таком никогда не слышал. Дерево с нами пытается связаться и демонстрирует свою разумность. Ведь знание математики недоступно неразумным существам. Великая вселенная! У нас получилось! Первый контакт, и столь удачный. Нужно развивать общение. ОБЩЕНИЕ! — сурово он шевельнул вибриссами при взгляде на сотрудника спецслужб, которого с трудом сумел выписать для университета. — Вы понимаете, господин Мыр? Не взлом сознания, как вы привыкли на своей работе.

— Мр… — раздражённо выдохнул он. — Не нуди, дедок. Я профи. Общение, так общение.

Пока сполоты общались, Игорь успел успокоиться.

«Какого чёрта я паникую? Подумаешь, решили инопланетные разумные коты со мной поговорить. Вполне нормальное желание для инопланетян, похитивших волшебное дерево. Если на земле магов хоть граблями собирай, то почему их не должно быть у инопланетян? А использовать менталиста для разговора с представителем инопланетной флоры вполне разумный выход. Языка я их не знаю, говорить не умею. Так, Игорёша, успокойся. Как только менталист снова начнёт диалог — вступай в контакт. Конечно, если он в сознание ломиться не будет».

«Ты меня слышишь?»

Псион не стал пробиваться сквозь блок, а как ему и сказали, попытался установить контакт. Снова.

«Слышу. А ты меня?»

«Наконец! — в мыслях псиона чувствовалось облегчение».

— Он ответил мне, — обратился он вслух к профессору.

— Он?

— Объект ваш.

— И что он сказал? — обрадовался Мурр.

— Что слышит меня. И спросил, слышу ли я его. Итак, что мне ему сказать?

Дальше псион выступал в роли переводчика. Он говорил профессору то, что сказал ему Игорь, а затем передавал ему ответ Мурра.

«Я слышу тебя, — ответил Мыр».

«Кто вы такие и почему похитили меня?»

«Мы сполоты».

«Сполоты? Это ваше самоназвание? Мне сложно представить цепочку эволюции, которая заставила бы котов стать прямоходящими и развила у них разум. Ведь коты изначально хищники. Зачем хищнику разум, если ему и так неплохо?»

«Ты знаешь об эволюции?! — передал Мыр удивление профессора».

«Знаю. Ещё у нас, разумных Земли, считается неприличным отвечать вопросом на вопрос, избегая ответа. А у вас?»

«У нас тоже. Наша раса появилась в результате экспериментов Древних. Некогда на просторах нашей галактики жили разумные, которые достигли невероятного уровня развития технологий. Они меняли расположение планет и делали из безжизненных «шариков» пригодные для жизни планеты. Они ставили эксперименты, в результате которых появилось несколько разумных видов, среди которых в том числе сполоты. А как появился ваш вид? Тебе об этом известно?».

«Эволюция. Мои сородичи появились на свет в процессе долгой эволюции, которая началась почти четыре миллиарда оборотов моей планеты вокруг светила назад. Зачем вы меня похитили?»

«Мы тебя не похитили. Это была научная экспедиция, которая собирала образцы растений и животных».

«Ты назвал одно и то же разными понятиями. Если бы в качестве образца выступали вы, а в качестве ученого я, то разве это не было бы для вас похищением?»

— Профессор Мурр, — обратилась к нему студентка, — а ведь мы действительно похитили это дерево. И как вы собираетесь ему объяснить это?

— Никак, — отмахнулся он. — Это наука, милочка. М-р-р… Если бы я каждому объекту исследований что-то объяснял, то так и остался бы стажёром.

— Старик, мне нужно что-то ответить этому ископаемому топливу, — устало морщился от накатываемой головной боли псион. — Или мы на сегодня закончили?

— Нет-нет, — тут же возразил Мурр. — Скажите ему…

«Наши учёные не знали, что ты разумное существо. Они собирали образцы неразумной флоры и фауны. Лишь сейчас стало понятно, что ты разумный. К сожалению, назад отыграть не получится».

«Вы могли бы вернуть меня обратно на мою планету туда же, откуда взяли, — ответил Игорь. — Это обычная вежливость разумных. Если кого-то похитили по ошибке, то логично будет вернуть его обратно».

«Не получится. На вашей планете обнаружили разумную жизнь. По законам Содружества разумных видов, в которое входят сполоты, запрещено посещение диких миров, представители которого не научились летать в космосе хотя бы до соседних звёзд. Поэтому мы не можем полететь на твою планету. Нам этого никто не разрешит».

Вроде бы ложи в мыслях сполота не чувствовалось, но Игоря не покидало ощущение развесистых макаронных изделий на слуховых органах. С одной стороны, с ним разговаривают. С другой, за равного даже не думают считать. Подопытный образец — вот кто он. И таковым он останется до тех пор, пока интересен учёным сполотов. А что потом? Оставят его в оранжерее или утилизируют? Любой из этих вариантов ему не нравился. Он хотел снова стать человеком, придумал, как обрести и тело, и магические способности, и долгую жизнь. А тут такой сюрприз: и похитили, и заперли, и большей части сил лишили. Нужно бежать. Только дереву это сделать сложно. Особенно, если стараться делать всё незаметно для тюремщиков.

Если уж сполоты умудрились узнать, что он разумный, то отследить то, как он будет выращивать в корнях тело нового аватара, они смогут в два счёта.

Нужно торговаться и выбить хоть какие-нибудь поблажки, которые помогут с пробегом. С этими мыслями он продолжил:

«У меня мало ресурсов. Мне необходима большая площадь для роста».

— Старик, — взглянул на него Мыр, — дерево просит расширить ему угодья.

— На какие кредиты? — фыркнул Мурр. — Я еле выбил средства на эту оранжерею.

«К сожалению, это невозможно. Это и так самая большая площадь из тех, которые вам могут быть предоставлены».

«За стенами много свободной земли».

«Руководство не позволит высадить эндемик за пределами оранжереи. Таковы правила. В прошлом бывали случаи, когда инопланетные растения уничтожали всю планетарную флору, а вместе с ней и фауну».

Игорь понял, что его ни за какие мольбы не выпустят на свободу. От этого ему стало ещё более грустно. Но он не сдался.

«В таком случае можно хотя бы добавить в этом помещении более мощные растения и побольше удобрений, почаще полив? Меня устроят сорняки. Очень живучие и быстрорастущие крупные сорняки».

Сорняки содержат больше жизненной энергии, чем прочие травы. Игорю необходимо увеличить приток энергии. И если его не отпускают на волю, то он сбежит сам. Но сначала энергия.

— Сорняки? Ещё крупные и живучие? — удивился профессор. — Удивительная просьба. Можно привезти истерианскую бамбу. У неё бешеный рост и выживаемость. Но выживет ли наш объект?

Псион передал вопрос Игорю, на что тот без раздумий ответил:

«Выживу».

А чего бы не выжить тому, чьи корни и лианы могут иссушить любое растение до донышка? Наоборот, чем более живучее растение, тем ему лучше. Это означает повышение притока энергии. Но вначале придётся вложиться в усиление сорняков, чтобы профит был больше.

— Хорошо, — кивнул Мурр. — Мыр, передайте объекту, что мы высадим