– В этом нет нужды, – сказала она, подставив предплечье под холодную воду прямо в рукаве. Тонкая ткань сразу же промокла насквозь, еще немного – и она станет почти прозрачной. – Не могла бы ты дать мне кухонное полотенце? – попросила она. Я отвернулась, чтобы достать из ящика чистое полотенце. Когда я опять повернулась к Сэмми, она прижимала свое обваренное предплечье к груди, словно защищая его, что показалось мне странным.

– Насколько сильно ты обварилась? – спросила я. – Неужели тебе не хочется посмотреть на ожог?

– Это пустяки, – холодно сказала она. – Контакт с кипятком был совсем недолгим, и боль не такая уж сильная.

– Ну, если ты так в этом уверена, то ладно. – Я положила кухонное полотенце рядом с ней на дренажную полку мойки. – На твоем месте я подержала бы руку под холодной водой еще какое-то время, тогда будет меньше вероятности, что на коже появятся волдыри.

Сэмми кивнула и снова повернулась к мойке. В эту минуту я очень ясно чувствовала, что ей хочется, чтобы я ушла. Приблизившись к ней сзади, я взяла со стола полупустую чашку с моим кофе.

– Я пойду к себе и оденусь. Крикни мне, если тебе будет что-нибудь нужно. Если захочешь заклеить руку пластырем, то аптечка первой помощи находится в ванной.

Она посмотрела на меня пустыми глазами.

– Спасибо, Хлоя, я так и сделаю.

Поднимаясь по лестнице, я вдруг осознала, что не спросила Сэмми, знает ли она что-то о фотографии, которая пропала из моей комнаты. Неважно, не мог же снимок просто раствориться в воздухе. Наверняка рано или поздно он где-нибудь всплывет.

Меган

Я погладила волосы на груди Пита, просто чтобы почувствовать, как их кончики щекочут мою ладонь. Его глаза открылись, и он легко провел губами по моему плечу. Я затрепетала и прижалась к нему, наслаждаясь прикосновением его мускулистого торса к мягким изгибам моего собственного тела.

Еще пару часов назад я лежала в постели, просто наслаждаясь отдыхом и ничегонеделанием после работы в вечернюю смену. Сегодня у меня был выходной, и я планировала провести его дома, заканчивая книгу, которую читала, и вообще расслабляясь. Но тут мне вдруг позвонил Пит, сказал, что он случайно оказался поблизости, и спросил, не хочу ли я встретиться. До сих пор все наши с ним свидания проходили именно по такому шаблону: ничего не планировалось заранее, никаких заблаговременных уведомлений ни насчет места, ни насчет времени. Вместо этого он звонил или присылал текстовое сообщение, спрашивая, буду ли я свободна через полчаса или – в лучшем случае – через час. Будучи по натуре человеком, склонным все организовывать заранее, я находила это немного обескураживающим – но признаюсь, также и невероятно возбуждающим. К моменту, когда Пит добрался до Бельвью-райз, я уже изнывала от желания и втащила его в дом, словно домохозяйка, так изголодавшаяся по сексу, что она соблазняет мойщика окон. И теперь мы лежали в моей огромной кровати в блаженном объятии, следующем за сексом.

Я как раз собиралась спросить Пита, не хочет ли он остаться и поесть, когда услышала, как в замке парадной двери поворачивается ключ. И досадливо вздохнула, прижимаясь губами к левому бицепсу Пита. Хлоя была на работе, а Сэмми ушла ни свет, ни заря, спеша на какое-то мероприятие, связанное с миром моды, так что я полагала, что дом будет в полном моем распоряжении. Я уже представляла себе, как мы с Питом разглядываем полки с готовой едой в расположенной неподалеку кулинарии, потом съедаем в кухне легкий обед, после чего возвращаемся в постель для второго – а возможно, и третьего – раунда секса.

– Как ты думаешь, кто это? – сонно спросил Пит, запуская пальцы мне в волосы.

– Вероятно, моя соседка Сэмми, – ответила я. – Не ожидала, что она вернется так рано.

Мы услышали, как парадная дверь закрылась, затем до нас донеслись звуки поднимающихся по лестнице шагов.

– Черт, – пробормотала я.

Спустя несколько секунд в мою дверь постучали.

– Меган, ты здесь? – послышался голос Хлои.

– Подожди, я сейчас, – откликнулась я, вскакивая с кровати и надевая халат.

Немного приоткрыв дверь, я выглянула в щель между нею и косяком. Прошло уже несколько дней с тех пор, как я видела Хлою, и мне показалось, что она за это время заметно похудела – ее лицо теперь словно состояло из одних острых углов и было неподвижно и бледно.

– Привет, Хлоя, почему ты не на работе?

Она смотрела на меня, и было видно, что веки у нее покраснели.

– Я чувствовала себя неважно и сказала Ричарду, что остаток дня буду работать дистанционно, из дома.

– У тебя и впрямь немного измученный вид. Что с тобой?

– Ничего серьезного, просто болит голова.

– В шкафчике в ванной есть парацетамол.

– Спасибо. – Взгляд Хлои оторвался от меня и остановился на лежащем в моей кровати Пите. – Привет, – сказала она, приветственно поднимая руку.

– Привет, – ответил он. – Я друг Меган, Пит.

Губы Хлои удивленно дернулись.

– Рада познакомится с тобой, Пит. – Она снова перевела взгляд на меня. – Извини, Мег, я не знала, что ты сейчас не в той форме. Я быстренько зайду в ванную за парацетамолом, а потом спущусь опять, чтобы вам не мешать.

– Не надо, – послышался голос Пита у меня за спиной. – Мне все равно уже нужно идти.

Я резко обернулась.

– В самом деле?

Он смущенно улыбнулся.

– Мои дети возвращаются сегодня из школы-пансиона, чтобы провести выходные дома. Через полчаса мне нужно быть на вокзале Ватерлоо, чтобы встретить их и отвезти домой. Прости, мне следовало бы сказать тебе об этом раньше.

Да, черт бы тебя побрал, тебе и впрямь следовало это сделать, нечуткий ты ублюдок, – подумала я, но вслух не сказала ничего.

Закрыв за ним парадную дверь, я сразу же отправилась на поиски Хлои и нашла ее в саду за домом – она сидела за круглым столиком, ее ноутбук был открыт, но вместо того чтобы работать, она смотрела в пространство, судя по всему, полностью уйдя в свои мысли.

– Ты не против, если я посижу с тобой? – спросила я, выйдя в сад через заднюю дверь.

Она вымученно улыбнулась.

– Располагайся – и прости за то, что я вам помешала. Надеюсь, не я заставила его уйти.

– Насчет этого не беспокойся – как и сказал Пит, он не планировал у меня оставаться.

Хлоя облизнула губы, и мне показалось, что она немного нервничает.

– Сэмми мне уже сказала, что ты встречаешься с кем-то с твоей работы, но я не знала, что дело зашло уже так далеко. Пит работает хирургом в твоей больнице, верно?

– Да, он хирург-ортопед. – Я села на стул рядом с ней. Меня не удивило, что Сэмми распустила язык – у меня создалось впечатление, что за последние дни они с Хлоей сильно сблизились. – Вообще-то я хотела рассказать тебе об этом сама и просто ждала, когда у меня появится такая возможность. В последнее время мы с тобой совсем не виделись, а мне хотелось сообщить тебе обо всем лично, а не в текстовом сообщении или электронном письме.