– Лучше убить двух зайцев одним выстрелом, – хитро прищурился аналитик, – бомбометание может повредить и подлодку, и спутник. Лучше выждать день-два и заполучить и то, и другое.

– В ваших словах, мистер Катнер, чувствуется рациональный подход. Так и сделаем. А выход из реки перекроем металлическими сетями и поставим дежурить сторожевики. Они уже на подходе. Если подлодка спряталась в реке, она от нас тоже не улизнет.

– Вы говорили еще про один вариант, – напомнил аналитик.

– В него я больше верю. Вы сами сказали о жадности Кортеса. Возможно, он уже завладел спутником, который вытащила сетями рыбацкая шхуна, и спрятал его в надежде, что русские или китайцы дадут за него больше, чем мы. А потому его следует отыскать как можно скорее. Отследить все его перемещения. Но это дело для сержанта Уэллера и его морпехов. Потрудитесь пригласить его ко мне.

* * *

В то время как в Колумбии уже сгустились сумерки и на небе зажглись звезды, в Москве еще только начинался рассвет. В здании на Новом Арбате, где размещался Генштаб, чуть различимо светилась череда окон, плотно задернутых тяжелыми шторами. В зале за овальным столом вновь собрались те самые чины, дававшие добро на проведение операции по перехвату американского спутника. По времени сеанс связи с мини-подлодкой «Адмирал Макаров» должен был уже состояться, и все ожидали появления вице-адмирала Столетова.

Заместитель министра сидел в одиночестве, просматривая бумаги в свете яркой настольной лампы. Другие участники совещания тихо перешептывались, словно боялись голосом спугнуть удачу. Никто пока не строил предположений. Ведь это дело рискованное. Жизнь способна преподнести какие угодно сюрпризы. Риск был велик, но и ставка того стоила.

В открытую дверь торопливо вошел высокорослый вице-адмирал Столетов. По его сосредоточенному лицу нельзя было догадаться, что он сейчас скажет. Шепот мгновенно смолк. Заместитель министра отложил бумаги и выключил слепящую лампу. Столетов прошел к своему месту и сообщил без тени триумфа в голосе:

– Спутник «Обсервер» находится на нашей субмарине. – И прежде чем на лицах собравшихся появились улыбки, вице-адмирал доложил. – Но положение у наших подводников критическое…

Столетов не сгущал краски, докладывал о положении российских подводников точно и по существу. Люди, слушавшие его, по собственному опыту знали, что такое тропические джунгли, некоторым приходилось пережить и глубинное бомбометание, когда подлодку сотрясают взрывы, а вода колючими, как проволока, струями бьет в щели. -…У меня все, – подытожил вице-адмирал Столетов, – задавайте вопросы, – и, повинуясь взгляду заместителя министра, сел.

Тихий голос зашелестел в тишине:

– Спасибо за исчерпывающую информацию, товарищ вице-адмирал. Действия командира подлодки будут тщательно проанализированы специалистами, но мне лично они кажутся единственно верными. У кого будут какие предложения по преодолению кризиса? Прошу высказывать даже самые «безумные» мысли. Ситуация сложилась, как говорится, внештатная. Многое из того, что предпринимают американцы, нам неизвестно, поэтому прошу думать и за них. Поставьте себя на место адмирала Лоуренса.

Недостатка в предложениях не было, они звучали одно за другим и, в общем-то, любое из них могло принести успех. Начался так называемый «мозговой штурм».

– Наверняка устье реки уже перекрыто металлическими сетями с датчиками. Это обычная практика. Думаю, адмирал Лоуренс уже отдал такой приказ.

– Похоже на то, данные спутникового мониторинга подтверждают это.

– Технические возможности подлодки уже восстановлены?

– Да, все системы в норме, – подтвердил Столетов.

– Предлагаю прорваться через них, используя торпеды.

– В достаточно узком проливе находится американский эсминец, – возразил вице-адмирал. – Зафиксировано появление трех сторожевиков. На подходе еще десять крупных кораблей. В поисках участвует и колумбийская морская авиация. Выйти незамеченными не получится. Но предложение об уничтожении заградительных сетей при помощи торпед принимается. Прошу помнить о нехватке топлива на субмарине.

– Надо действовать в том направлении, откуда никто не ожидает. Американцы надежно перекрыли выход в открытое море, контролируют реку с воздуха, а потому успокоились. А если в это время высадить в джунглях десант и эвакуировать спутник?

– Вариант несколько неожиданный, – согласился заместитель министра. – Еще предложения?

– Транспортировать спутник на подлодке вверх по течению насколько это будет возможно. В сорока километрах к юго-западу от Картахены российские специалисты возводят нефтеперерабатывающий завод. Среди персонала есть и законспирированные сотрудники ГРУ, легендированные как инженеры-строители. В их распоряжении имеется техника, они, не вызывая подозрений, могут свободно передвигаться вблизи стройки. Вот если бы командир субмарины сумел доставить спутник в этот район, дальнейшее бы было делом осуществимым. Оборудование на стройку доставляется в основном российскими кораблями, на них же уходит наша строительная техника. Способ переправить «Обсервер» в Россию найдется.

– Передвижение подлодки по реке не может остаться незамеченным, даже если идти только в темное время суток, – возразил вице-адмирал Столетов.

Совещание, переросшее в «мозговой штурм», продолжалось еще около часа. Наконец заместитель министра вновь взял слово.

– Вариантов много. Не все они равноценные. То, что кажется идеальным на словах, на поверку способно оказаться невыполнимым. Специалисты оценят каждое из предложений. Но в любом случае мы должны помочь подводникам отсюда. Самим им не справиться. Необходимо срочно организовать утечку ложной информации. Американцы должны думать, будто спутник уже доставлен на один из российских военных кораблей в Атлантике и с ним уже работают наши специалисты. Если Пентагон поверит в это, а точнее, мы сумеем их убедить, то поиски американцами будут прекращены, а субмарина через какое-то время спокойно покинет Колумбию. Но это лишь отвлекающий маневр, направленный в основном на сохранение субмарины. Я понимаю вице-адмирала Столетова, следил за его реакцией на все предложения. На сегодняшний же день спутник куда важнее подлодки, пусть и уникальной. Ваше мнение, товарищ вице-адмирал?

– Я согласен с тем, что спутник важней. А потому склоняюсь к тому, чтобы при реализации любого из предложений параллельно предоставить полную свободу действий и командиру подлодки. Он уже не раз доказал, что способен принимать неординарные решения. Ему на месте видней.

Колумбия – одна из многих стран, фигурирующая в туристских каталогах. И это не только из-за желания правительства показать, что страна находится под контролем властей. Тут в самом деле есть что посмотреть, есть где отдохнуть. В городах на океаническом побережье, где возведены отели для иностранцев, действительно царит порядок. Правда, это не столько заслуга полиции, сколько самой наркомафии. Ведь туристы привозят с собой деньги для того, чтобы оставить их в магазинах, ресторанах, оплатить путешествия к достопримечательностям. А это легальные деньги. Потому прав был Макаров, когда рассказывал Даргелю о «смешных» ценах в этой стране.