Трое ревяк возникли неведомо откуда и припустили к двери, которую стерег Тристин. Один на бегу что-то метнул, Тристин выстрелил и уложил его. А цилиндрический предмет пролетел над головой Десолла и угодил в глубь гаража..

Трам-там-там! А, значит, у них есть гранаты. Он выстрелил дюжину раз, может, больше, пока видел цели. Затем быстро заменил обойму. Их осталось пять. Парвати клонилась все ниже, она уже касалась западного горизонта.

Когда дюжина мельтешащих силуэтов обозначилась в сумерках и помчалась в сторону Тристина, он взвел рефлексы как можно выше. Пули градом летели над ним и вокруг. Он пытался сосредоточиться, стрелять каждый раз с умом, но, похоже, врагов было слишком много. Он превратился в полуавтомат, расстреливая одну обойму и ставя на ее место другую. Призраки падали, но на смену им приходили другие.

Вторая граната отскочила от двери и разорвалась где-то позади Тристина, по ноге застучали осколки и, похоже, пробили броню. Он не обратил внимания на боль, а когда извел еще с пол-обоймы, поглядел на то, что казалось рядами тел, свалившихся перед наружными воротами гаража.

Лежа на боку, он вставил в автомат свою последнюю обойму и стал ждать. Мельтешение возникло справа, затем исчезло. Он наблюдал. Новое мельтешение. На какой-то миг. Ревяки затеяли медленный приступ в сумерках, чтобы Тристин не мог их видеть. При следующем мельтешении Тристин выдал две коротких очереди. Ревяка, находившийся в десятке метров от него, бросился к воротам и упал метрах в трех от Тристина. Десолл глубоко вдохнул, сознавая, что у него осталось не очень много воздуха. В задней части гаража находятся аварийные баки и баки для скутера, но посмеет ли он двинуться? Если нет, то, как и ревяки, загнется оттого, что нечем дышать.

Медленно-медленно он отползал назад и направо, пытаясь двигаться так осторожно, чтобы ревяки не заметили. Он едва шевелился, боль пронзала правую ногу, и нога неважно слушалась.

Как только он отступил от бреши и оказался за лохмотьями металла, то поднялся с автоматом наготове и принялся пятиться к скутеру номер один. Можно забраться внутрь и закрыть дверь. Не идеально, но это позволит дышать, не тратя запасы скафандра.

Взгляд уловил новое мельтешение, и Десолл выстрелил. Образ пропал из виду. Тристин готов был себя лягнуть. О чем он думал раньше? Он слегка убавил рефлексы и вызвал ночное видение. От этой попытки в глазах заплясали искры. Продолжая пятиться, не сводя взгляда с пробоины в воротах, он почти свалился в скутер. Неловко подключился к здешнему запасу воздуха. Взгляд малость прояснился, мысли потекли четче. Достаточно, чтобы он вспомнил о Подкрепунчике в скафандре.

Затем он ждал, пока настройка ночного видения стабилизируется. Три гранаты разорвались там, где Тристин лежал раньше. Взрыв перемешал обломки композита и металла. Десоллу, пусть и с трудом, удалось занять сидячее положение на пластобетонном полу, оставаясь присоединенным к скутерному запасу воздуха. Глаза его не отрывались от бреши в дверях.

Бабах! Бабах! Новые гранаты разорвались в глубине гаража, подняв пыль, но ни один осколок не задел Тристина.

Двое ревяк ворвались в брешь. Тристин достал первого в броске. Второй, поворачиваясь, ошибся направлением, уставился на двери шлюза станции и принялся поливать их короткими очередями. Тристану пришлось потратить три выстрела, на третьем он нечаянно выдернул из гнезда кислородный шланг. Десолл медленно подтянулся ближе к крану и вновь всадил шланг на место. Затем стал ждать. Ждать. Ждать.

