Взметывая брызги, влетел в воду, как медведь за лососем. Покрутился. За что бы зацепить?! В итоге нашел в воде камень побольше, обмотал, подергал несколько раз, проверяя что оставшийся конец не соскочит, и пристроил камень рядом с обычным местом, с которого я нырял.

А теперь успокоиться… Я спокоен… Расслаблен… Я вода… Я желе… Я ща выловлю офигенный сундук с ЗОЛОТОМ!!!

В сердцах шарахнул кулаком по воде! Если не успокоюсь, не приведу пульс в норму я даже не донырну до лодки. Так, Гера, сейчас твоя цель, не проверить содержимое, и даже не обследовать ее. Сейчас — обеспечить уверенное нахождение при следующих нырках! Понял?

Выдох… Понял. Моя задача — задать направление посредством установленной на дне веревки. До лодки ее не хватит, но хотя бы при следующих нырках не буду блуждать. Где тот выступающий камень на противоположном берегу? Ага, значит направление держать туда.

Вдох. Медленный-медленный выдох. Вдох. Выдох… Вот так, пульс уже не молотит, в сознании ощущение как вода обтекает тело, как я неспешно скольжу надо дном…

Не торопясь, ушел под воду, придерживая конец веревки поскользил вперед. Спокойно…

Наконец веревка кончилась. А к чему привязать? Не давая эмоциям выплеснуться, отстраненно выдернул скрамасакс, до сих пор так и закрепленный к голени, привязал веревку и воткнул в дно, подняв небольшое облачко мути. Вперед.

То ли кто-то там наверху все-таки решил подыграть, толи мне просто повезло: я был готов нырять несколько раз, корректируя направление размотки веревки, но уткнулся в деревянный борт с первой попытки. И тут же всплыл, не давая себе обшарить жадными ручонками добычу. Задача была задать направление? Задача выполнена!

Вернулся к берегу, отдышался. Блин, лодка почти на границе моей теперешней дальности, я могу доплыть, и надо всплывать. Может нырять сверху? Тут же отмел идею: я не продышусь как следует на плаву, так как мне, как орку, приходится интенсивно работать руками и ногами, чтоб удерживать голову над водой. Да и промахнуться при этом больше шансов.

Новый нырок. На гальке веревку видно неплохо, на большей глубине я периодически проверял ее пальцами. Тем не менее высящуюся надо дном лодку, как более темное пятно на темном фоне я нашел довольно уверенно. И у меня оставалось еще чуток времени на обследование!

В несколько гребков прошелся вдоль ее ближнего борта. Лодка лежала почти кверху килем, под углом к берегу. На ощупь борт был цел, только частично ушел в ил. Спокойно Гера, без фонтанов радости, тебе еще всплывать…

Всплыл, вернулся к берегу, отдышался. Кстати! Отметил я удовлетворенно, в этот раз мне хватило дыхалки чуть дольше! Может разныриваюсь, а может хорошо настроился-расслабился. А может действовало то, что уже доплывал до лодки? Стоит разок цели достичь, и последующие разы проходят легче.

На следующем нырке я обследовал противоположный борт. Он был приподнят надо дном, наверно этому способствовали высокие штевни, возвышающиеся над бортами. Ну конечно, это же орочья лодка! Помню на «отцовских» штевни, служившие продолжением киля, выступали над бортами почти на метр.

А в щели между бортом и дном, как в раскрытом зеве я обнаружил белевшие в темноте кости.

Ну кости и кости, чего паниковать? К чему-то подобному я уже был готов, плюс отстраненно-медитативное состояние, в которое я старался приходить во время нырков притупило эмоции.

Насколько успел заметить, на костях почти не осталось одежды. Так, какие-то слабо идентифицируемые лоскутки. И отсутствие черепа! Вот значит чью черепушку я тогда нашел. Понятно!

Противоположный борт тоже был цел.

Всплыл, отдышался. Несколько секунд держался на месте, даже не размышляя, а просто позволяя мыслям течь в голове. Мд-а… Большего я сегодня не сделаю. Глянул на небосвод — да и время уже к вечеру. Абсолютно отстраненно вернулся к берегу размеренным кролем.

Ну что? Не важно, что я найду в самой лодке: оружие, дорогие доспехи или сундук с золотом — не важно. Но с помощью лодки я свою уловистость подниму значительно! Как-то походя прикинул, что будут нужны еще сети, а еще надо думать, как я буду транспортировать до пастбища увеличившуюся добычу. Впрочем — все потом, ибо сейчас я устал просто смертельно, даже думать удавалось с трудом. Понятное дело — усталость нервной системы при частых и длительных задержках дыхания, про это я тоже слышал. Так вот значит, как ты выглядишь.

Впрочем, еще разок мне нырнуть пришлось — заменил старый скрамасакс на деревянный колышек. Мысли сплавать к лодке, даже в голову не пришли.

* * *

— Слушай, Фроди, а что делать, если нашел в воде чьи-то останки?

— Чьи останки? Где? — всполошился старик.

Мы опять сидели в натопленной землянке, весело плясали язычки пламени в очаге, на столе — неизменная каша… да привык я уж к ней, куда деваться. Мое состояние можно описать одним словом — выдохся. Обратно я еле-еле дотащился, заплечная корзина с сегодняшним уловом весила килограмм под сорок. И чувствую это — все, предел моей грузоподьемности. Чтоб приносить добычи больше, нужно или дополнительный рейс делать, или… Или что-то придумывать. Не лошадь, точно. Лошадь мне не прокормить. Усмехнулся — рыбой она точно не питается. Собаки? Собачья упряжка… Хм, Фроди говорил, что щенки стоят дорого. Ладно, потом подумаю.

— Да нашел в воде скелет. Похоже тот же бедолага, чей череп мне тогда попался.

— Опять вытащил сетью?

— Не, наткнулся… — блин, ляпнул не подумав, как выруливать? — когда ракушки собирал.

Ракушек я на этот раз принес знатно. Винтовые Фроди обещал избавить от моллюсков, и сделать подвес — так он его называл: какое-то женское украшение. А перловиц мы тупо сожрали. Сварили, и сожрали.

— Так ты в воду что ль заходишь? — прищурился пастух.

— Ну а что? Раздеваюсь, залезаю по грудь… По грудь же не страшно! — я заторопился с объяснениями, видя, как расширяются глаза старика, — Я еще палкой постоянно тыкаю, проверяю, нет ли ям!

— И, значит, с головой под воду уходишь?

Ты чё, дедушка? Покойника перед собой что-ль видишь?

— Ну а как я ракушки собирать буду!

Я думал он меня сейчас перекрестит! Настолько его взгляд был… был…

— Доброму орку неслед лезть под воду! Запомни это Асгейр! Мы ходим по земле, мы ходим по воде. Но ниже! — его голос звучал громко и почти торжественно. — Ниже царство Хелль, царство мертвых!

Я, ошарашенно кивнул.

— Многие из нас туда уйдут, те, кому не найдется места за пиршественным столом Одина. Но живым! — он грозно посмотрел на меня, блин, ща еще какой-нибудь клюкой огреет! — Живым туда хода нет! Не под землю, ни под воду!

— А… — только и смог выдавить я.

— А ракушки… — Фроди кинул взгляд на уменьшившуюся горку.

Блин, ща выкинет! Скажет, дескать бесовским образом наловил! Или заявит — не надо мне их более! Ну хрен с тобой старик, буду один трескать.