– Конечно! – воскликнула Дочь Леса.

Айла тихо рассмеялась.

– Вы, может, и да, но вот в ваших глазах я вижу сомнение.

Селесте не нужно было поднимать глаз, чтобы понять, что Айла имела в виду именно ее. Жрица Самары почувствовала, как взгляд ледяных голубых глаз остановился именно на ней.

Однако Селеста медленно покачала головой.

– Возможно, в прошлом он и совершал плохие поступки, но Нат – не убийца. – В голосе жрицы не было той решительности, которую рассчитывала придать ему Селеста. Его тон, скорее, походил на мольбу, которая должна была остаться без ответа.

Айла провела рукой по своим длинным темным волосам. Она была само спокойствие. Будто у нее все было под контролем. Да и как они могли ей противостоять? У Айлы было оружие. Люди у двери тоже были вооружены, и никто из друзей не знал, сколько еще атеистов находилось в храме.

– И вы никогда не задумывались, что случилось с Миком? Почему один из самых разыскиваемых преступников в стране так просто позволил Нату уйти?

Селеста уставилась на Айлу. В горле образовался ком, и девушка почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Она точно помнила тот день, когда они вместе с Натом сбежали ночью из дворца Самары. Как отыскали убежище преступников. Нат хотел, чтобы Селеста осталась ждать его, а он пошел один, и девушка уступила его просьбе. В ту ночь дело с Миком было выяснено раз и навсегда, заверил ее Нат. Но Селеста так и не спросила, каким образом Нат покончил со своим прошлым.

– Это неправда, – выдохнула Селеста. Просто она так сильно этого хотела, что сказанное Айлой было неправдой. Нат никогда не смог бы так просто убить человека. Слова Айлы должны были быть ложью!

Улыбнувшись, Айла покосилась на темную портьеру, закрывавшую одну из стен.

– Давайте спросим его самого. Натаниэль, может, ты хочешь дать нам ответ на этот вопрос? Ты убийца или нет?

Тут же, как по команде, штора была отодвинута в сторону, и двое мужчин втащили в комнату Ната. Селеста испуганно вскрикнула. На лбу Ната виднелась кровь, он отчаянно вырывался из хватки атеистов. Его дикий взгляд бешено метался по сторонам, пока наконец не остановился на Айле.

– Ты мерзкая сука! – рявкнул Нат. Сын Солнца снова попытался вырваться, но у него не было шансов. Мужчины, удерживавшие его, были сильны и с легкостью справлялись со своей задачей.

– Это неправильный ответ, – отметила Айла, подходя к Нату. Мужчины, ударив короля по ногам сзади, поставили его перед горничной на колени. Предательница вцепилась в светло-русые волосы Ната и рывком притянула его голову к себе. Потом она повернула ее так, чтобы Нат смотрел на Селесту и всех остальных. – Расскажи своим друзьям, кто ты на самом деле. Когда я смотрю на тебя, я не вижу короля. Я вижу вора, головореза, предателя и убийцу. Или будешь отрицать все это, а, великий король? – последнее слово Айла выплюнула Натаниэлю в лицо, как оскорбление.

Нат вырвался из ее хватки. Казалось, его глаза вспыхнули от неудержимого гнева, но Селеста видела больше. В зелени глаз Сына Солнца таилась паника. Отчаянный страх того, что все узнали правду.

– Не говори ерунды, Айла! Чего ты добиваешься?

Горничная только пожала плечами.

– Давай, отрицай это. Но нам обоим известно, что я говорю правду. И твои друзья, думаю, теперь тоже знают. – Дьявольская улыбка заиграла на ее полных губах. Нат со страхом покосился на Селесту, которая просто смотрела на него, широко распахнув глаза. Жрица словно окаменела. Когда их взгляды встретилась, девушка медленно покачала головой.

– Да заткнись ты наконец! – прошипел Нат Айле, продолжая выдерживать взгляд Селесты. Жрица не знала, что Натаниэль надеялся найти в ее глазах. Единственное, что она знала: он точно видел в них слезы.

– Чего ты ворчишь? – удивленно спросила Айла с нотками веселья в голосе. – Ты ведь сам во всем виноват, Нат. Секреты – это не просто секреты. Они – оружие. Они хранятся до тех пор, пока не наступит подходящее время для их использования. И волею судьбы я знаю все твои маленькие грязные секреты. В прошлом ты не очень-то осторожничал с тем, кому доверял свои тайны. Теперь пожинай плоды. Интересно, что теперь думают о тебе твои друзья. Они по-прежнему на твоей стороне?

Тишина наполняла пространство помещения, она душила комнату: от нее никуда нельзя было деться. Все происходящее походило на кошмар, от которого хотелось проснуться. Но сон продолжался.

Внезапно снаружи раздался крик. Потом – громкие, агрессивные звуки. Звон стали, ударившейся о другую сталь. Послышались возгласы, и Айла утратила свою спокойную уверенность.

– Что за?.. – спросила она, подходя к дверям, перед которыми стояли два охранника, готовые к атаке.

Селеста не шевельнулась. Она ощущала присутствие своих друзей, но могла смотреть только прямо перед собой.

– Что там происходит? – послышался тихий голос Малии.

– Похоже, кто-то сражается, – ответил Ной.

Айла достала из-за пояса второй нож и быстро прошла мимо них.

Отворив двери, она повернулась к атеистам, которые стояли перед ней:

– Охраняйте короля, я посмотрю, что там.

Охранники, следуя ее приказанию, вошли в комнату.

И тут раздался оглушительный грохот. Селеста и ее друзья увидели, как тяжелые двери храма распахнулись, и в храм вместе с дюжиной королевских солдат ворвалась Ника. Все они, держа наготове мечи, ринулись в маленькую комнатку, где находились жрицы, король и его придворные.

– Немедленно освободите Божьих детей и их свиту! – прозвучал приказ телохранительницы короля.

– Нужно было убить тебя еще прошлой ночью, – прошипела Айла. Она встала на пути у Ники, подняв перед собой руки с двумя ножами. Селеста видела, что Айла каждой клеточкой своего тела была готова сражаться.

Ника поморщилась и нацелила острие своего меча на Айлу:

– Я как раз собиралась сказать тебе то же самое. Ты и в самом деле решила, что мы не видели всю твою игру насквозь?

Глаза Айлы превратились в узенькие щелочки. Но ответить горничная не успела: ей пришлось парировать атаку Ники. Женщины начали сражаться, в то время как двое охранников-атеистов делали тщетные попытки противостоять королевским солдатам.

– Освободите придворных и жриц, я позабочусь о короле, – приказала Ника, продолжая атаковать Айлу, которая, однако, успевала перехватить каждый удар своими ножами.

Селеста ошеломленно наблюдала за этим зрелищем. С трудом отвернувшись от схватки, она заметила, что Карим и Адриан спешат к ней, пока солдаты королевской армии сдерживают атеистов-охранников. Словно в трансе, Селеста протянула руку, и ее вывели из храма. А в ушах все звенела сталь, бьющаяся о другую сталь, и громко шумела кровь. Бешено стучало сердце. И вдруг она почувствовала запах дыма, исходящий от окрестных домов. Все было как тогда. Во дворце Сильвины, когда на них напали атеисты.