— Твою мать, только этого не хватало, и скоро они нас найдут?

— Их поисковые сигналы пронзают весь этот сектор галактики, мне пока удается притворяться обычным астероидом, но, если мы будем активно двигаться, долго обманывать их я не смогу. И кстати, на счет сигналов, вот с того астероида идет странный сигнал: три коротких импульса, три длинных, затем еще три коротких, а после долгого перерыва все это снова повторяется.

— Так это ж сигнал SOS, там кто-то крушение терпит. Где это говоришь?

Занявшие весь иллюминатор кольца спутника приблизились и один из составляющих его обломком замигал, отмеченный маркером Шкипера.

— Надо помочь людям, нельзя терпящего крушение оставлять без помощи.

— Ты пару дней назад несколько сотен кораблей в хлам превратил, и я уж не говорю о трех орбитальных станциях, с чего сейчас такие сантименты?

— Тогда это нечаянно получилось, надо помочь, короче.

— Ладно, все равно туда летим, захватывающий луч работает почти в штатном режиме, попробуем затащить их внутрь.

Пока мы говорили, корабль добрался вплотную до колец, при ближайшем рассмотрении разбившихся на отдельные булыжники, обломки и ледяное крошево, сжимая сердце этим видом первобытной красоты и мощи. Пробивающиеся сквозь медленно двигающиеся обломки лучи солнца, живое расширяющееся облако, оставшееся от взорвавшейся луны, и бурлящий газовый гигант, бросающий ало-золотые отблески на все окружающее, образовывали невероятную завораживающую картину. Через пару секунд, мы стали частью этого потока, неспешно лавируя меж крупных обломков, расталкивая и сжигая силовым полем более мелкие. Один кусок льда, объемом в пару кубометров обхватил яркий будто солнечный луч, втягивая его внутрь корабля.

— Через десять минут баня будет готова, а сейчас иди встречай гостей.

Шкип слегка развернулся и в иллюминаторе показался приличного размера астероид: неправильной формы, медленно крутящийся вокруг своей оси. Пара секунд и он развернулся достаточно, чтобы разглядеть заякоренный в одном из множества углублений Бублик.

— Точно бублик, а я-то все думал, почему его так называют?

Видимо удар по голове был сильнее, чем я думал, потому что до сих пор не понимал, почему самый распространенный в нашей части галактики корабль называют именно так, я вспомнить не мог. Теперь все стало на свои места: его форма по правильному называлась тор, но в простонародье естественно прижилось название бублик, на который этот корабль и был похож.

Самый распространенный и самый дешёвый, доступный даже начинающим рейнджерам, тем не менее он был достаточно эффективным, ибо добытые минералы грузились не внутрь совсем небольшого свободного пространства в самом корабле, а в силовом поле болтались в центре самого бублика. Этим самым сильно убыстрялась загрузка-разгрузка, когда было достаточно отключить силовое поле и весь добытый рейнджером груз просто падал в приемную емкость.

Данный аппарат выглядел не только дешевым, но и сильно БУ: на округлых боках множество вмятин, выбоин и царапин от ударов астероидов, силовое поле грузового отсека помаргивало, время от времени отключаясь, оставляя загруженный внутрь груз плавать в свободном падении. В следующий миг поле вновь включалось, втягивая в свое нутро разнородные обломки.

Мы мелочиться не стали: солнечный луч уткнулся в бублик, обтекая его золотистыми волнами, отдирая его от бока астероида вместе с грузом и частью этого самого астероида. Десяток секунд и он всосался куда-то вбок нашего корабля, поглощённый вместе со своим грузом. Рядом со мной стальные полосы разошлись, образуя короткий коридор, ведущий к грузовому отсеку, где ютился помятый бублик. Только сейчас я понял, насколько он маленький. Метров шесть в диаметре, а кабина пилота не превышала метра два на два. После корабля Шкипера пересаживаться на такой совершенно не охота. Придется погодить с выполнением своего обещания по отправке его на металлолом, пока не накоплю на корабль получше. Я подошел к корпусу космического карлика, вежливо постучавшись в люк.

— Тук, тук, тук, кто в бублике живет? Кто в помятом живет? Выходите и не беспокойтесь, здесь вы в безопасности.

Изнутри кораблика донеслось какое-то скрежетание, щелчки, а затем люк откинулся:

— А-а-а! Звиздец, сука, свинота гребаная!

— Кхм… и вам здравствуйте, девушка.

