд остановилось, потом начало колотиться в два раза чаще.

Я перевел дыхание, подтянулся и мигом перемахнул к соседу.

У него балконная дверь приоткрыта. Хорошо. Хоть стучаться не надо, или вообще выбивать стекло, если бы их дома не было.

Из моей квартиры прогрохотало, послышалось протяжное мяуканье Васьки.

Васька!

Я заглянул за перегородку с балкона соседа. Вася стоял и смотрел на меня своими круглыми желтыми глазами, словно говоря: что же ты, хозяин, бежишь, а меня на произвол судьбы бросаешь!

— Вася! — прошептал я, протягивая к нему руку. — Что же ты? Сидел бы тихо под диваном. Им ведь не ты нужен, а я, балда! Ну иди теперь сюда, иди!

Но тот стоял и непонимающе смотрел на меня, еще раз тихо мяукнув.

Я перегнулся, пошарил вслепую рукой, но дотянуться до него не смог.

— Да иди же ты сюда, балбес! — сказал я. — Я же не резиновый, руки у меня не растягиваются! Вася!

В комнате послышался грохот, торопливые шаги, ругань.

Все, надо уходить. Иначе они меня заметят.

Я прижался к перегородке между балконами, замер.

Но как же Вася? Может они его не тронут? Зачем им кот?

Шаги приближались, среди всех я услышал знакомый голос. Чей же?

— Эй, придурки! В шкафу посмотрите.

— Может, его здесь и не было? — другой голос, неуверенный.

— Хозяин сказал, что он здесь! А он не ошибается, понял, дубина? Искать!

Шаги все ближе. Я проскользнул в комнату к Володе, встал за шторку. В комнате никого не было, только из кухни доносились звуки телевизора.

— Здесь тоже нет, — услышал я голос с балкона. — Куда же он мог деться, не спрыгнул же?.. Ой, смотри котик!

Даже отсюда я услышал, как Вася зашипел.

— Ты на кого рычишь, лохматый?! — голос недовольный, злой. А потом вскрик. — Ах ты, падла, еще и кусаться!

Потом короткая возня, глухой удар, дикое завывание, снова удар, еще сильней.

— А теперь полетаем! Ха! — голос довольный, короткий смешок. — Смотри-ка, низко пошел, видать к непогоде!

У меня ком встал в горле. Твари, они его просто сбросили с балкона? Убили Ваську? Суки. Звери!

Мои кулаки сжались до боли в костяшках. Я с трудом сдержал себя от того, чтобы выскочить обратно, схватить этого гада за глотку, свернуть шею и сбросить следом за Васькой. В этот момент я даже забыл, зачем я здесь, в чужой квартире.

Пока мне об этом не напомнил тяжелый низкий голос сзади из глубины комнаты.

Я обернулся. Посреди комнаты стояла жена Володи, даже не помню как ее зовут, здоровенная тетка, как борец сумо, стояла так же расставив ноги, сверля меня черным взглядом.

— Сосед, а ты чего это здесь делаешь?

В одной руке она держала за волосы Володю с разбитым в кровь лицом, тело которого безвольно лежало на полу. На ее щеках играли желваки, Володя же казался полуживым.

Я на миг замешкался от такой сцены и, не найдя ничего лучшего, спросил.

— А, это… А у вас все нормально?

Глупый вопрос, но она, кинув взгляд на мужа, ответила.

— Да вот, муженек мой, не хотел, чтобы я сериал посмотрела. Несу его с балкона сбрасывать. Сколько можно это терпеть?

И обратилась к мужу:

— Я же тебе обещала, да?

Володя пошевелил головой, что-то прошамкал разбитыми губами, снова замер. Из коридора выглядывали их дети удивленно-испуганные.

Ноги у меня словно одеревенели. Слова застыли в горле. Сумоподобная соседка нарушила молчание.

— Ну так что, сосед, делать будем? Я так понимаю, вторжение в частную собственность?

И хищно улыбнулась, блеснув черными глазами. Такое я видел вживую впервые. Меня аж передернуло. Но тут за спиной раздались голоса.

— Он в соседней квартире!.. Хозяин только что сказал!.. Быстрей туда, бараны!

Соседка тоже услышала, сдвинула густые брови, прорычала.

— Это там еще кто?

Я пожал плечами, мол, я тут не при чем. Она отпустила мужа, тот мешком упал на пол, а сама двинулась, как танк, к балкону.

Я отступил в сторону.

Проходя мимо, она рявкнула прямо мне