— Да-а, добрейшей души у нее Венера… — веселилась Таня. — А что же ты скажешь про нашу Лялю? У нее какая Венера, раз уж она так мучится со своим монстром?

— Ляля — сложный случай. По нашему гороскопу она дева, по восточному — петух…

— Дева плюс петух — получается курица! — усмехнулся Птенчик.

— Есть такая тайная организация, у которой эмблема — женщина с петухом, — встрял Давид. — Это мотивы из религии вуду. В общем, это засекреченная карательная миссия женщин. Они убивают мужчин. Из мести.

— Кошмар. Мужчин и так мало! — возмутилась Бэлла.

— А не состоит ли в этой организации заодно и Нора Грантовна? — продолжал балагурить Слава.

— Так, а что там с Лялей… — спохватилась Бэлла. — Надеюсь, завтра она наконец выйдет на работу?! Ей же предстоит вместе с нашей доблестной полицией распечатать кладовку и внимательно осмотреть содержимое. Она же у нас заведует хозяйственной частью. Должна вспомнить, что пропало. Не расслабляйтесь, ребята. Расследование продолжается. Да, и тех, кто обнаружил Штопина, — их тоже могут привлечь. Да, опять… а что делать! А за самостийное расследование я буду лишать премии! — неожиданно закончила Бэлла, зыркнув в сторону Давида.

Расследование! Улика! Таня подпрыгнула, как ошпаренная. Сейчас, когда она была подшофе, ей казалось, что их с Давидом конспирация — полная чушь. Она жаждала показать вещицу Люды Шнырь всем. И она… обнаружила, что улика исчезла! Ее не было ни в сумке, ни рядом на столе. И самое ужасное, что Таня совершенно не помнила, где ее оставила… В сознании отпечатался лишь момент, когда вошла Нора и началась суета вокруг молодой мамочки, а что было потом… Опять эта предательница-память все путает! Склеротические белые пятна закрывают от Тани свежайшее недавнее прошлое… К тому же восстанавливать ход событий очень мешал алкоголь. Она ясно помнила только одно: когда она ушла из кабинета, она его не закрыла, так как в нем оставался Давид. А когда вернулась — Давида уже не было, но кабинет был по-прежнему открыт. То есть туда мог войти кто угодно! А если учитывать криминальные наклонности некоторых завсегдатаев…

Хотя зачем завсегдатаям не представляющая ценности чепуховая безделушка? Разве что они, как Давид, помешаны на зловещей эзотерике. Но тогда это совершенно другой контингент, подкованный и солидный, который не шерстит по чужим сумкам. Оставалась надежда на то, что Давид заботливо припрятал улику с темной символикой, но узнать об этом сию минуту Таня не рискнула. Похоже, Бэлла всерьез против детективных инициатив…

Но почему?! Вдруг Таню захлестнуло яростное недоумение, подогретое все теми же коньячными парами. И она решительно послала на все четыре стороны вздорную конспирацию. От кого таиться?! Все свои. Вперед, в атаку на злую Венеру! Таня решительно вернулась в теплую компанию, которая жужжала в кабинете Бэллы, и выложила все с того момента, как дядя Саша принес бусы, обнаруженные на дне черной лестницы. Теперь, когда улика исчезла, причастность Люды Шнырь к убийству была очевидной. И алкогольные пары, как стократ увеличивающая лупа, стремительно укрепляли Танино убеждение. К тому же Шнырь — она же противная. В этом есть наивысшая справедливость — когда наказание обрушивается на противных. Спьяну мы в этом уверены.

И все же, и все же… даже сквозь адреналиновый угар Таня чувствовала, что ее отчаянный спич, подкрепленный кое-где крепким словцом, выглядел комично неуклюжим. Хотя он и вызвал недолгую немую сцену. Но кому не знакомы эти сцены: пьяный человек нам что-то доказывает, а мы только и думаем о том, как увернуться от запаха перегара. Мы и не собираемся относиться всерьез к тому, что он говорит. Другое дело, если бы Таня Нестерова смогла предъявить эти злосчастные бусы пред изумленной публикой…

— Да что у вас здесь творится?! — первым очнулся Птенчик. — Тань, зачем ты тогда наплела мне о том, что эта хрень вовсе не Людкина, а твоей мамы. Я-то, конечно, понял, что ты заливаешь, но с какой целью?! Отдала бы мне — и твоя драгоценная улика была бы в целости-сохранности!

