– Придется обращаться к вышестоящему начальству. – Он подтолкнул Стаса по направлению к стеклянной витрине, за которой сидела пожилая женщина с высокой прической.

– Здравствуйте! – громко сказал Лев, когда они оказались возле стеклянной перегородки с надписью «Администратор».

Женщина подняла усталый взгляд и, подперев голову руками, стала внимательно рассматривать двоих мужчин.

– Нам нужно сегодня же улететь в Нижний Новгород, – пояснил Гуров.

– Вас двое? – равнодушно спросила женщина с высокой прической.

– Нет. Он один. – Лев Иванович показал на своего напарника.

– Билетов нет, – так же спокойно ответила администратор и снова перевела свой взгляд на экран компьютера.

Лев Иванович, ничего не говоря, подошел к двери и потянул ее на себя. К счастью, она оказалась открытой, и ему не пришлось брать кабинет штурмом.

Женщина с высокой прической недовольно повернулась к Гурову.

– Сюда нельзя заходить! Выйдите сейчас же! – Она уже собиралась встать со своего места, когда Гуров, выставив вперед удостоверение, пошел на нее в атаку.

– Вчера была убита дочь генерала МВД Пахомова. Предполагаемый убийца сейчас находится в Нижнем Новгороде, поэтому ваше бездействие будет расценено как возможная попытка помешать органам в задержании преступника. Вы обязаны предоставить нам одно место в салоне самолета на ближайший рейс, – закончил Лев, смотря в упор на администраторшу.

Недовольство на лице женщины сменилось сначала удивлением, потом испугом, и в конце концов ее глаза забегали в растерянности. Она явно не знала, как ей быть дальше.

– Мы вас здесь подождем, – помог ей Лев.

– Да-да, конечно! – спохватилась администратор, беря в руки трубку телефона. – Алло, Наташа! Сколько у нас забронированных мест на рейс двадцать три семнадцать?

После этого она слушала отчет своей подчиненной, кивая в ответ головой.

– Так, хорошо. Мне нужно одно свободное место на этот рейс.

Гуров стоял рядом с женщиной и слышал, как ее подчиненная громко оправдывалась, объясняя, что места на этот самолет все проданы, но администратор перебила ее:

– Сейчас к тебе подойдут товарищи из милиции, и ты продашь им один билет, – приказным тоном сказала она и положила трубку. – Пройдите, пожалуйста, к пятой кассе – вам там выпишут билет на ближайший рейс до Нижнего Новгорода, – нацепив услужливую маску, заулыбалась администратор.

Ничего не ответив, Лев направился к двери.

– Ну что, полет не отменяется? – Стас подхватил сумку и поспешил за полковником.

– Не отменяется! – огрызнулся Лев.

Когда же наконец все процедуры были закончены и сыщики стояли возле стойки, ожидая приглашения на посадку, Гуров положил руку на плечо своего друга.

– Постарайся выжать из него как можно больше информации. Понимаю – времени мало. Но сроки, сроки… Орлов из нас отбивные сделает.

– Постараюсь, Лев, постараюсь!

В это время из динамиков прозвучало объявление о начале регистрации на рейс, и сыщики пожали друг другу руки.

– Ни пуха ни пера! – пожелал Лев.

– К черту!

Гуров повернулся и направился к выходу. Сегодня его ждало еще немало работы…

* * *

Когда они с Кириллом отъехали от здания аэровокзала, младший лейтенант повернулся к Гурову.

– Теперь на пару дней остались одни, без помощника?

– Как без помощника? А ты на что?

Кирилл сначала удивился, но потом, выровняв осанку, уверенно сказал:

– Если понадобится моя помощь – обращайтесь, товарищ полковник.

– Для начала, давай-ка мы, Кирилл, заедем на квартиру к Веронике. Хочу еще раз все проверить.

– Вы же уже там три раза были за последние сутки, – хмыкнул младший лейтенант.

– Для того чтобы распутать какое-то преступление, надо несколько раз возвращаться к одному и тому же, начиная все сначала, – назидательно сказал Гуров.

…Как только они вывернули из-за угла дома Вероники, то увидели, что перед самым подъездом стоит пожарный расчет и милицейский «бобик».

– Интересно, что там произошло? – сворачивая на обочину, младший лейтенант освободил дорогу для других машин.

– Сиди здесь, а я пойду посмотрю. – Лев взялся за ручку двери. – Жди меня здесь!

– Слушаюсь, товарищ полковник.

Подойдя к стоявшему возле машины пожарнику, Гуров поинтересовался:

– Что случилось? Кто-то горит?

– Нет. Ложный вызов, – пояснил пожарник, явно недовольный чьими-то шуточками, которые стали происходить сейчас чуть ли не каждый день.

– А в какой квартире?

– В сто пятой, по-моему, – спокойно ответил пожарник.

Услышав номер квартиры Вероники, Лев ничего не говоря, бросился к подъезду. «Может, кто-то позвонил в пожарную охрану и вызвал наряд, чтобы скрыть улики?» – размышлял он, поднимаясь по лестнице. Но все его опасения закончились, когда он увидел этажом ниже квартиры Вероники скопление народа, среди которого были как пожарные с милицией, так и простые любопытные граждане. Все они стояли на лестничной площадке, обсуждая произошедшее.

– Что здесь произошло? – обратился Лев к стоящему рядом сержанту. – Полковник уголовного розыска, – показал он удостоверение.

– Кто-то сообщил дежурному, что в квартире девяносто пять пожар, возможно, поджог.

– Кто звонил, выяснили? – Лев попытался пройти в квартиру; что-то подсказывало ему, что этот ложный вызов был как-то связан с их убийством.

– Пока нет, но сейчас выясняют.

– Людей уберите. Что-то их здесь слишком много собралось.

– Сейчас сделаем! Так, товарищи! Не загораживаем проход!

Пройдя в квартиру, Гуров встретился там со знакомыми ему курсантами, которых представил ему капитан Родионов в первый день знакомства. «Молодцы» заметили полковника, и один из них поспешил доложить обстановку.

– Час назад на пульт дежурному поступило сообщение об умышленном поджоге… – начал он, но Гуров перебил его:

– Мне интересуют детали: кто вызвал и зачем?

– Выясняем.

– Я буду в сто пятой квартире. – Лев показал глазами наверх. – Как что-то выясните, придете и доложите. Ясно?

– Так точно, товарищ полковник!

Гуров поднялся этажом выше и, достав ключи, стал открывать опечатанную дверь. Неожиданно сзади него раздался чей-то голос. От неожиданности полковник вздрогнул. Обернувшись, он увидел перед собой старушку, лицо которой было покрыто морщинами, хотя глаза по-прежнему оставались живыми.

– Извините, что испугала. – Старушка приложила руки к груди.