Но-Хин встретил их духотой. Раздвижные двери в комнате, где Аккуро-хао принимал гостей, были распахнуты. Низкий столик стоял совсем рядом с ними, и с террасы гостям открывался прекрасный вид на сад. Райга ерзала на подушке и вполуха слушала но-хинскую речь.

Мрачные Ллавен и Миран сидели напротив нее. Девушка благодарила Богов за то, что на этот раз на официальные обеды их не звали, и ей не приходилось надевать парадное хакато. Пламенная задумчиво теребила кончик розовой косы и невольно косилась на деревья в саду градоначальника. Сейчас они стояли зеленые. Но Райга была уверена, что среди них есть та самая вишня сорта “Улыбка императрицы”, чьи розовые цветы захватывали остров весной. Когда они были в Но-Хине в прошлый раз, Райтон сказал ей: “Твой цвет волос напоминает мне об этих цветах”.

При воспоминании о принце чувство тоски снова стало острым. Райга продолжала чувствовать свою вину. Непонятная речь, но-хинская еда — все здесь напоминало ей о друге. По ученической нити пришла короткая волна резонанса. Эльф при этом продолжал разговор и даже не взглянул в сторону ученицы. Девушка удивленно покосилась на него, а затем придирчиво рассмотрела свой источник. Существенных колебаний, как будто, не было. Ранее наставник не утруждал себя резонансом в таких мелочах. Интересно, она такую честь заслужила тем, что смогла выйти на большой круг?

Аккуро-хао, наконец, распрощался гостями и удалился. Магистр Лин повернулся к Райге, бросил взгляд на ее тарелку и холодно взглянул на ученицу. Она ожидала суровой отповеди, но вместо этого эльф на удивление спокойно сказал:

— Ты ничего не ела.

Райга с тоской посмотрела на стол и пробормотала:

— Не люблю я но-хинскую еду…

Магистр взял палочки и положил ей в тарелку того, что она обычно выбирала из еды. А затем тоном, не терпящим возражений, произнес:

— Мы будем в Эире завтра. Тебе понадобятся силы, чтобы выполнить задуманное.

Пламенная вздохнула и взялась за вилку. Миран нахмурился:

— Задуманное? Я думал, мы едем к Эриге, чтобы поговорить с Безумным Змеем.

Райга наколола на вилку кусок рыбы в незнакомом, но терпимом на вкус соусе, и тихо ответила:

— Нет, сначала я должна попытаться зажечь Источник в Эире.

На лицах товарищей было написано изумление. Ллавен переглянулся с Мираном и спросил:

— Разве это возможно?

Девушка равнодушно ответила:

— Хайко сказал, что в месяц тайфунов у меня есть шанс зажечь новое Пламя.

Темный подмигнул ей и хихикнул:

— Если тебе удастся совершить задуманное, но-хинцы выпишут тебе персонального повара из Королевства.

Девушка только поморщилась в ответ.

— Но это же очень сложно, — одернул Ллавен друга. — Даже с Глазом Пламени…

— Проблема не только в этом, — сказал магистр. — За опечатанной дверью — пещеры. Катакомбы Первых Пламенных Но-Хина. И ты сама сказала, что там очень много змеев внутри. Прежде, чем мы дойдем до источника, придется их всех уничтожить. Кроме того, я надеюсь, ты помнишь, что воздушная половина твоего источника не даст тебе спуститься в одиночку.

Райга осторожно сказала:

— Я думала, вы пойдете со мной.

Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и ответил:

— Разумеется, я пойду с тобой и расчищу тебе путь до Источника. Но дальше тебе придется рассчитывать только на себя. Моя магия не подходит для того, что ты хочешь совершить.

— А что в это время будем делать мы? — нахмурился Миран.

Эльф повернулся к ним.

— Ждать нас снаружи под прикрытием щита. Надеюсь, у вас хватит ума не выходить из-за него и не вестись на провокации местной нечисти.

При этом он красноречиво посмотрел на Райгу. Девушка потупилась, но потом тихо сказала:

— Если бы я не повелась на провокацию Вего, то не увидела бы Источник. Не поняла бы, что он просто спит. Ждет…

Миран вяло подцепил палочками пучок каких-то водорослей из тарелки и с сомнением спросил:

— Думаешь, ждет именно тебя?

— Нет, — серьезно ответила девушка. — Просто того, у кого хватит сил. И смелости.

— Безбашенности, ты хотела сказать? — саркастично осведомился юноша. — Никому, кроме тебя, это и в голову не пришло бы. А ты все время лезешь в самое пекло без оглядки на последствия.

Райга долго смотрела на друга, а потом с горечью сказала:

— Ты просто не чувствуешь этого.

— Чего?

— Эта земля умирает. Остывшие угли, подернутые пеплом. И только там, в Эире, я почувствовала хотя бы крошечный намек на истинный жар.

— Все верно, — поддержал ее магистр Лин. — Туда, где больше нет Пламени, приходит нежить. Духи. Ёи. Эту землю некому хранить. Сколько бы защитников и сильных магов не пытались растить но-хинцы, настоящая преграда для всего этого — Пламя. Когда-то оно вечно сияло на горе Эире, и этот край процветал.

Миран поежился и напомнил:

— У нас тоже нежити стало очень много. Стоит только вспомнить мроу на последнем экзамене. Да и вообще… Сколько мы их истребили в этом году?

— И сколько их истребили другие маги… Картина гораздо хуже, — вздохнул магистр Лин. — Я не ожидал, что ситуация ухудшится так резко.

Райга потихоньку отодвинула тарелку и сказала:

— Она ухудшается не сама. Есть тот, кто может открывать двери. Возможно, это влияет на количество нежити.

Магистр усмехнулся и подвинул тарелку обратно. А затем сказал:

— Интересная теория. Посмотрим, как это сработает в Но-Хине.

— А что мы будем делать потом? — спросил Ллавен.

Наставник ответил:

— Поедем к Эриге. Проведем там несколько дней, сходим на побережье. Я попросил лайе Меллириссиэль написать мне о состоянии Райтона. Будем надеяться, там нас будут ждать хорошие вести.

Тоска и чувство вины навалились с новой силой. Юноши мрачно переглянулись. А Райга сжала в руках вилку и сказала:

— Я должна была его остановить.

Магистр покачал головой.

— Это было его решение. Успела бы в этот раз, не успела бы в другой. Он был уверен, что Глаз Луны принадлежит ему, раз на это решился. Помешать человеку с таким твердым намерением тяжело. Шрам похож на твой. Есть большая вероятность, что он был прав. Нам остается только надеяться и верить, что он сможет пробудить артефакт.

— Я несколько месяцев провела в королевском госпитале, — напомнила Райга. — У нас нет этого времени.