– Погоди… Это же… Это же каменный нож мужичка с ноготок! Ты хочешь? – Степан даже отпрянул назад.

– Стёп, если вы утонете, никто вас не сможет оживить уже через пару часов, а может, и меньше. А если вы станете камнем, то камень не может утонуть. И я вернусь. И верну вас. Иначе мы просто останемся тут вместе!

Катерина и сама понимала, что долго в такой воде просто не сможет выдержать. Кир с ужасом смотрел на нож, а потом вдруг решился. – Давай! Я уже камнем был, и ты меня вытащила.

Катерина сняла каменные ножны, подобралась поближе и легонько кольнула Кира в предплечье. Его затрясло как в ознобе, и через миг на его месте оказалась безукоризненная каменная статуя. Катя вытерла слёзы и повернулась к Степану.

– Давай. Только ты… Только ты осторожнее. Хорошо? – Cтепан неожиданно погладил Катьку по мокрым волосам. И протянул ей запястье. – Не попадись им!

– Не волнуйся, – Катерина отвечала уже камню. – Это уже им бы мне не попасться!

Она аккуратно уменьшила статуи, превратив их в небольшие каменные столбики, скрывшиеся под водой. – Жаль, что всё равно поднять и убрать в сумку не могу, но так, даже если свод обрушится, они будут в большей безопасности! – Катерина оглядела погреб. – Пора!

Нож был бережно убран в ножны и надёжно укрыт в сумке, сумка скрыта, а руки оделись белым оперением. Катя нырнула и легко проплыла в проделанную Степаном дыру. Вынырнула уже на реке. В доме у мельницы творилось что-то невероятное! Яга со ступой гоняла по двору истошно вопящую мельничиху и обеих её дочек. Катерина даже время на них тратить не стала. Взлетела под проливным дождём и убралась в небольшую заводь, выше по течению. Там обернулась обратно и вызвала Волка, Жарусю и морских коней. Позвала Ярика. Ярик, который метался в отчаянии, и уже думал, что раз его хозяйка погибла, ему снова надо прятаться от ветров старой ягишны, был счастлив!

– Я знал, что с тобой всё хорошо! – заявил он, как только долетел. – Я точно знал!

– Ну да, иначе тебя бы уже нашли слуги твоей старой хозяйки, – сказала ему Катерина, – Не мечись вокруг, а смотри, куда Яга отправится.

Она сама переоделась, и устроилась под старой елью, чтобы дождь меньше замочил. Согреться не удавалось, но раскатывать избу и прятаться там она не решилась, – Еще пропущу наших!

Жаруся появилась первой. – Девочка! Что случилось? Что с тобой? Как ты тут оказалась? И где Баюн?

Только Катя успела объяснить всё Жарусе и с трудом удержать её от немедленного поджигания мельницы, дома у мельницы, и избы Яги, как почти ей на голову свалился Бурый. И пришлось объяснять всё заново.

– Сначала я прикончу мельчичных дочек, мельничиху, Ягу, а потом приптоплю в том погребе Баюна! – сходу начал планировать Бурый.

– Сначала нам бы мальчишек наших найти и достать, – Жаруся клюнула его в макушку. – Уймись. Потом вместе займёмся.

– Так что же мы ждём? – осведомился Бурый.

– Не что, а кого. Вон они! – Катерина показала на заметных даже в ночной темени вороных морских коней. – Я не хочу ждать, пока вода спадёт, тем более, что всё может ещё и заледенеть. Мало ли, какая погода будет. А они смогут сейчас же воду убрать от берега!

– Умница! – Жаруся похвалила Катю, и на секунду обняла её крыльями – согрела.

Морские кони предвкушали забаву и не обманулись в своих ожиданиях! – Убрать реку от этого берега? Легко! – взвился черной свечой Буревест, и все трое ринулись в воду. Жаруся раскрыла крылья и ярко осветила обнажающееся речное дно, в доме истошно завыли на три голоса и начали закладывать окна и двери мешками и бочками.

