– А дальше что было? – Лев уже стал понимать, что старушка, скорее всего, рассказывает ему незначительные вещи, как вдруг она огорошила его своим следующим предложением.

– А потом он сказал, что убьет ее, – произнесла Пелагея Семеновна, снизив голос.

– Что, прямо так и сказал?

– Так и сказал: «Я тебя убью, сука!» – подтвердила старушка.

Лев Иванович смотрел на хозяйку и не верил своей удаче. Перед ним сейчас сидел свидетель того, что некий мужчина открыто угрожал Веронике и мог быть настоящим убийцей. Осталось только выяснить, кто он.

– Пелагея Семеновна, давайте вернемся с вами к тому мужчине. Начните с одежды.

– Одет он был, как и все сейчас… – начала расплывчато Пелагея Семеновна.

– Поточнее, пожалуйста.

– Пальто, кепка, ботинки.

– Меня интересуют мелкие детали, – стал объяснять ей Гуров, – цвет вещей, длина пальто и так далее.

– А! Подождите, сейчас вспомню. Та-ак. Пальто было у него черное и длинное. Ботинки тоже черные. – Она задумалась. – Да, и кепка тоже была черная! – обрадовано сообщила Пелагея Семеновна, искренне веря в то, что очень помогла Гурову.

Лев в который раз начал сомневаться в своей удаче, так как искать мужчину по таким описаниям не то что сложно, а просто не представлялось возможным. И он решил действовать по-другому:

– Скажите, Пелагея Семеновна, а не было ли в этом мужчине что-то такого, что могло бы броситься вам в глаза?

– Не-ет, – протянула старушка, – нормальный мужчина, не хромой, не косой. – Говоря это, она смотрела в окно, как бы вспоминая детали. – Хотя постойте! У него был шрам на лице! Да, точно, был шрам!

– Вспомните, пожалуйста, какой шрам и где он находился? Это очень важно.

– Шрам был на лице. Вернее на щеке, – поправилась старушка. – Подождите, – она стала крутить головой, прикладывая руку к лицу, – на левой, точно на левой!

– Так! А вот это уже существенно! – Гуров сделал пометку в блокноте. – Что же было потом?

– Ничего. Потом я поднялась к себе и стала доделывать пирожки.

– Вы говорили, что видели всех, кто приходил тогда к Веронике…

– Да, приходили. Но только это было потом – вечером, ближе к ночи, – пояснила старушка. – Двое мужчин и женщина.

– Какая женщина? – Гуров снова ничего не понимал.

– Наверное, ее подруга.

– Почему вы так решили?

– Так она раньше часто к ней приходила.

Еще не веря в свое предположение, Лев Иванович достал из кармана фотографию Ксении Ворониной.

– Скажите – это она?

– Да, она.

Гурова так и подмывало сорваться с места и поехать к Ворониной, но он ждал окончания рассказа старушки. А дальше было еще интересней и запутанней…

* * *

Расположившись в кресле самолета, Крячко огляделся вокруг. Салон, в котором находился полковник, был эконом– класса, поэтому публика здесь была самой разношерстной: коммерсанты средней руки, банковские служащие и обычные люди, зарплата которых позволяла им летать самолетом. Многие пассажиры, которые уже заняли свои места, как и полковник, крутили головами в поисках стюардессы. Время полета было не таким долгим, поэтому Стас собирался немного подкрепиться и подремать. Он был почти уверен, что в этой командировке времени для отдыха не будет.

Дело действительно было очень запутанное. Все подозреваемые, которых они «пробивали», на поверку оказывались «пустышками». У одних было железное алиби, а другие – такие, как стриптизер или Лазарь Петрович – вообще оказывались ни при чем. «Будем надеяться, что моя командировка поможет пролить свет на многие вещи», – думал Стас. Он прекрасно понимал: что чем дольше они будут искать убийцу, тем меньше времени и шансов у них останется. Стас переживал по этому поводу не меньше Гурова, хотя и не всегда показывал это. Но самой большой проблемой было сейчас то, что Стасу предстояло как-то изловчиться и взять у рейдера Соколова образец ДНК. А судя по роду занятий, этот Соколов был непростой парень, и взять его голыми руками будет не так-то легко. Надо было во что бы то ни стало придумать какой-нибудь хитрый ход.

– Что-нибудь желаете? – услышал полковник над своим ухом.

Подняв голову, он увидел симпатичное лицо молоденькой стюардессы, которая, улыбаясь, стояла возле кресла сыщика.

– Напитки, шоколад? – еще раз предложила она.

Стас растерялся от неожиданного присутствия рядом с собой такой красивой девушки и поэтому не сразу понял смысл ее вопроса.

– Нет, спасибо. Мне ничего не надо.

Стюардесса толкнула вперед блестящий столик, на котором стояли маленькие бутылочки с разными напитками и коробочки с шоколадными конфетами. Когда стюардесса сделала шаг и остановилась возле соседнего кресла, Стас пришел в себя.

– Извините, девушка! – обратился Стас.

Стюардесса повернула голову и посмотрела на сыщика, продолжая улыбаться.

Стас слегка стукнул себя по лбу.

– Сразу не сообразил, – сделал он невинное лицо. – Мне, пожалуйста, что-нибудь посерьезней.

Теперь стюардесса сделала удивленное лицо, подняв брови вверх.

– Я имел в виду перекусить.

– У нас в ассортименте есть бутерброды и салаты. Вот посмотрите, пожалуйста. – Она протянула красочный листок, на котором были напечатаны названия блюд.

Пробежав глазами по названиям, Стас вернул ей меню.

– Салат «Цезарь» и два бутерброда с сыром, – заказал он.

– Хорошо, сейчас вам принесут. – Девушка взяла меню и снова повернулась к пассажирам, сидящим впереди полковника.

Спустя некоторое время ему принесли пластмассовый поднос, на котором лежал его заказ. Подкрепившись, Стас почувствовал себя намного лучше и уже собирался подремать, усаживаясь поудобнее, как сосед справа обратился к нему с вопросом:

– Извините, пожалуйста…

Стас посмотрел на сидящего рядом пожилого мужчину в костюме и галстуке.

– Я слушаю.

– Скажите, вы хорошо знаете Нижний Новгород?

– Так, относительно. А что?

– Да меня вот послали в командировку, а я город совсем не знаю. Хотел у кого-нибудь узнать, где там что находится, чтобы не плутать, как слепой котенок.

– Что именно вас интересует? – Стас хотел быстрее отвязаться от этого соседа, чтобы наконец-то подремать, так как времени оставалось все меньше и меньше.

– Меня прежде всего интересует гостиница. Ну, чтобы была недорогая и приличная.

Стас задумался. Ему самому предстояло остановиться на пару дней в городе, но он еще пока не думал об этом, считая, что в настоящее время это не проблема.