После встречи с Айлой Нат нагло солгал Нике прямо в лицо: король сообщил своей телохранительнице, что никто так и не появился. Айла была умна. Она встретила Натаниэля не у склепа, а еще по дороге туда. Так что Ника никак не могла их видеть.

Все вернулось на круги своя. Все снова было как раньше. Словно Ната никогда и не призывали. Прошлое настигло его. Он лгал, он обманывал. И делал все это не моргнув глазом. И хуже всего было то, что Нат при этом не чувствовал ни малейшего угрызения совести. Как и тогда, когда он состоял в банде Мика вместе с другими наемниками. Этот человек научил его ненавидеть. А затем использовать эту ненависть. Все уроки доверия и честности, что преподал ему король Миро, были забыты. Однако теперь, в отличие от прошлого, речь шла не только о собственной безопасности Натаниэля. Речь шла о Селесте и о том, чтобы защитить ее. И Нат ради этого был готов сделать все что угодно. Независимо от того, насколько в конечном итоге могла быть высока цена.

– У тебя все в порядке?

Вздрогнув от испуга, Нат взглянул в обеспокоенные карамельные глаза Селесты. Он настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как жрица Самары подошла к нему. Глаза Сына Солнца метнулись к Айле, которая наблюдала за ним.

– Да, все хорошо. Я просто плохо спал, – очередная ложь с его губ сорвалась легко. Нат не хотел лгать Селесте, особенно ей. Но какой у него был выбор?

Ты моя марионетка, Нат. С сегодняшнего дня до тех пор, пока я не решу перерезать твои нити.

Таковы были слова Айлы. И ему пришлось это стерпеть. Король Сириона ничего не мог с этим поделать. Да, он мог убить Айлу. Но какой ценой?

Айла так и не сказала Нату, для чего он был ей нужен. Какие именно планы она вынашивала, какие цели преследовала. Чем меньше знал Нат, тем меньше мог рассказать другим. Но поскольку Айла ни на секунду не спускала с него глаз, у Ната все равно не было возможности ни предупредить кого-нибудь, ни кому-либо сообщить о предательстве. Если только, конечно, не крикнуть об этом во весь голос и тем самым, вероятно, поставить под угрозу жизни всех, кто прибыл на Сохалию. Натаниэль не знал, сколько атеистов было на острове. Но он поверил Айле, когда та сказала, что мятежники уже окружили Сохалию. К сожалению, в тот момент, когда изменница это говорила, Нат даже без своих божественных способностей понимал, что она не лжет.

– Тебе опять снились кошмары? – снова донесся до его слуха тихий голос Селесты. На лице девушки отчетливо обозначилось беспокойство, и Нат прикусил внутреннюю сторону щеки. Он доставлял ей беспокойство. Как же Нат ненавидел себя за это!

Натаниэль встал и легонько провел по ее щеке кончиками пальцев. Селеста прильнула к его прикосновению.

– Не беспокойся обо мне. Я в порядке, киска. – Нату следовало вести себя как можно более обыденно, иначе он вызовет к себе множество подозрений. Ника и так постоянно находилась в состоянии боевой готовности – с того самого момента, как король получил письмо. Вчера телохранительница поверила в слова Натаниэля о том, что никакого атеиста не было, но, если Нат сегодня поведет себя странно, у нее, возможно, возникнут подозрения.

Селеста долго смотрела на Натаниэля. Ее рыжие кудри были собраны в простую косу.

– Ты ведь знаешь, что можешь поговорить со мной о чем угодно, правда?

Нат почувствовал укол в груди. Каким бы любящим и ласковым ни было предложение девушки, король не мог его принять. Ему придется в одиночку найти способ помешать планам Айлы и увести свою свиту в безопасное место. Он должен был остановить атеистов.

Как Нат собирался это сделать – для него самого оставалось загадкой. Айла всегда была рядом с ним. Натаниэль не мог сделать ничего, что осталось бы скрытым от ее взора. Кроме того, королю было неизвестно, где находятся Садык и другие атеисты.

Нат взъерошил волосы, удостоившись за это очередного скептичного взгляда Селесты, которая все еще стояла перед ним.

– Может, тебе стоит лечь и попытаться немного поспать?

Нат неохотно кивнул, хотя сон был последним, что он сейчас мог себе позволить. Когда ты спишь – ты уязвим. А Нату сейчас никак нельзя было быть уязвимым. В таком состоянии он никого не сможет защитить.

Однако, если Селеста заподозрит что-то неладное, ее любопытство возьмет над ней верх, и жрица разглядит причину его волнений быстрее, чем Нату бы хотелось. Любопытство Рыжей было чертой, которой Нат в этой девушке восхищался не меньше, чем проклинал. Селеста была любознательна, и Натаниэль находил это более чем интригующим, но когда она хотела выяснить что-то, особенно то, что касалось его самого, эта ее черта начинала его до смерти раздражать.

Нат одарил девушку вымученной улыбкой. Его взгляд остановился на девушке, и Натаниэль вдруг почувствовал острую потребность запомнить каждую черту ее лица. Светлую кожу, узкий прямой нос и удивительно полные губы, которые он так любил целовать. Рука короля коснулась вишнево-рыжих волос. Мягкие и шелковистые, они блестели в свете яркого солнца. Нат ощутил нежный аромат цветов миндаля, окутывавший девушку. Любимое масло для ванны Селесты. Где-то под ним скрывался легкий намек на аромат корицы, будто жрица только-только вышла из пекарни. Иногда Нату казалось, что собственное обоняние обманывает его. Как Селеста могла пахнуть корицей, если она даже не касалась этой специи? Возможно, Нат чуял этот аромат только потому, что он ему нравился и ему очень хотелось связать его с ней. Как бы то ни было, Натаниэль хотел, чтобы Селеста никогда не теряла этого аромата: он слишком сильно напоминал ему о счастливых временах.

Не задумываясь о том, что делает, Натаниэль внезапно притянул девушку к себе и заключил в объятия. Его подбородок коснулся ее макушки. Нат почувствовал тепло, которым одарило его тело Селесты.

– С тобой действительно все в порядке? – нерешительно спросила она. Нат почти не понимал, что она говорит, потому что крепко прижимал девушку к своей груди. Он редко слышал беспокойство или страх в голосе Селесты. Жрица Самары была такой сильной, смелой женщиной. В последний раз это было, когда в Сильвине их похитили атеисты. Тогда она была напугана, и Нат просто не мог слышать ее голоса, потому что не мог стерпеть то, что Селесте приходилось бояться. И вот теперь в ее голос снова закрались нотки страха. Жрица что-то подозревала.

Нат должен был взять себя в руки, чтобы не вызвать дальнейших подозрений. Поэтому отстранился от Селесты, улыбнулся и посмотрел на нее сверху вниз. Потом, мгновенно обхватив ее подбородок, прильнул губами ко рту жрицы. Это произошло слишком быстро, чтобы Селеста успела воспротивиться. Вместо этого Нат услышал возмущенный и удивленный гул голосов, которые, вероятно, исходили от здешних приверженцев Ордена, наблюдавших за его неблаговидным поступком.

Селеста вырвалась из объятий Ната и злобно сверкнула на него глазами.

– Разве мы не договаривались не делать это на публике? – прошипела она, беспокойно оглядываясь по сторонам. Нат проследил за ее взглядом и отметил широко распахнутые глаза монахинь, готовивших еду. Их реакция была ему совершенно безразлична. Самое главное – он отвлек Селесту настолько, что она больше не задавала вопросов.