– Привет, – сказала Вовка.

Пацан изучил ее с ног до головы и, будто удовлетворившись увиденным, улыбнулся.

– Тебя как зовут?

Мальчишка приоткрыл рот, задумался и закрыл. Подходящего ответа у него, очевидно, не нашлось.

– Ты тут с сестрой? – в надежде спросила Вовка.

Пацан радостно закивал.

Вовка выдохнула. Ну, значит, нормальный. Слышит и понимает. Уже хорошо. И никакой тут чертовщины – обыкновенный пацаненок из плоти и крови. Вон коленки разодраны.

– А где она? Твоя сестра?

Мальчишка поковырял пальцем в носу и отпустил полиэтилен. Завеса с шорохом заскользила в сторону, скрывая за собой его силуэт.

– Эй, ты чего?

Очевидно, довольный выходкой, мальчишка бросился бежать – только подошвы зашлепали по пыльному паркету.

В догонялки Вовка играть не собиралась. А вот Рита, значит, все-таки существует. Наверное. Может быть…. Вовка вынула телефон, зашла в беседу с Ритой и написала:

я на месте. зашла в здание. встретила твоего брата. ты где?

Рита была офлайн, поэтому Вовка вернула телефон в карман и в ожидании ответа все-таки заглянула в боковое помещение за полиэтиленовой занавеской.

Зальчик был поменьше, и его, видно, успели отремонтировать почти полностью. Стены покрывала желтоватая краска, оконные наличники и подоконники – белая. Поверх окон еще висели зеленые полиэтиленовые занавеси, и свет в комнату струился неверный, влажно-болотный. В центре стены напротив красовался камин с мраморной полкой, а над ним висело зеркало. Золоченую раму тоже, очевидно, подновили, и блестела она почти как новая. А вот зеркальную поверхность покрывала сеть трещинок и крапинок. Отражение удавалось рассмотреть с трудом.

Вовка огляделась в поисках других выходов, но кроме двери на витой балкончик ничего не обнаружила. Балкон был пуст, если только хитрюга-пацан не перелез в соседнее окно по какому-нибудь уступу. Опасно же!

Вовка проверила телефон, но в онлайне Рита не появлялась. Надо было обменяться номерами… Или нет? Чем меньше знает Неизвестный, у которого, конечно, есть доступ к ее аккаунту – теперь это ясно как день, – тем лучше.

Решив, что стоит все-таки подобру-поздорову убраться, Вовка заглянула в зеркало и подправила смазавшуюся стрелку. За точками, похожими на рассыпанную чайную заварку, ее лицо казалось мутным, а отражения полиэтиленовых завес темнели, будто стекло заволок дым.

Только вот зелеными они не казались. Да и полиэтиленовыми завесами они тоже не были.

Вовка обернулась. Зал стоял чистенький, пустой, и никаких теней по углам его не бродило. Но Вовка снова глянула в зеркало и ахнула.

За ее отражением плыли и колыхались силуэты, матовые, полупрозрачные. Их можно было бы принять за игру светотени, но солнце в окна не попадало, а для фонарей, которые могли бы заглядывать с улицы, было еще рано. Только струился сквозь полиэтилен нездоровый, мертвенный зеленый свет.

Вовка вцепилась в каминную полку и привстала на цыпочки. Она бы и носом уткнулась в зеркало, только бы убедиться, что это просто круги перед глазами или галлюцинации от солнечного удара, но тени все двигались и двигались, и теперь Вовка различала человеческие фигуры.

Бежала Вовка быстрее, чем на последнем физкультурном кроссе. Не оглядывалась. Перепрыгивала по три ступеньки.

Улица встретила ее полуденным жаром, и Вовка вздохнула с облегчением. Оказалось, что от холода руки у нее покрылись мурашками, а ногти посинели. Да в этом особняке царил настоящий мороз!

Дверь со смачным шлепком захлопнулась, будто втянула в вестибюль последние капли воздуха, и Вовка все-таки обернулась. Здание стояло тихое, словно и не потревоженное, а солнце мутно отражалось в грязных стеклах.

Никаких огней или подозрительных силуэтов в окнах. Никаких странных звуков или скрипов. Это был обыкновенный бизнес-центр, в котором больше никто не хотел арендовать офисы. Старый особняк, который так и не отремонтировали.

А теней в зеркале просто не существовало. Вовка перегрелась на солнцепеке, надумала себе всяких глупостей и напугалась мелкого проказника. Если что-то и плавало в зеркале, так это пятна на амальгаме. Ей все это привиделось. Нечего и сомневаться.

Телефон в кармане завибрировал, и Вовка тут же за него схватилась. Вот ведь смешно – теперь ей хотелось, чтобы это оказался Неизвестный…

Привет!! – писала Рита. – Прости, не смогла врваться. сегодня не полчуится!

Интересное дело… Кто же предупреждает не до встречи, а после? Вовка напечатала:

а брат твой чего один гуляет?

Рита прочитала сообщение, но ответа почему-то так и не отправила, а потом и вовсе ушла в офлайн. Вовка нахмурилась. Странно это.

Неизвестный написал позже. Вовка уже вернулась домой, распечатала фотографии Яшки и расклеила их в подъезде и по столбам вдоль улицы – сколько бумаги хватило. Думать ни о чем не хотелось. Одолевала усталость, будто она совсем и не спала.

Вовка обедала холодной курицей, слушая, как назойливо отщелкивают секунды часы, и тут экран телефона засветился.

Ну что, милая, как тебе самостоятельная жизнь? Не скучаешь? Вот тебе небольшая загадка. Пораскинь-ка мозгами.

Вовка поморгала – что-то в этих словах было неправильное, но что, она разбираться не стала. Вместо этого открыла приложенную фотографию.

Снята была все та же цепочка, но на этот раз – еще дальше. Теперь на фоне виднелась расплывчатая стена дома, а на ней – название улицы.

Светлая.

Вовка открыла карты и вбила название в поиск, но улица почему-то не определилась. В ее родном городе Светлых не было. Тогда она расширила зону поиска, и карту испещрило булавками.

В каждом городе есть улица Ленина, почти в каждом – какая-нибудь Северная или Южная, а вместе с ними – и Светлая. Ну конечно, такое простое, незатейливое, благообразное название. Но какая же из них нужна Вовке?..

И снова внутри закопошился червячок сомнения. Неизвестный с ней играл, а это значило, что он ждал от нее ответного хода. И она, кажется, знала, как походить.

Вовка вскочила и бросилась в родительскую спальню. Родители держали документы в двух местах: в нижнем ящике комода, куда складывали, как говорил папа, «все важные вещи», и в коробочке из-под печенья, которую мама прятала среди своих украшений в шкафу.

В комоде среди квитанций и бумаг на имущество ничего дельного она не нашла. Та самая потрепанная бумажка отыскалась в коробке из-под печенья.

Фотографию этого листочка несколько лет назад пересылала ей мама. Так, для информации, чтобы и Вовка знала, если что, куда ехать. Фотография уже давным-давно затерялась, а цифры Вовка забыла, зато теперь сразу поняла: она.