по очереди покрутили бумажку в руках. Наконец Шурави сказал:

- Поздравляю! Сейчас заберёшь?

- Да.

Глава стаба достал коробочку с жемчужиной и вручил её победителю. В зале до этого момента стоял шум как на рынке. В один момент воцарилась тишина. Сварной открыл коробочку. Вблизи белая жемчужина привлекала внимание, притягивала к себе, словно просила взять в ладонь.

Повернувшись к залу, рейдер сразу столкнулся с взглядом Василисы. Женщина горько улыбнулась и тихо вздохнула. Её дочь, уже переставшая плакать, тщательно вытирала ладошкой мокрые разводы на щеках.

На победителя смотрели практически все в зале. Выражения лиц были разные: от явной зависти, до злобы. Самый обжигающий, пышущий ненавистью взгляд, оказался у Перса.

В два шага, Сварной оказался у края сцены. Спрыгнув с неё, подошёл к Василисе и протянул коробочку:

- Держи!

- Зачем? - растерялась женщина. - Не надо!

- Бери, я сказал!

- Нет! Мне этого не надо!

- Это не для тебя, а для твоей дочери.

- Василиса, возьми, - вмешался Чеб. - И желательно употребить прямо сейчас.

- Если не желает, тогда я не откажусь! - злорадно захохотал таджик.

- Сейчас ты у меня возьмёшь! - свирепо пообещал Геракл. - Василиса, есть чем запить?

- Нет...

Сунув коробочку женщине в руки, Сварной повернулся к комиссии. Подмигнув, Лиса бросила полулитровую бутылочку с водой. Ловко поймав её, рейдер благодарно кивнул и отдал воду Василисе.

Под присмотром Чеба, девочка зажала жемчужину в кулаке. После того, как она нагрелась, проглотила её и запила.

- Ну как? - взволнованно спросила мать.

- Хорошо, приятно, тепло...

- Да пропади пропадом эти танки! - поднялся Шурави. - Что мы, еще, что ли не надыбаем?

Глава 18

Народ потянулся из ДК. Шумно переговариваясь, люди и квазы обсуждали произошедшее. Лиса, в какой-то момент, оказавшись рядом со Сварным, тихо шепнула:

- Ты настоящий мужчина.

Уже на крыльце, Василиса громко объявила:

- Вниманию всех присутствующих! Приглашаю вас на праздничный ужин в «Маленькую принцессу!» А вообще, сегодня бар работает бесплатно. Все угощения - за счёт заведения!

- Крема не забудь пригласить! - напомнил Шурави.

- Его в первую очередь!

- Я до восьми дежурю, - отозвался автоматчик.

- Отпускаю прямо сейчас.

Василиса что-то горячо зашептала главе стаба. Тот кивнул. Женщина подошла к Крему и протянула руку. Получив АКМС, щёлкнула переводчиком огня и лязгнула затвором. Вдавив спусковой крючок, выпустила весь магазин в небо.

- Аккуратнее! - возмутился ближайший «авиатор», держащий в руках пульт управления беспилотником.

- Вроде, пока ничего не упало, - подмигнула Василиса. - А вообще, мне просто надо было немного пар спустить...

Магистр попросил своих бойцов задержаться. Не объясняя ничего, повёл за собой. Вскоре рейдеры прибыли в гараж группы. Среди «Уралов» и УАЗов, стоял новенький БТР-82А. Командир объяснил, что приобрёл его у Шурави за средства из фонда группы. Правда, пришлось стабу ещё «Камаз» отдать.

Водителем добровольно вызвался Ватник. По его словам, почти на таком он ездил на войне. На какой именно, молчаливый водитель уточнять не стал. На его УАЗ, Магистр посадил Солдата, который до контракта, на срочной службе, возил на УАЗе командира батальона.

Посовещавшись с бойцами, какую лучше защиту добавить бронетранспортёру, командир набросал экскиз. Решили наварить на корпус заточенные шипы и лезвия, сделать съёмную решётку, защитные кожухи на пушку и пулемёт. Сварной, как главный специалист, на период работ освобождается от боевых дежурств.

- Я сначала по вопросу модернизации обратился к Бочке, - поделился Магистр. - Так этот шкуродёр такую цену назначил! Чуть ли не полную стоимость нашего «бэтээра». Да ещё срок исполнения заказа - от двух месяцев! Я у него больше ни клочка железа не куплю! Так что, крестник, вся надежда на тебя. Когда начнём работу?

- Да хоть сегодня, - улыбнулся Сварной. - Как насчёт инструмента и металла?

- Инструментария в гараже полно - из рейдов чего только не натаскали. Металл тоже есть, но маловато. Сейчас с Шурави свяжусь, кое-что у него приобретём. Ещё, мужики. Два слова о сегодняшней лотерее. Да-да, слышал, как некоторые зубами скрипели! Все эти жемчужины - дело преходяще-уходящее. Не стоят они того, чтобы нервничать. Будем живы, ещё их натаскаем. А Сварной, кстати, поступил по настоящему, по-мужски. Я рад, что в нашей группе есть такой товарищ. А теперь - погнали.

Сообща подсчитав, сколько и какого потребуется металла, рейдеры составили список. Магистр отправился с ним к Шурави. Сварной занялся инвентаризацией и подготовкой инструмента. Для работы, нашлось практически всё. В том числе сварочный аппарат и кислородный резак. Как оказалось, им мастерски владеет Ворон, когда-то работавший газорезчиком на большом производстве. Получив размеры требуемой спецодежды, Мелкий отправился с Солдатом в магазин.

К обеду работа кипела вовсю. Визжали болгарки, разбрасывая кипящие капли металла - шипел резак, трещала электросварка. На обеденный перерыв Чеб доставил судки с первыми и вторыми блюдами, а также различные закуски и коньяк. Не забыл и лично о Сварном, приготовив ему раствор гороха.

Постепенно обрастая шипами, бронетранспортёр менял свой облик. Работы с ним продолжались до шести вечера. С непривычки устав от интенсивного труда, Сварной предложил на сегодня закончить.

Подходя к «Маленькой принцессе», он услышал доносящуюся из бара громкую музыку. Ради интереса, зашёл. Зал оказался практически полон. За столами сидели рейдеры, какие-то незнакомые женщины. За отдельным столиком заседали квазы на металлических табуретах. Музыка лилась из огромных напольных колонок, её источник видно не было. За барной стойкой улыбалась подруга хозяйки, пухлая молодая шатенка Киса.

- Ты куда пропал?

К Сварному подскочила Василиса. Она была слегка навеселе, но держалась уверенно. Вместо привычной камуфлированной «берёзки», на ней отлично сидел костюм официантки.

- Работал на благо группы, - с улыбкой ответил рейдер. - Сваркой.

- А я чувствую, что от тебя чем-то горелым и дымом несёт. Пойдём, пять минут пообщаемся.

Женщина схватила его за руку и потащила в подсобку. Усадив мужчину на упаковку с какими-то металлическими банками, быстро заговорила:

- За то, что ты сегодня сделал для моей дочери, я буду обязана тебе до самого конца своей жизни.

- Ты мне, ничего не должна, - устало ответил Сварной. - Это просто подарок.

- Согласна. Ты подарил моей дочери жизнь! Я твоя вечная должница.

Путаясь в шторе у входа, в подсобку вошёл Геракл. Его обычная бледно-серая кожа, сейчас была багровой. Перегар, шедший от него, мог почувствовать даже заядлый алкоголик.

- Пардон, - пробасил кваз. - Я