– Аня, я теряюсь в догадках, кто это был? Неужели Кудряшова?

– Нет, это была жена отца. Я должна была сразу по фамилии догадаться, что это она. Но Кузнецовых – как Ивановых...

– Значит, твоя мачеха могла оказаться твоей непосредственной начальницей?

– Да, я сразу поняла, что не смогу с ней работать.

– Почему?

– Полина, ну неужели ты не понимаешь? Эта женщина увела отца, она не только не приняла Таньку, она не поощряла того, чтобы отец общался с нами... Однажды он пригласил нас познакомить с братиком, и вдруг Вера Вадимовна неожиданно домой вернулась. Она устроила отцу такой выговор за то, что он не предупредил ее о нашем с Танькой визите... В общем, я не стала трудоустраиваться.

– Да, наверное, тебе было бы не просто сработаться с этой женщиной.

Я вдруг поймала себя на мысли, что Аня постоянно попадает в какие-то нестандартные ситуации. Куда бы она ни пыталась приткнуться после «Тетта-банка», везде ее ожидали приключения, причем малоприятные. В одном месте ее хотели подставить, в другом – начальник домогался, в третьем – крысы водились, в четвертом – нарисовалась злая мачеха. Возможно, кто-то другой, более сильный по характеру, не обратил бы внимания на некоторые мелочи, но только не Игнатьева. Я даже начала задумываться о том, правильно ли поступаю, приобретая для нее акции. Сможет ли она поставить себя в «Экваторе» так, как надо?

– Полина, а у тебя что-нибудь получается? – робко поинтересовалась Аня.

– Да, конечно. Механизм запущен. Я уже приобрела небольшой пакет акций. Думаю, нам не стоит с каждой мелочовкой бегать к нотариусу. Как только я насобираю пакет повесомее, так и переоформлю его на тебя. Ты не против?

– Конечно, нет. Полина, а может, я как-нибудь поучаствую в твоих операциях?

– Возможно, но я пока не знаю, на каком фронте тебя занять. Ладно, Анюта, ты не унывай, уделяй побольше времени своей дочке, а то станешь скоро бизнес-леди, не до того будет.

– Ты правда считаешь, что это произойдет?

– Главное, чтобы ты в этом не сомневалась. Аня, тебе надо подтянуть самооценку, – посоветовала я.

– А как?

Ну вот и напросилась! Советы давать, конечно, легко, но было бы неплохо дать подробную инструкцию о том, как поднять эту самую самооценку. Стоп! Но ведь такие инструкции есть. Ими забиты все книжные магазины и развалы.

– Аня, ты почитай какую-нибудь специальную литературу, в продаже полно разных брошюрок о том, как начать свою жизнь с чистого листа. Они недорогие, но весьма полезные.

– Правда? – Игнатьева приняла мой совет близко к сердцу. – Я прямо сейчас пойду в книжный магазин.

– Только давай без излишнего фанатизма.

* * *

Я думала, что Ариша вернется из салона через часок, а он где-то застрял почти на три часа. Я позвонила ему на мобильник:

– Дедуля, ну где ты ходишь? Уже подъезжаешь к поселку? Ладно, жду.

Вскоре у нашего дома остановилось такси. Водитель достал из багажника два огромных пакета и передал их Арише. Презенты, подумала я. В одном пакете оказалось пластиковое ведерко с замаринованным шашлыком, бутылка красного вина, коробка конфет и еще какая-то провизия. Что было в другом пакете, осталось для меня загадкой. Дедуля не выпускал его из рук, даже когда любовался своим отражением в зеркале. Вроде чуть-чуть подкоротил бородку, а помолодел лет на десять. Или все дело в состоянии души?

Ариша наконец-то оторвался от зеркала и пошел наверх, помахивая пакетом.

– Ты скоро?

– Да, только переоденусь.

Честное слово, так долго даже я на свидания никогда не собиралась! Только я хотела подняться наверх, чтобы поторопить Аришу, как он сам соизволил спуститься вниз.

– Ну как я тебе? – спросил он, слегка нервничая.

И было от чего! Дедуля всегда одевался с аристократическим шиком. Я еще никогда не видела его в джинсах, пусть и песочного цвета, в яркой набивной рубашке и в пробковом шлеме. Можно было подумать, он собрался на африканское сафари. Сначала я хотела отпустить по этому поводу какую-нибудь остроту, но вовремя одумалась – влюбленных так легко ранить...

– Ариша, почему ты никогда прежде не одевался так... – я стала подыскивать подходящее слово, – демократично? Тебе идет.

– Случая не было, – ответил он. – Ну что, поехали?

– Поехали.

Мне никогда прежде не доводилось бывать в Новониколаевке. Арише тоже. Когда с пригорка открылся вид на эту деревню, я уточнила:

– Дедуля, а ты здешний адрес Инессы знаешь?

– Нет, но мы у кого-нибудь спросим, где она живет... Полетт, а ведь я даже не знаю ее фамилии. Неловко как-то было этим интересоваться.

– Ну вот, приехали на деревню к... бабушке Инессе свет...

– Витальевне, – продолжил Ариша.

– Хорошо хоть отчество ее знаешь.

Я притормозила «Мини-Купер» у крайнего дома, опустила стекло и спросила у мужика, поправляющего забор из штакетника:

– Вы не подскажете, как найти Инессу Витальевну?

– У нас нет таких, – ответил деревенский мужик, даже не задумавшись над моим вопросом.

– Она не живет здесь постоянно, приехала с внучатами на отдых.

– К кому?

Я оглянулась на Аришу, но он только пожал плечами. Ладно, зайдем с другой стороны.

– А вы не знаете, кто машину «Победа» продает?

– Ну, «Победа» у Трофимова имеется. Только разве он ее продает?

– Да, есть такие намерения. Вы нам подскажите, пожалуйста, как проехать к дому этого самого Трофимова.

– Все время прямо, а как доедете до водонапорной башни, сворачивайте направо. Там третий или четвертый дом будет по левую сторону.

– Спасибо, – сказала я и закрыла окно.

– Полетт, а вдруг мы не к месту едем? Инесса у какого-то Трофимова живет. Кто он такой? Она мне никогда ничего про него не говорила. Вдруг это ее...

– Ты хочешь сказать, бойфренд?

– Да, а мы свалимся им на голову с бухты-барахты.

– У нас есть серьезный мотив. Мы едем насчет покупки ретро-машины. Ты лучше скажи, не это ли случайно водонапорная башня? – я кивнула в сторону круглого сооружения из красного кирпича.

– Думаю, это она и есть. Во всяком случае, у меня эта достопримечательность создает точно такие же ассоциации. И зачем я только этот шлем купил? – Ариша небрежно бросил его на заднее сиденье.

– Я, пожалуй, около башни остановлюсь. Улочки узкие, около дома могу и не припарковаться. Ну что, кто из нас пойдет на разведку?

– Полетт, если тебе не сложно...