– Волк! Вот тут! Видишь, решетку Степан убрал! Я здесь и выбралась. Они справа у стены под обломками бочонка. Просто небольшие столбики, помнишь, как Елисеевы побратимы? – Катерина верхом на Волке подлетела к стене погреба. Бурый спустил её на речной берег, и велел отойти. А сам быстро начал рыть. В стороны полетели камни и глина, хлынула вода, заполнившая нижний погреб. Волк легко взлетел и подождал, пока поток воды из погреба иссякнет, а потом метнулся в тёмный пролом стены. Сначала он вынес один столбик, бережно сжимая его в зубах, потом второй, а потом отлетел чуть назад, и как следует отряхнулся!

–Не будем здесь их возвращать! Полетели в лес, – Волк подождал, пока на спину заберётся Катерина, прихватил один из столбиков, второй подхватила Жаруся, они поднялись и полетели к лесу. Морские кони взвились, отпуская речную воду, и она с дикой силой ударила в мельницу, в дом, и залила весь берег.

Катерина этого не видела, а уже была на лесной поляне и дрожащими руками доставала каменный нож. Через несколько секунд страшно мокрые и замёрзшие Степан и Кир предстали в своём истинном виде, а Катерина от облегчения повисла на шее у Бурого.

– Скорее, девочка, они совсем замёрзли! Избушку раскатывай! – Жаруся прилетела на плечи Кира, и от него пошел пар, потом к Степану, и тот перестал стучать зубами, недоуменно озираясь по сторонам.

– Катька, ты справилась! А сколько времени прошло? – спросил он, с трудом забираясь по лестнице на крыльцо.

– Пару часов, – Катерина даже думать об этих часах боялась. Слишком уж они ей тяжело дались.

– Всего-то! Ну, ты даешь! Насыщенная у нас сегодня получилась прогулочка! Чуть не сожрали, не женили и не утопили! – констатировал Кир, прижавшись спиной к печке.

– Ой, вот только про женитьбу не вспоминай, – простонал Степан. – Мне, пожалуйста, лучше тот погреб с водой, чем та, как её?

– Глафира! – почему-то басом ответил Кир. – Заметьте! Они обе хотели в мужья Степана! Он котируется выше, чем я! Эти дочки мельничихи чуть не передрались, увидав его! Брат, ты пользуешься бешеным успехом у дам! Но в схватке за красавца выиграла старшая сестрица!

– Да, но твоя невестушка Катьку чуть не убила! Так что эта, как её… Парашка тоже не промах, – скорчил рожу Степан.

– Я смотрю, у вас идея женитьбы сама по себе не вызвала отторжения. Кандидатуры не по душе пришлись? – саркастически уточнил Бурый и долго кашлял, поперхнувшись от смеха, когда увидел, как на него посмотрели его ученики. – Ладно, ладно, я пошутил!

– Ладно невесты, а вот какая бы там была тёща! – Катерина зябко куталась в два одеяла. – Мой папа говорит, что жену надо выбирать только после того, как на возможную тёщу посмотрел! Девушка часто становится похожа на свою маму. А там такая тёща, что даже если бы девы раскрасавицами были, бежать от них надо было быстро-быстро и без остановки, чтобы уж точно не догнали!

– Твой папа умный человек! – одобрила Жаруся и усмехнулась, увидев глубокую задумчивость, охватившую Степана.

– Да, так я не понял, мы к вашим несостоявшимся жёнушкам и к свахе нашей бесценной когда наведаемся? – Волк смог отсмеяться, и теперь прикидывал, что именно он сделает с Ягой.

– Давай они хоть согреются, – остановила его Жаруся. – И немного передохнут! А я сейчас слетаю за Баюном!!! Да по дороге посмотрю, нет ли там поблизости племянницы Яги. Тоже достала!!!