Трудно поверить, но самые яростные гонители Теслы — его соотечественник, физик сербского происхождения Майкл Пьюпин, талантливый инженер Де Форест, даже сам маркиз Маркони — сперва искали покровительства сербского изобретателя, уже успевшего прославиться на научном и изобретательском поприще.

В отличие от Теслы, презрительно относившегося к академической науке и предпочитавшего лабораторным исследованиям изобретательскую работу, а солидным научным публикациям — интервью модным газетам с многотысячными тиражами, Майкл Пьюпин всегда играл по правилам научного сообщества. Он обучался в престижных европейских университетах, публиковал труды по фундаментальной теории многофазных токов, а его лекции адресовались профессионалам и не сопровождались эффектными демонстрациями. Все же, вернувшись из Европы в США, Пьюпин неоднократно пытался познакомиться с Теслой лично, но встреча так и не произошла.

Первооткрыватель многофазного тока считал соотечественника, слишком быстро позабывшего родной сербский язык, недобросовестным ученым или даже коварным промышленным шпионом, потому что в своих лекциях Пьюпин постоянно ссылался на практические достижения немецкого изобретателя Брауна и физика русского происхождения Доливо-Добровольского, подчеркивая, что их успех был достигнут независимо от работ Теслы. Сам же Тесла считал упомянутые работы всего лишь еще одной незаконной копией собственных патентов.

Доливо-Добровольский Михаил Осипович (1862–1919)

— отдадим дань нашему соотечественнику. В 1887 году он оставил преподавательскую карьеру в Дарм-Штадте ради должности главного электрика германской компании AEG. Предложенный Добровольским собственный тип многофазного мотора заслужил прозвище «беличья клетка». Конструктивное решение позволяло объединить отличную магнитную и электрическую проводимость. Для этого использовался ротор в виде стального цилиндра, который обеспечивал хорошую магнитную проводимость. По периферии ротора были просверлены отверстия, в них закладывались медные стержни, соединенные между собой на лобовых частях ротора, что гарантировало хорошую электрическую проводимость. Конструкция была запатентована в 1889 г и оказалась настолько удачной, что продолжает использоваться до сих пор. Мощный асинхронный двигатель конструкции Добровольского имел рекордное КПД —91 %. Доливо- Добровольский разработал также трансформаторы трехфазного тока, пусковые реостаты, измерительные приборы (в том числе фазометр), схемы включения генераторов.

Итог скрытого противостояния Теслы и Пьюпина был плачевен. Фактически, ни европейское, ни американское научные сообщества не спешили признавать изобретательский приоритет Теслы в области беспроводной передачи, как и во многих других сферах, даже несмотря на то, что патентные ведомства США одну за другой отклоняли заявки Пьюпина на многофазные электрические цепи и системы беспроводного сообщения, а представители европейской науки рукоплескали опытам «повелителя молний» Николе Тесле во время его лекционных туров. Ссылаться на работы ученого в теоретических трудах было дурным тоном, зато часто и охотно цитировали Пьюпина. Талантливый педагог, Пьюпин воспитал целую плеяду американских физиков и инженеров, причем не удосужившись обременить их знанием о работах своего соотечественника и предшественника. Ссылки на наследие Теслы постепенно исчезали из научного обихода, а его имя упоминалось все реже.

Весной 1896 года в лаборатории Теслы на Восточной Хьюстонской улице появился скромный студент, обучавшийся в Йеле, — Ли Де Форест. Юноша просил предоставить ему работу, но вместо места лаборанта получил всего лишь познавательную экскурсию. Де Форест проявлял завидную настойчивость — он высказывал желание работать у Теслы вновь и вновь — в 1898,1900 и 1901 годах, но всякий раз получал отказ.

Пройдет еще несколько лет, и Ли Де Форест станет одним из конкурентов Теслы в гонке за почтенный титул первооткрывателя радио.

Подземное радио.

Безусловной заслугой Теслы остается изобретение «регулируемого» или «настраиваемого» радио — привлекательного по простоте и эффективности. Контур включал катушку и конденсатор, расположенный между антенной и заземлением. Наиболее эффективным диапазоном радиочастот естествоиспытатель считал низкие частоты, близкие к частоте колебаний Земли. Тесла считал возможным распространение радиосигналов как по воздуху — «эфиру», так и под землей. Он не пользовался термином «антенна» в современном значении, а называл принимающую часть конструкции «подвесной емкостью». Теоретически такую же емкость можно было углубить в землю, сведя к минимуму влияние помех и добившись более высокой скорости распространения сигнала. Практически идею устройства, принимающая и передающая антенна которого были углублены в землю или расположены под водой, реализовал инженер Джеймс Харрис Роджерс, однако широкого распространения она так и не получила, оставшись техническим курьезом.

Если принять на веру воспоминания самого Теслы, даже его будущий злейший враг — Гульельмо Маркони, прежде чем начать самостоятельные опыты с беспроводной передачей сигналов, обращался к нему за советом и просил разъяснить действие трансформатора, передающего энергию на расстояние. Внимательно выслушав пояснения, молодой человек поспешно откланялся, заметив, что создать такое устройство принципиально невозможно. Тесла был уверен: в дальнейшем беспринципный итальянец просто-напросто использовал предоставленную им техническую информацию и на ее основе соорудил собственный передатчик.

Весть о первых успехах «пиратского изобретения» — беспроводного радиопередатчика Гульельмо Маркони — нашла Теслу в недобром 1901 году, в разгар строительства Уорденклиффской башни. Идеальным выходом из сложившейся ситуации Тесле казалось создание аппаратуры достаточно мощной, чтобы контролировать колебания частот всего земного шара и использовать это оборудование как средство против «радиопиратов». Но воплощение этого многообещающего плана требовало финансовых вложений, а денег от Моргана по-прежнему не поступало, изобретатель был вынужден начать судебную баталию, сопоставимую по продолжительности с целой человеческой жизнью, — процессы с непродолжительными перерывами продолжались до 1943 года и принесли Тесле посмертную и уже абсолютно бесполезную победу.

Сегодня принято называть Теслу «провидцем, техническим гением, предвосхитившим время почти на век», но многие современники воспринимали его смелые научные гипотезы как разновидность фантастической прозы с привкусом шарлатанства. Для газетчиков Тесла постепенно превратился из героя в объект для нападок. Одним из поводов для уничижительных фельетонов послужила статья «Разговор с планетами», своего рода философский манифест ученого, опубликованная еженедельником «Collier's Weekly» в 1901 году и позднее расцененная как «метафизическая».

В статье ученый утверждал, что человек не исключителен и не одинок во Вселенной — быть может, ближайшие соседи Земли, Марс и Венера, населены разумными существами, которые ищут контакта с землянами, направляя на планету упорядоченные последовательности электромагнитных волн. Тесла описал в статье, как зафиксировал устойчивый сигнал при помощи собственного оборудования, созданного для изучения погодных условий.