— О какой сохранности ты говоришь, если ты собирался отдать его Шнырю?! — вспылила Таня, чувствовавшая на себе тяжелый взгляд Бэллы и жаждавшая поддержки Давида, с которой он не спешил. — Послушайте, ребята, я понимаю, что Людмила собирается написать о нас стратегически важную статью, но нельзя же ее из-за этого покрывать! Подумайте сами: на нашу черную лестницу из «Грина» можно попасть только через кладовку, где произошло убийство… и на черной лестнице найдено ее украшение…

— Но туда можно попасть и с улицы, если «Последняя капля» не заперла дверь, что с ней часто случается! И ты это прекрасно знаешь, — резонно заметил Птенчик.

— Стойте-стойте! — затарахтела Кира. — Это те самые бусы, на которых мистическая эмблема? И они пропали?! Надо же, как странно! Слушайте, а что, если это Нора? Специально выманила Таньку из кабинета, а сама хвать… и ведь не сознается никогда. Знаете, Юрик давно подозревает, что на наш «Грин» положила глаз тайная организация. И она так расправляется с людьми, что комар носа не подточит. Всегда находится официальная версия убийства, по которой виновен кто угодно, только не она. Ну как ФСБ или ЦРУ, понимаете? Шито-крыто…

И тут не выдержали нервы у самого главного участника банкета. Бэлла вдруг… зарычала, но потом рык перешел в протяжный стон, и она бессильно осела ничком, опустив голову на руки, оплыла, как свечка.

— Вот теперь вы наконец поняли, почему я прошу вас прекратить свое кустарное расследование. Вот именно потому, что все на свете должны делать профессионалы. И тогда улики не теряются, а Шныри не шныряют… Вы хоть осознаете, что у нас убили человека?! И могут убить еще. А свалят на нас же самих. Или на мистические ордена, которые якобы орудуют в клубе «Грин». А вы больше болтайте об этом, подставляйте себя под удар! Ведь не зря соблюдают тайну следствия, детективные вы мои…

— Зато мы теперь точно знаем, что Люда причастна к убийству, — победоносно заявила Кира. — Предлагаю ее расколоть. А если не будет раскалываться, сказать, что сдадим ее с потрохами. Ну… то есть когда статья уже выйдет.

— Простите, но неужели вы все такие идиоты?! — взмолилась Бэлла риторическим вопросом. — Вы, похоже, и вправду хотите либо получить по башке, как Штопин, либо загреметь по статье за шантаж. Я же прошу не так много — просто вести себя тихо и безупречно, не привлекая к себе нежелательного внимания. А сама я из кожи вон лезу, чтобы привлечь внимание желательное. Чтобы «Грин» зарекомендовал себя как одна из лучших литературно-музыкальных площадок…

Бэлла завелась. И все это поняли, и веселый хмель начал сдуваться. Потому что если леди босс завелась, то это надолго. И Таня жгуче сожалела, что не досчитала до десяти, прежде чем обнаружить пропажу пред честной компанией. Что ей стоило поведать о пропаже завтра, с глазу на глаз? Но историю не повернешь вспять, и она стала лихорадочно соображать, как бы ей успокоить низвергнувшуюся в отчаяние подругу. Но тут вдруг ситуацию спас Птенчик. Он деловито заморочил присутствовавшим голову о том, что надо непременно провести следственный эксперимент. «Это я образно, образно!» — успокоил он Бэллу, которая от любого упоминания о кустарном следствии вставала на дыбы. И все ринулись за Славкой на злосчастную черную лестницу. Зачем — Таня толком и не поняла. Видно, сработало магическое влияние запретного плода. Кира, Таня, Слава резво прочесывали сырую и грязную лестницу, непрестанно натыкаясь на строительный хлам. Особого прочесывания удостоился подвал, точнее, площадка у входа в него, где были обнаружены «Людкины вериги», но новых сокровищ она не накопила. К тому же здесь царил вечный полумрак из-за частично закрытых фанерой битых окон… Давид, не проявлявший на сей раз следственного рвения, слегка удивлялся тому, что он не обнаружил скандальные бусы в день убийства, ведь сразу после того, как было обнаружено тело, он тщательно, с фонариком, осмотрел эту лестницу от чердака до подвала. Чердак, как и сегодня, был заперт, а внизу… наверное, работники «Последней капли» набросали пустой упаковки — коробок и прочего барахла, чем и замаскировали улику.