Вместо ответного приветствия рядом с испуганным лицом выглянувшей из люка девушки появился раструб бластера, уткнувшегося мне в левый глаз, после чего прозвучал выстрел. Как я успел уйти с траектории выстрела и нырнуть под бочок бублика, я не знаю.

Что за хрень⁈ Я пирата, что ли на свой борт принял?

Потом глянул на свое покрытое с ног до головы засохшей кровью тело и понимающе хмыкнул:

— А, ну да… Девушка, не бойтесь! Это просто питательная маска. Из клубники. Для свежести кожи очень полезно. Она становится мягкой и шелковистой. Я никого не ждал в гости, вот и… короче, я пойду смою ее, а вы тут осваивайтесь пока. Воздух здесь есть, можете снимать скафандр и заняться ремонтом своей колымаги.

Ответа опять не последовало, вместо него раздался резкий звук захлопнувшегося люка.

— Ну и ладно, было бы предложено. Шкип, как там на счет баньки?

— Все готово, проходите.

Через очередной коридор я прошел в крошечное помещение шарообразной формы, сбросив кровавую простынь на входе. Вход за мной зарос, а затем со всех сторон в меня ударили струи горячей воды. Они били и сверху, и снизу, и с боков. Ка-а-айф-ф-ф…

Кое-как оттер засохшую кровь и слизь, пятерней вычесал из волос шматки убиенных чудовищ. Мочалки не хватает, и мыла. И бабы. Хотя… я вспомнил во что превратилась последняя моя девушка и желание сразу отпало.

Тем временем вода бить перестала, вентиляция быстро высосала всю влагу, стальные полосы у меня над головой раскалились, быстро доводя температуру внутри помещения градусов до восьмидесяти, из щелей ударил горячий пар.

— Больше похоже на хамам, но тоже не плохо. Поддай парку.

— Очень странный у вас ритуал. По-моему, камера дезинфекции гораздо эффективнее.

— Для тебя, железяка, может и эффективнее, но для человека баня это не только очищение тела, — я улегся на образованный Шкипером полог, — но и регенерация души. Только представь, пахнущая деревом банька, раскаленная до красна печь, запаренный в кипятке веник… Эх-х! Похлещешь себя веничком, распаришься хорошенько и на улицу! А там в прорубь или в сугроб с головой. Хорошо-о-о!

Я распластался на полке, счастливо улыбаясь нарисованной картинке.

— В сугроб? Похлещешь? Это что за садо-мазо какое-то?

— Да много ты понимаешь, глупая железяка… — пробормотал я, погружаясь в блаженную дрему, — это ка-а-айф…

— Ну, ладно, если вы так говорите…

Полосы стали надо мной разошлись в стороны и из образовавшейся трещины на меня свалилась груда мелко колотого космического льда, засыпая с головой…

— Эй, там, на Титанике, — в этот раз не сдерживаясь забарабанил я в люк, — заканчивайте побыстрее с ремонтом и валите уже, у меня своих дел полно.

Настроение после бодрящего барахтанья в тающем ледяном крошеве было не очень, но я все же решил помочь неожиданному пассажиру:

— Оставьте в покое двигатель, у вас главный кабель погорел, менять надо.

Достижение: Бог машин, показало мне это совершенно точно, а настроение было хреновым не только из-за льда, но и из-за того, что, активируя достижение, я задел им и свой корабль и только сейчас осознал, в каком плачевном состоянии он находится. Полотнища записей описывающие поломки корабля и способы их устранения потянули бы на Большую Энциклопедию, и погоревший кабель бублика на этом фоне казался просто мелким недоразумением: вырвать старый — воткнуть новый…

— Алло, — в этот раз я постучал в пластик лобового иллюминатора, — есть кто живой?

Внутри Бублика что-то загремело и опять стихло.

— Ведро с гайками, какое-то, — буркнул я, а затем приветственно махнул рукой, заметив выглянувшую из-за приборной панели огненно-рыжую голову девушки, — и снова здрасте.

Девушка внимательно осмотрела меня с ног до головы, недовольно сморщилась, и кивнула головой на швартовый люк.

— Хм-м, морщится еще рыжая, — пробурчал я, отправляясь по указанному адресу, — подумаешь цаца какая… может мне не стоило скафандр надевать, глядишь поприветливей была бы?

Я очень в этом сомневался, но бывают же в мире чудеса? Все же я, как настоящий герой спас одинокую девушку от неминуемой смерти в бездушных глубинах космоса, могла бы хотя бы улыбнуться что ли…

Люк знакомо заскрипел, откидываясь в сторону, открывая знакомую картинку: девичье личико, обрамленное гривой огненно-рыжих волос, и раструб