– Куда уж! – вздохнул Виктор, наливая в стакан воды из стоявшего на столе кувшина.

– Ну, – подбодрила я его насмешливой улыбкой, – нас с тобой это практически не касается. Так что…

– Лиз! – тяжело вздохнув, протянул Валесантери, став похожим на того Горевски, с которым я встречалась в ресторане на Зерхане. – Мне начинать тебя умолять?

Я задумчиво посмотрела в потолок. Потолок предпочел хранить молчание.

Убрав улыбку с лица, произнесла жестко:

– Риашти не доверяй. У него прошлое.

Что это значило, объяснять им не пришлось. Прошлым среди журналистов называли принадлежность к спецслужбам.

* * *

Столица главной планеты Приама выглядела самым обычным городом. Ни намека на местный колорит, ни витающей над ним тени давно ушедшего прошлого, ни чего-то, позволявшего узнавать ее сразу, как только увидишь. Если только небоскребы пониже, да разбросаны островками, определяя центры районов, на которые был поделен Ризас. Ну и название не совпадало с именем планеты, что в Галактике встречалось довольно часто.

Основных же отличий было два. Практически полное отсутствие воздушного транспорта – лично для меня это было скорее минусом, чем плюсом. Мечта юности ушла, разрушенная травмой позвоночника, а страсть к полетам осталась. Ну и несколько дворцовых комплексов, один краше другого, которые принадлежали самому шейху и его старшим сыновьям, достигшим возраста зрелости.

Валенси говорила, что вот на них стоит посмотреть. У меня пока что не получилось.

Я вышла из подземки в той части города, которую называли деловым центром. Самые высотные здания находились именно здесь. Офисы крупнейших компаний, банки, информагентства.

На полевом интерфейсе один за другим появились два зеленых рыцаря в доспехах – это было уже чудачество Горевски. Тени были где-то рядом.

Только и успела подумать, что Шаевский – перестраховщик, я вполне могла справиться и сама, как он тут же подтвердил мои выводы.

– Не лезла бы ты в эту петлю одна.

В кабинете Куиши, из которого Виктор говорил со мной, он был один.

Усмехнулась:

– Считаешь, что вдвоем мы бы в ней смотрелись лучше?

Моего настроя напарник не принял:

– Лиз, он – бездушная тварь. Ты для него…

– Виктор, – пришлось перебить. Мы это уже обсуждали, когда на комм пришло сообщение о блокировке моей кредитной карты, – не зли меня. Мне хватает и Ханри.

Чья это работа, было понятно и без глубокого анализа. Зачем? Этот вопрос тоже не возник ни у одного из нас. Он жаждал меня видеть, наш переезд к госпоже Горевски не позволял ему добиться своего более привычным способом.

Стоило признать, вся эта чехарда была совершенно некстати. И без его притязаний на мою персону проблем хватало. Наш вчерашний поход в заведение Риашти закончился ничем. Айси не появился. О причинах оставалось только гадать.

Одну мы с Шаевским отбросили сразу Вряд ли журналист испугался, скорее, сработал второй вариант: «или».

Если его исчезновение дело рук Риашти, который вполне мог вести скрытое наблюдение, то у моего не-состоявшегося партнера оставались шансы вернуться. Даже действуй Виас в интересах тех, кому не выгоден шум, а не для безопасности своего постоянного посетителя, убивать не обязательно. Достаточно просто придержать на время, выведя из игры.

Впрочем, даже в этом случае я не стала бы с уверенностью утверждать, что рано или поздно, но увижу журналиста живым. Хозяин бара оставался темной лошадкой.

Горевски о нем тоже мало что мог сказать. Познакомились на каком-то приеме, довольно часто общались, не обременяя себя подробностями из прошлого друг друга. Не без подозрений, конечно, чутье никуда не денешь, но ощущения грозящей опасности точно не было.

А вот если сыграла другая сторона, то… тогда точно стоило поинтересоваться у Куиши свежими трупами.

Шаевский, пока я отсыпалась после рабочей ночи – сводила все данные в удобоваримые аналитические таблицы, – этим и занимался, выискивая в сводках нужный случай.

– Ты забыла еще упомянуть нашего общего друга, – хмыкнул Шаевский, сбавляя обороты.

В отличие от него, мне было совершенно не смешно.

Когда вернулись из бара, Валесантери нас ждал. Настроен был решительно… Пришлось напоминать, что нечто подобное мы с ним проходили на Зерхане.

Трудно сказать, насколько он понял, что каждый из нас занимается своим делом, но наблюдение с наших комнат снял. Вроде и победа, но с горьким привкусом. Я потому и предпочитала работать в одиночку, что не выносила ничем не обоснованной опеки над собой.

– О нем разве забудешь, – пробурчала я и перевела интерфейс в теневой режим. Как раз подходила к зданию, где находился офис нужного мне банка.

Дальше большого, отделанного светлым камнем, напоминающим мрамор, холла пройти я не успела.

Он стоял лицом ко мне в глубине помещения, сбоку от широкой лестницы, ведущей, похоже, в операционный зал, и общался с парочкой весьма представительных особ. Я не боялась ошибиться, предположив, что как минимум один из них точно был либо владельцем этой конторы, либо кем-то из высших управленцев.

Мне только и дали, что слегка осмотреться. Один из тех двоих – я продолжала демонстрировать некоторую растерянность, – не замечая присутствия Ханри, прервал разговор и двинулся в мою сторону.

«Увидела» я его, только когда он подошел совсем близко.

– Если не ошибаюсь, госпожа Кирайя? – Спрашивая, мужчина склонился передо мною. Все-таки к женщинам здесь, хотя бы внешне, но отношение было особое.

– Вы не ошиблись, – вежливо, но чуть нервно ответила я, выдерживая свою роль, – хоть это и выглядит странно.

Вторую часть реплики мой собеседник явно не расслышал.

– Я – управляющий главным офисом банка «Шейа-ир». Мне поручено разрешить ситуации с клиентами, у которых по нашей вине были заблокированы кредитные карты. Ваше имя есть в списке.

– Это значит…

Фразу я не закончила сама, предоставляя ему право продолжить за меня.

Мужчина мои ожидания оправдал:

– Это значит, что после формальной проверки вашей личности мы проведем разблокировку карты. В качестве компенсации за доставленные вам неудобства на время пребывания в нашем секторе банк предоставит вам льготное обслуживание.

По мере того, как он говорил, раздражение на моем лице смягчалось, растворяясь в его заботливой вежливости.

– Я рада, – я даже улыбнулась, – что вы так быстро со всем разобрались.

Он ответил мне легким поклоном и жестом предложил пройти к стойке.

Проверка личности действительно была формальной, как и подтверждение собственной платежеспособности. Обе эти процедуры заняли не больше трех минут.