— Старый дурак! — послышалось из зала. — Ты бы хоть документ почитал!

— Кто это тявкнул?! — раненым быков взревел Нирифор.

— Герцог, пожалуйста, успокойтесь! — встрял Арман, который занял во время заседания позицию спикера. — Я уверен, вас не хотели оскорбить, просто все немного взволнованы открывшимися перспективами… Ситуация такова, что престол не способен эффективно вести дела на территории мятежных герцогств, которые были изъяты у предателей. И этот закон призван разрешить эту проблему.

— Так пусть королева пожалует эти земли достойным! — послышалось из зала, после чего последовал одобрительный гул голосов, который перерос в крики и требования раздать владения.

— Тишина!

Сания встала со своего места и постепенно зал стих.

— Я так понимаю, вы хотите, чтобы я раздала эти земли достойным, как того требуют клерийские традиции?

Ответом ей был одобрительный шум.

Королева чуть подождала, окинув зал взглядом и на секунду задержавшись на Орвисте и Амере Тибботе.

— Хорошо! Тогда представим, что я отдам эти земли достойным, по моему мнению, вельможам. Скажем, графу де Гранжу — земли Вилсов, барону Тибботу — земли Мофоросов, а последний надел — графу де Шонц-Вилену!

После этой реплики зал взорвался. Как?! За что?! Им что, мало?! У де Гранжей дела шли настолько хорошо, что против Орвиста попытались стряпать липовое дело, у Тиббота — точно так же, он активно торговал с Ламхитаном и к концу десятилетия будет сказочно богат, а что де Шонц-Вилен?! Он вообще служивый канцелярии! Неприемлемо!

Сания молча наблюдала за бушевавшей в зале бурей, после чего несколько раз ударила кулаком по столу, за которым заседал Арман, и опять рявкнула:

— Тишина!

Зал притих. Старая аристократия бросала на молодую королеву тяжелые взгляды, Орвиста и его дядю вообще пытались этими самыми взглядами стереть в порошок.

— Мои дорогие подданные, слушайте внимательно. Слом традиций — это всегда больно и не всегда правильно, — звонко продекларировала Сания, — но как вы знаете, сейчас не самые простые времена. Моего любимого супруга и нашего короля чуть не убили мятежники, которые вступили в сговор со жрецами Кватта, и если бы не воля богов, Кай Фотен Первый так и не пришел бы в себя! И помог нам не сиятельный Пал или Матерь Геора! На мои молитвы откликнулся Соф и Сидир! Боги, которые покровительствуют ученым и мастерам! И не знаю как для вас, а для меня их воля ясна: чтобы выжить, Клерия должна пойти путем этих богов, как пошел вслед за ними мой супруг. А путь Софа — это наука и образование. Путь Сидира — развитие ремесел и мастерства. Ни то, ни другое невозможно без серьезных вложений. Вот вы, граф Пренор, скажите, вас обучали грамоте?

— Конечно же, Ваше Величество, конечно обучали, — смущенно ответил Пренор, поспешно вскочив со своего места.

— И скажите, возможно ли было учиться на пустой желудок? Без завтрака или обеда?

— О, моя королева, Ваше Величество! Учителя иногда наказывали меня и брата, и скажу, что это было невыносимо. Только мыслей было, чтобы поесть… — прямо ответил граф.

— Путь учения невозможен на голодный желудок! — заключила Сания. — А сейчас Клерия как никогда нуждается в науке и грамотном ведении дел, чтобы стать богаче, сильнее и умнее. Чтобы быть готовой к новой встрече с Кваттом. Поэтому нам надо успешно вести дела на землях мятежников, даже лучше, чем они управлялись сами! Только так мы добьемся процветания государства и сможем двигаться вперед. Но что я вижу? Все достойные уже были одарены короной. Вот вы, граф Пренор, за свою службу и подвиги вы уже получили и титул, и земли. Если я одарю вас еще, будут ли это заработанные дары? Или вы получите земли просто так?

Граф, а также командир гвардии, смутился, не зная, что на это ответить. Сания же продолжила:

— Я точно знаю, что если человек получает что-то задарма, он это не слишком ценит. Да, вы и ваши предки получили свои владения, проливая кровь за престол, но сейчас не идет война, а герои прошлых сражений уже были щедро одарены. Так как же нам поступить? Поэтому и было принято решение принять новый закон, чтобы те, кто придут править на земли мятежников, взяли на себя ответственность. Чтобы относились к приобретению внимательно. Вот скажите, когда вы покупаете хорошего боевого коня, вы за ним ухаживаете?

Вопрос ушел в зал и со всех сторон послышались одобрительные шепотки.

— А если этот конь достанется вам задаром? Будете ли вы так же внимательны к такому имуществу? Или вы сбросите вопрос на конюха или вовсе передарите ненужное вам животное? — опять спросила Сания.

Аналогия, на мой вкус, была на троечку, но я тихо сидел в углу, рядом с секретарем, и особо не отсвечивал. Такой себе, специальный гость на этом мероприятии без права голоса.

— Я веду к тому, — продолжила Сания, когда гул утих, — что сейчас земли должен получить тот, кто на самом деле готов вложить в их управление время и силы. Тот, кому они на самом деле необходимы или он считает, что сможет справиться с расширенным хозяйством. Поэтому владения и планируется продавать. Уплаченная сумма будет гарантией перед короной, что к приобретению будут относиться внимательно, со всем тщанием. Если что, мы тут обсуждаем не просто коня, но и десятки тысяч живых душ, которые проживают в бывших герцогствах. И забота об этих душах — тоже важный вопрос.

А вот это был неплохой ход. Плох тот вельможа, что не заботится о собственных простолюдинах. Конечно, многие считали мужиков тягловой скотиной, но все понимали, что если аристократ не придет на помощь своим поселениям во время засухи или мора, то грош цена такому помещику. Да и канцелярия следила за тем, чтобы законы относительно простолюдинов соблюдались. Владения — это не только права, но и обязанности перед государством, потому что перед лицом короля что вельможа, что крестьянин — оба подданные короны, пусть и из разных сословий.

В Ламхитане же отношения между гражданином и государством были еще более либеральными, так что тут Сания могла любого заткнуть за пояс, да еще и повесить в плечи несколько не слишком комфортных указов. Например, о сиротских домах при храмах, которые сейчас не имели обязательного характера и содержались, в основном, сердобольными вдовами, но уж точно не благородными мужами.

— Но это же все равно против традиций! — попытался в последний раз возразить Пренор.

По залу чувствовалось, что королева своей речью сумела сломить сопротивление крупных аристократов, а мелкие и средние землевладельцы и вовсе были изначально на ее стороне. Текст закона «О земле» гласил, что при возникновении чересполосицы, то есть когда новые наделы физически оторваны от старых земель на дистанцию более одного дня пути, возможна передача управления другим представителям фамилии мужского пола с созданием младшей ветки рода. То есть новый документ был возможностью заиметь собственные имения для многочисленных вторых и третьих сыновей, которые свою жизнь посвящали службе, а все накопления отдавали в основную казну семьи. Теперь же появилась лазейка, которая позволила бы официально отделиться и, фактически, формировать целые родовые кланы, где каждый сын, брат и кузен — полноценный землевладелец, а не просто опора или меч семьи.