— Право Пламенной крови? — фыркнул Герцог Сага. — Не смешите меня. О какой крови речь, она последняя из Пламенных.

— Хочу вам напомнить, что эльфы хранят чистую линию Пламенных, с сильнейшим представителем которой вы сейчас разговариваете, — насмешливо произнес наставник.

В комнате стало ощутимо жарче, чем было до этого. Глиобальд прокашлялся и произнес:

— Его Светлость фуу Акаттон Вал ещё раз озвучил вам правила, действующие в школе. Идти против них мы не можем.

— Высший закон в этой стране — король! — отчеканил Аурелио. — Я подам жалобу в Большой совет.

Однако эльф покачал головой и улыбнулся:

— В этом нет нужды. Представитель королевской династии сейчас стоит за моей спиной вместе с вашей племянницей. И он может подтвердить, что до выпуска товарищи, назначенные ему Хаассолиреном, считаются частью личной гвардии принца.

Райга обернулась к Райтону. Тот шагнул вперёд и обозначил приветствие лёгким царственным наклоном головы. А затем уверенно произнес:

— Я, Райтон Джуби, младший принц Королевства, подтверждаю слова Его Светлости фуу Акаттон Вал. Леди Манкьери с первого апреля этого года и до выпуска из Алого замка находится на службе у короны.

Райга невольно восхитилась тем, как принц держал себя. Взор герцога Аурелио обратился к принцу. Он заговорил с юношей, и голос его был слаще мёда:

— В таком случае, возможно, вы согласитесь отпустить девушку со службы на пару дней? Для того, чтобы утрясти личные дела и заключить помолвку?

Райтон скосил глаза и посмотрел на девушку. Райга бросила на него умоляющий взгляд. Он успокаивающе прикрыл глаза и повернулся к Аурелио Сага.

— К сожалению, герцог, я вынужден отклонить вашу просьбу, — непреклонно ответил принц.

В комнате повисло напряжённое молчание. Герцог Сага нахмурился и произнес:

— Ваше Высочество… Вы должны понимать, что сейчас вы портите отношения с одним из крупнейших землевладельцев вашей страны. И это недопустимо для человека вашего положения.

— Всем вассалам короны стоит запомнить, что моя личная гвардия неприкосновенна, — холодно проговорил Райтон. — Никакой помолвки не будет. Вам придется подождать. Это мое последнее слово.

Он говорил это герцогу Аурелио, но смотрел при этом только на Ичби. Тот ответил ему недобрым прищуром.

Её дядя побелел от злости и выкрикнул:

— Я буду жаловаться Совету и Его Величеству!

— Жалуйтесь, Ваша Светлость, жалуйтесь, — усмехнулся магистр Лин. — Однако пока я жив, эта девушка под вашу опеку не перейдёт.

— Если она не сдаст экзамены, даже вы не сможете оставить ее в замке, — ядовито проговорил Ичби.

— Она сдаст экзамены, — равнодушно посмотрел на него эльф. — Не стоить равнять мой педагогический и боевой опыт с вашим. А вам, герцог, позвольте дать совет на будущее, — с этими словами эльф взял Райгу за правое запястье и поднял ее руку вверх, красноречиво разворачивая к дяде тыльную сторону ее ладони. — Не обращайтесь с Пламенными, как со своими слугами. И они ответят вам тем же.

Глиобальд и Ичби непонимающе уставились на эльфа. Тонкую сеть шрамов можно было рассмотреть только вблизи. Однако по выражению лица герцога Сага было ясно, что он понимает всё.

Опустив руку девушки, Линдереллио продолжил:

— Пламя Востока будет хранить Пламя Юго-Запада. Вы, люди, совсем забыли свою историю. Сначала вы позволили угаснуть роду Кеуби. Тогда Манкьери раздули гаснущее пламя юга. Остатки Кеуби влились в их род. Но и Манкьери вы не сберегли.

Эльф неспешно обошел вокруг Райги и продолжил:

— Теперь она осталась одна. Последняя из Пламенных рода человеческого. Ни у кого из вас нет права распоряжаться судьбами Пламенных, с начала времён хранящих мир. Выбирать будете не вы и не она. А лишь Пламя внутри неё.

Райге показалось, что в последних словах эльфа прозвучала горечь. Затем магистр небрежно откинул белую прядь волос за спину и удалился. Девушка и принц поспешили за ним.

До кабинета эльфийского они дошли молча. Райга старалась восстановить дыхание. Однако, чувствовала, что сердце продолжает гулко стучать. "Пронесло!" — все ещё не верила она. Перед дверью в кабинет эльф остановился и заглянул в глаза каждому из адептов.

— Соберись, — сказал он Райге.

Девушка кивнула и постаралась придать лицу бесстрастное выражение. Затем эльф повернулся к принцу:

— Как и ожидалось, соображаешь ты неплохо. Приказ о зачислении ребят в твою личную гвардию выпишут задним числом. Завтра нарочный из столицы передаст его тебе лично в руки. Если будут спрашивать, скажешь, что это письмо от матери.

Принц согласно кивнул.

— Так вы что, соврали моему дяде? Вы?! — сообразила Райга.

— Ну, к вечеру это уже не будет ложью, — невинно произнес магистр.

Девушка повернулась к Райтону и обескураженно спросила:

— Так ты… ты блефовал? С таким серьезным видом? Зная, что никакого приказа нет?

— Магистр Лин обычно знает, что делает, — пожал плечами принц. — А ты смотрела на своего родственника, как на гадюку полосатую. Мне нравится быть в одном отряде с тобой. И совсем не нравится, что герцога Сага поддерживает Ичби.

Магистр усмехнулся, хлопнул юношу по плечу и сказал:

— Следи за ней, — кивнул он в сторону девушки. — Ни на минуту она не должна оставаться одна, пока Аурелио Сага не покинет алый замок. И этих бестолочей тоже предупреди.

Класс встретил их любопытными взглядами и перешептыванием. Под недовольным взглядом Айю адепты быстро прошли к своим местам. Магистр Лин выручил своих учеников и здесь. Эльф спокойно прошел в класс вслед за ними и неожиданно заговорил с Айю на эльфийском. Полуэльфийка восторженно слушала и кивала, временами поглядывая на доску. Самые способные навострили уши, надеясь уловить смысл беседы.

Пользуясь случаем, Ллавен развернулся к Райге и принцу и прошептал:

— Что случилось? На тебе лица нет.

— Герцог Сага хотел забрать меня школы, — также тихо ответила девушка.

— С чего вдруг? — удивился Миран.

— Под предлогом помолвки, — ответил за нее Райтон.

Райга покачала головой:

— Это не просто предлог. Он действительно хочет выдать меня замуж.

Брови ее товарищей поползли вверх.

— Так ты, можно сказать, сбежала из-под венца? — хихикнул Миран. И кого тебе прочили в женихи?

Лицо Райги позеленело, и она выдавила:

— Не напоминай!

— Что, он старый, толстый и лысый?

— Нет, — серьезно ответила девушка. — Но иногда ни молодость, ни красота, ни таланты не делают человека хорошим.