Однако его миролюбивым замыслам не суждено было осуществиться. Перешагнув порог предваряющей кабинет комнаты, он обнаружил, что Даффи болтает с кем-то по телефону. Причем не по своему мобильнику, а по стационарному.

В следующую минуту Роджер сообразил, что собеседником Даффи является мужчина. Это понял бы и идиот — по тому, как она произносит слова, как улыбается, кокетничает…

А ведь рабочее время еще не кончилось!

Роджер мгновенно вскипел. Благие намерения вновь с завидной предсказуемостью сыграли роль плит, которыми вымощена дорога в известном направлении.

— Послушай, я взял тебя в свою клинику не для того, чтобы ты тут болтала со своим женихом!

Услышав гневный возглас шефа, Даффи поспешно повесила трубку и растерянно пробормотала:

— Я не с Билли говорила…

Однако эта фраза лишь подлила масла в огонь.

— О боже мой, снова! — вскричал Роджер. — Кто обещал, что я больше не услышу этого имени?!

— Какого и… — начала было Даффи, но осеклась на полуслове.

— Да-да, золотце! — с ехидной улыбочкой кивнул Роджер, к этому моменту окончательно забывший о намерении извиниться. — Того самого! Имени твоего жениха!

— Но я не с ним…

— Ты используешь офисный телефон не по назначению, — процедил Роджер сквозь зубы. — А может, в этот момент сюда звонят пациенты? А может… — Он умолк, потому что в голову ничего больше не пришло. Кроме того, ему было прекрасно известно, что пациенты звонят обычно в начале рабочего дня, а не в конце. — А может, еще что-нибудь… пока ты здесь хаханьки устраиваешь! — Родж все-таки не мог оставить фразу незаконченной. Вот тебе, пожалуйста! — мрачно проплыло в его голове. Называется, извинился. К нему вновь подступило знакомое раздражение.

Даффи плотно сжала губы, уговаривая себя сохранять спокойствие. У Роджа сегодня явно плохое настроение, но, как говорится, с кем не бывает.

— Это был не… э-э… не тот, о ком ты думаешь, — спустя минуту осторожно произнесла она, старательно избегая имени Билли.

Роджер пристально взглянул на нее.

— Что? Ты говорила не с женихом?

Она покачала головой.

— Нет.

— Но с кем же тогда ты так кокетничала?

— Да я не… Словом, я просто беседовала.

— С кем? — сухо повторил Роджер.

После некоторой паузы Даффи неохотно произнесла:

— Ну с Таем Ли.

Роджер замер от неожиданности. Выходит, она действительно болтала не с женихом?

Тем временем, не дождавшись от него никакой реакции, Даффи продолжила:

— Мы договорились в воскресенье вместе поужинать. Тай обещает угостить меня каким-то традиционным китайским блюдом. А потом я приготовлю что-нибудь. Думаю, это будет коронное блюдо моей мамы — свинина с луком, запеченная в духовке под шубой из тертого сыра.

Роджер растерянно моргнул — раз, потом другой. Вот так сосед-китаец! Ну и прыть… Да и Даффи хороша! Невеста, называется!

— Где же вы собрались ужинать — неужели у Тая Ли дома?

— Да, — с оттенком удивления подтвердила Даффи.

— И тебя данный факт совершенно не смущает? Ты хотя бы знаешь, что представляет собой этот Тай Ли?

Она пожала плечами.

— Он много рассказывал о себе, так что…

Роджер прищурился.

— Когда это он успел много о себе рассказать?

— Ну, мы ведь гуляем по вечерам, да и вообще…

Ах да, они гуляют! Он и забыл…

— Не слишком ли много времени ты проводишь с этим парнем? — мрачно обронил он.

Даффи неожиданно улыбнулась.

— Много или мало — какая разница? Тай Ли знает, что я скоро выхожу замуж.

О да, это сильный сдерживающий фактор! Роджер даже поморщился от наивности произнесенных Даффи слов. Как будто кого-то когда-то останавливало подобное соображение!

— Значит, Тай Ли только угостит тебя ужином и все?

— Что же еще? — повела Даффи бровью. — Через недельку я его угощу, это будет справедливо.

Несколько мгновений Роджер всматривался в ее ясные бархатисто-серые глаза. При этом в голове его вертелся вопрос: действительно ли она так наивна, как кажется? Спустя минуту он прогнал эту мысль. По большому счету мне нет до личной жизни Даффи никакого дела. Пусть она встречается, с кем хочет и так часто, как только ей заблагорассудится. Отвечать за похождения перед женихом ей. Что касается меня, то вмешиваться в дела Даффи не стоит. С какой стати?

Если девчонке охота, пусть набивает себе шишки, подумал Роджер. В конце концов, это ее жизнь. Пускай набирается опыта.

— Ну если ты действительно полагаешь, что так будет справедливо, так тому и быть, — медленно произнес он.

— Конечно, а как же еще? — Похоже, Даффи искренне не понимала, почему Родж сердится.

Он и сам этого не понимал. Нервозность же свою объяснял тем, что не владеет ситуацией.

Ужин был назначен на шесть вечера. До встречи с Таем Ли Даффи располагала свободным временем, которое решила провести с пользой. Ей давно хотелось пройтись по тому участку набережной Миссисипи, где местные художники выставляли картины. Даффи каждый день, кроме воскресений, проезжала мимо этого пятачка на автобусе, направляясь в клинику. И вот сегодня, ближе к вечеру, она наконец приехала сюда целенаправленно. Ей очень хотелось приобрести какую-нибудь картину, чтобы затем повесить в гостиной их с Билли общего дома.

Даффи прогуливалась по набережной, разглядывая выставленные на продажу полотна, когда в ее сумочке зазвонил сотовый телефон. Вынимая его, она пребывала в полной уверенности, что сейчас услышит знакомый голос.

Так и вышло — прозвучавший в трубке голос действительно был знаком Даффи, но принадлежал он не Билли, а совсем другому человеку. Роджу.

— Здравствуй, — отрывисто произнес тот. — Ты мне нужна.

«Ты мне нужна». Стоило смыслу этих слов проникнуть в мозг Даффи — а заняло это всего долю секунды, — как ее охватил чувственный трепет. Когда мужчина произносит «ты мне нужна», то подразумевает «я тебя хочу», это известно каждой женщине. Удивительно ли, что Даффи замерла и даже на миг зажмурилась, наслаждаясь эхом хрипловатого голоса Роджа?

Впрочем, да — удивительно. Именно потому, что речь в данном случае шла о Даффи, которая с нетерпением ждала возвращения из дальних краев своего жениха, чтобы отправиться с ним под венец. В таких обстоятельствах любому покажется странным волнение, всколыхнувшее ее душу из-за каких-то трех слов.

— Я… э-э… — Она настолько растерялась, что у нее выскочили из головы все мысли.

— Даффи? — раздалось в трубке. — Слышишь меня?