рассказывая это нам с Коленькой, добавила:

– Здесь я известный, влиятельный человек с множеством нужных связей, а там кто? Да и правитель этот – сегодня он есть, а завтра?.. – и долго развивала эту мысль, убеждая нас, а может и себя…

***

Году в 2005-м мама приехала ко мне опять. Мы сидели рядышком на диване и вспоминали прошлые годы – наш дом на Ушинском, бабушку Феню, отца, соседей и друзей-приятелей. Говорили на разные темы – от качества скатерки на столе в кухне до сдачи баланса моего предприятия в налоговую инспекцию. Вдохновенно обсуждали новые наряды – особенно те, которые только собирались пошить. Но тут пришла Ира и увезла нас в свой бутик итальянской одежды «Bellissimo». Мама с удовольствием перемерила множество модных вещичек, выбрала себе полосатую блузочку и сиреневый шарфик.

Потом мы гуляли по широкому бульвару – любовались пышными розами, посидели в кафешке на Аллее героев, зашли в храм на набережной. А вечером прямо с балкона наблюдали праздничный салют над Волгой – был как раз День города.

– Смотри, смотри – переливается огнями яркий красный шар – так и кажется – летит прямо на нас! А вот грозди рассыпных искр, и за ними огромные шары – один в одном! Надо же, как красиво, – восторгалась мама.

И выглянув в окно, удивилась:

– Откуда эти толпы народа?

– Возвращаются с салюта. Видишь, даже движение автомобилей в сторону набережной перекрыто.

Волгоград, на набережной Волги. 2005 год.

На другой день после обеда отправились к Ирочке – с мужем и двумя сыновьями она теперь жила в соседнем подъезде.

Мама готовила обед, я гладила белье, потом протирала полы в коридоре. Кирилл гонял свои машинки по ковру, Артем наконец-то сел за уроки.

– Какая хорошая квартира, – сказала мама, – три комнаты, кухня-столовая, ванная – такие большие, мне очень нравится.

Время близилось к вечеру, и я сказала:

– Кирилл, собери игрушки – скоро придут мама с папой.

– А я не буду! – отвечал пятилетний нахалюга, и этот момент в дом вошли родители. Ира долго раздевалась, рассматривая каждый сапог, курточку и сумку. А шустрый зять уже нес пакеты с покупками на кухню, по дороге повторив Кирюшке то, что сказала я – слово в слово:

– Убери игрушки с ковра!

Но ребенок продолжал упрямиться:

– А я не буду! – и так классно полюбоваться собой со стороны, мол, не буду ни за что и никогда убирать эти игрушки!

Отец тут же согласился:

– Хорошо, тогда немедленно отправляйся в постель спать!

Кирюшка был ошарашен. Мысли, возникающие в маленькой белокурой головке, прямо-таки отражаются на лице: «Почему спать? Я вас так ждал! Наконец-то все дома! Сейчас начнется самое интересное! А тут – спать!»

Отец тем временем подходит к старшему, Артему, показывает на раскрытые учебники:

– Это что такое?

– Как что? Уроки!

– Вижу, что уроки, но почему в девять вечера, а не в девять утра!?

Ответить нечего – день-то прогулял! А зять уже поворачивается к Кирюхе:

– Чего стоишь, растекаешься «мыслию по древу»?

– Папа, а у меня только два варианта? Третьего нет?

Спрятав смех, отец отвечает:

– Нет, сыночек, конечно нет!

Тяжело вздохнув, ребенок начинает убирать игрушки, а мы, обсудив с Ирочкой планы на завтра, уходим.

– Давай заглянем к Аленке, – говорю я, – проверим все ли в порядке, да прихватим домой пару шоколадок, – и мы направляемся к моему киоску, стоящему у самого дома.

Волгоград. 2005 год. Моя мама, мой киоск, мой дом.

Здесь, на бойком месте, всегда людно – покупатели идут один за другим, продавщица крутится юлой. Вошли внутрь. Мама, окинув взглядом забитые шоколадками, чипсами, пивом и прочим товаром полки удивилась:

– Кто же это все привозит?

– Кто-кто? Я, конечно! Думаешь, почему каждый день ухожу в семь утра и возвращаюсь в девять вечера? – она понимающе покивала головой.

Тут в окошке образовался новый покупатель – веселый, прилично одетый парнишка:

– Девчата, а целый блок «Мальборо» найдется?

– Конечно! – Аленка протягивает нераспечатанный блок.

Парень берет сигареты, крутит в руках:

– Нет, я передумал, давайте «Парламент».

Мы с Аленкой переглядываемся: «Похоже, нас разводят?»

А парнишка, поймав этот взгляд, быстро сует блок подмышку, прыгает в автомобиль, стоящий у обочины, дает газу – только его и видели! Не получив денег, удивленно смотрим друг на друга:

– Ведь чувствовала же подвох! – в сердцах восклицает Аленка, – «Стольник» коту под хвост!

Приехавший на вызов страж порядка, выслушал наш рассказ и как будто даже обрадовался:

– Выходит, сами отдали товар?

– Выходит сами, – растеряно согласилась я.

– Чего тогда от меня хотите? – жестко вопросил тот и откланялся.

Мама, взирая на эту сцену, покачала головой:

– Да Витусенька, труден твой хлеб!

– «Без труда…» – как говорится – впрочем, тебе это и самой хорошо известно! А блок сигарет – ерунда, бывает и похуже.

Наконец мы отправились домой, и мама все делилась впечатлением об Ирочкиной жизни:

– Какой зять талантливый воспитатель – управляется со своей гвардией только так! Я спокойна за внучку – муж заботливый, мальчики хорошие.

Эх, ее бы слова да богу в уши! Но это опять другая история…

Пришли домой, сели попить чайку.

– Все мечтаю поехать к Ромочке в Болгарию, посмотреть, как он там обустроился, погулять по Золотым пескам, – сказала мечтательно мама.

– Давно обустроился – девятый год живет! Помню, как после окончания Высшей следственной школы он отправился на крайний Север, в Салехард – в прокуратуру. У меня три года главной телепередачей был прогноз погоды – все волновалась, как там сыночек. А потом, помнишь, отработал следователем положенные три года, подал рапорт об увольнении и уехал в Варну, к отцу. Теперь помогает тому хозяйничать в его отелях.

– А отели большие?

– А то! Один как наш дом – семь этажей, второй, заново отстроенный, не меньше и третий почти возвели.

Я достала альбом с фотографиями, – Да вот посмотри, это их новая «Палма»:

– А это Ирочка в холле. Видишь эти мещанские хрустальные люстры? Наш папаша, Игорь то есть, приобрел.

– Что значит «мещанские»? – возмутилась мама, – Красивые люстры! Мне тоже хочется погостить там!

– Делай заграничный паспорт, сразу и поедем, – пообещала я, но дальше разговоров дело так и не продвинулось…

Стали смотреть дальше.

– А это Ира с Ромой под окнами его дома в Варне. Какой же это