— Пока рано, достаточно вашего честного слова, — решила я не выдавать до поры до времени наших с братом истинных имён. Мало ли кто? Я же не помню весь чёрный список наизусть.

— Хорошо, — кивнул угольный незнакомец, — если желаете остаться инкогнито, ваше право, я даю слово, благородное честное слово, оберегать Вас от всяческих опасностей и неприятностей, которыми только может разродиться богатое воображение судьбы!

— Да ты, брат, только что вляпался по самые уши! — хихикнул Витька. — Потому что для Светки фортуна не скупится на фантазию! Можешь начинать составлять завещание.

— А второе условие? — не обратил на друга никакого внимания зверь.

— Вместо вашей руки и сердца за мной остаётся право на любое желание.

— Хорошо, но я не буду убивать, предавать, ублажать предложенных женщин и творить прочих, протестующих с общественной моралью поступков.

— Любое, — твёрдо отчеканила я. — Или мы уходим.

Где-то совсем рядом раздался утробный ноющий вой. Жертва капкана вздрогнула и уставилась на нас жалобными глазами. Ну, уж нет. Уступать тебе я не собираюсь! Мало ли что может понадобиться в будущем приличной культурной девушке в незнакомой варварской стране?

Очевидно, незнакомец это понял и смиренно вздохнул:

— Согласен. Моё тело и душа единожды будет покорна воле прекрасной госпожи.

— Страшная женщина! — ухмыльнулся Вик, наклоняясь к капкану, чтобы мне помочь. — Никогда своего не упустит!

— Вся в тебя, братишка!

— Вижу, семейка у вас ещё та! — буркнул волк, отворачиваясь. — Надеюсь, прекрасная леди знакома с искусством врачевания?

— Ещё как! — кровожадно подтвердил Витька, глядя на его израненную лапу. — Никогда не даст человеку умереть спокойной естественной смертью! А тех пациентов, что не успели вовремя сбежать, прячет в песочных холмиках с крестиками наверху. Так что, если захочешь изощрённо свести счёты с жизнью, — обращайся к сестрёнке! Помню, как-то она подсунула мне собственноручно сделанную панацею, так я потом два дня с толчка не слазил!

Не знаю, понял ли наш лохматый страдалец, что такое «толчок», но морда его заметно вытянулась и приуныла.

— Может, прекрасной леди не стоит себя утруждать? — вкрадчиво предположил он. — Я как-нибудь и так перебьюсь. А?

— Да не волнуйся ты так! — ободрительно похлопал его по холке Вик. — Как говорил Гиппократ: «Света лечит, но природа всё равно излечивает!» На тебе заживёт всё, как на собаке. Это не её пилюли, от которых я едва концы не отдал!

— Но мне же надо было знать побочное действие лекарства! — не выдержала ваша покорная слуга. — К тому же тогда я на тебе отработала ещё и практику реанимации. Моё же второе средство помогло!

— Ага! Только так, что врачи потом две недели головы ломали, какой дрянью накачали мой организм, что моча любой тест на беременность проходила! Даже проверили грешным делом!

— Но, ты сам же вызвался волонтёром!

— Ну, да! А кто ещё на такое согласится, как не родная кровинка! Кто же знал, что ты полная и законченная садистка! Могла бы на своих хахалях опыты проводить, их же тогда столько развелось, хоть дихлофосом трави!

— А может, мне тогда стоило твой гарем задействовать?! И вообще, хватит ябедничать! Что обо мне человек подумает?!

— Да пусть порадуется, что я вовремя спас его от необдуманной женитьбы, а то жрал бы до конца своих дней плоды твоих лабораторных экспериментов, а точнее экскрементов, если бы, конечно, не откинул копыта ещё во время медового месяца, а там, глядишь, ты и годовщину отпраздновала бы на могилке виновника торжества!

— Ну, смотри! Придёт война — попросишь хлеба!

— От тебя? — праведно возмутился брат. — Только если тёщу отравить решу!

Заземление — целебное металлическое растение со штыревой корневой системой.

Но назвать, кого ещё он хотел отравить, фортуна не позволила. Вековые сосны с треском разошлись в стороны, и на тропинку вывалилась огромная, носорогообразная ящерица, закованная в толстую непробиваемую броню. Массивные челюсти явно были предназначены для дробления и пережёвывания костей. Сомнений не было, перед нами красовался умдырь.

— Не двигайтесь! — предупредила я, и животное резко повернуло в мою сторону шипастую голову.

Неужели они чувствуют вибрации воздуха? Когда Ладиина рассказала про их повадки, мне наивно в голову пришла мысль, что эти твари неподвижные предметы просто не видят. Хотя данный недостаток для падальщика довольно странный. Такое поведение больше свойственно хищнику.

Животное тем временем изучило моё замершее тело и, недовольно хрюкнув, отвернулось к спутникам. Благо, перекись успела остановить кровь и, скорее всего, даже перебить запах, разрушив наиболее пахучие молекулы. Для верности я хорошенько смочила бинты пациента мятной вытяжкой из парфюмерных запасов моего придворного лекаря. А он ещё возмущался, зачем мне в дорогу понадобилось грабить его только что обновлённую коллекцию эфирных масел!

— Кейси, что вы знаете про умдырей? — осторожно спросила я благоухающего, как майский цветок, напарника.

— Немного, и всё не слишком хорошее, — честно признался тот, замирая под огромным зелёным носом.

Зверь внюхался, звучно чихнул и отступил к вытянувшемуся по струнке братишке. Пока нам везёт. Тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить!

— А как с ними боролись ваши предки?

— Откровенно говоря, эти твари появились совсем недавно. Лет двадцать или тридцать назад. Откуда — никто не знает. Убить их можно, выстрелив в глаз, а ранить практически невозможно.

Ящер тем временем обнюхал Вика и облизнулся. Кажется, он что-то учуял! Боюсь даже предположить что!

— Вик, у тебя опять в кармане колбаса? — прокурорским тоном прошипела левая половинка мозга.

— Да, — бледнея, признался друг. — Хотел на ходу пообедать.

Да он просто герой труда! С его-то морской болезнью умудриться ещё и пожрать! Как, если не секрет?! А главное, когда успел стащить колбасу, гад?! Да-а, как говорил мой знакомый патологоанатом: «Если женщина — это всегда загадка, то мужчина — что-то непонятное!»

К несчастью, оказывая первую помощь, я отложила арбалет на траву, а друг, поднимая на ноги пациента, воткнул меч в землю. Так что вовремя добраться до оружия мы просто не успеем! Огромная пасть зверя раскрылась, обдав всех смрадных дыханием. Похоже, он решил попробовать братишку на зуб.

Я четко сделала шаг назад в сторону арбалета. Умдырь взвился и резко обернулся ко мне, забыв на минуту о первой жертве. Я замерла. Нет, он, действительно, видит только движущиеся мишени!

— Брось колбаску на капкан! — одними губами попросила Виктора. — Только плавно лезь в карман, словно ты дерево, колышущееся на ветру!