В какой-то миг он вспомнил о рефлексах и сбросил их до обычного уровня. Куда поздней, чем следовало, но его мысли не были достаточно четкими. А нога горела. Чтобы некоторое время о ней не думать, он попытался представить себе модель ревячьего танка и то, как ревяки ухитрились доставить сюда такие машинки на неуязвимых для радара параглайдерах. И откуда такая прорва снарядов? У снарядов должна быть оболочка из металла. Или из чего-то подобного. А оболочки тяжелые. Как он ни ломал голову, но так и не разрешил загадки.

Парвати взошла, пролив розовый свет на картину разрушения вокруг. Он знал, что его нога — это сплошная боль. Запас кислорода скутера почти на исходе. И все же он потащился в угол и заколотил по люку, прежде чем заметил прибор аварийной связи. На подключение ушло некоторое время.

— Хисин, это лейтенант Десолл. Думаю, мне нужна помощь.

— Лейтенант, вы сражались всю ночь?

— Назовем это несением караула, — Тристин попытался не дергаться. — Как у вас с кислородом?

— Почти иссяк. Скоро придется вылезать и взять еще.

— Жду вас снаружи.

Люк медленно отворился, и наружу выбрался облаченный в скафандр Хисин.

— Сэр? — голос Хисина прогремел в шлеме лейтенанта.

— Я здесь. Чувствую себя преотвратно, и не больно-то могу двигаться.

Взгляд техника окинул ногу Десолла.

— Угу, — Десолл сглотнул комок. Но в горле было сухо, и язык порядком распух. — Я не видел ни одного ревяки со вчерашнего вечера. Не могли бы вы попытаться вызвать помощь?

Хисин поглядел в сторону раскуроченных внешних ворот.

— У них были танки.

— Танки? — удивился сержант.

— Маленькие, но с достаточно большими орудиями. Ну, так насчет помощи…

— А… Да, сэр.

— Сперва помогите мне подключиться к воздуху скутера два, — Тристин попытался распрямить ногу, но не смог. Хисин помог дотащиться до второго скутера и устроиться на сиденье. Кое-как примостившись, он наблюдал за техником, топающим через гараж и скрывающимся на станции. В глазах у него расплылось.

Позднее (Тристин не мог бы сказать, насколько позднее, он был слишком поглощен нелегкой задачей хранить бдительность) Хисин выбрался из мастерской, неловкий в бронескафандре.

— Техническая бригада в пути, сэр, — его слова проскрипели в шлемофоне.

— Скоро будет?

— Не знаю. Не сказали. Вряд ли больше, чем через несколько часов.

Тристин хмыкнул, подивившись настолько расплывчатому ответу. Он осмотрел шланг от аварийного баллона с кислородом. Пока что с давлением все в порядке, и его дыхательный запас чист. Но атмосфера Мары касалась незащищенных участков его ноги.

— Вы в порядке, сэр?

— Пока что, Хисин. Пока что. — Он взглянул на изуродованные транспортные ворота, на трупы и на опрокинутый танк. — Надеюсь, у нас достаточно кислорода. Похоже, ждать придется много дольше, чем час-другой.

— Сэр?

Тристин глубоко вздохнул. У них нет камер сгорания, нарушена герметизация помещений, не считая убежища, а он не способен самостоятельно спуститься по лесенке. Вероятно, ревяки неподалеку. Он полагал, что ПерКон не станет спешить им на выручку, пока не уляжется пыль. Похоже, придется долго ждать. Он надеялся, что не слишком долго.

В помещении медцентра пахло ризией, и этот запах перекрывался апельсиновым, слишком резким, чтобы быть подлинным. Тристин лежал, поддерживаемый бледно-зелеными подушками, глаза его нет-нет да косились на трубки и проводки, бегущие к заполненной раствором оболочке вокруг правой ноги. Столик у кровати был пуст, если не считать чашки врачебного Подкрепунчика, на вкус еще более неприятного, чем обычный.