У подножия лестницы в землю были вбиты три шеста с полотнищами, на которых были изображены удивительные животные. Мила разобрала только, что на одном изображен красный лев с мечом в лапе.

Все столпились у замка, а новичков кураторы вывели вперед. Мила увидела, что по лестнице поднялась женщина в длинном синем платье. У нее было поразительное матово-белое лицо, а пряди длинных черных волос обвивались вокруг шеи наподобие шарфа, сплетаясь сзади в тугой узел.

— Это Альбина, — прозвучал рядом голос Берти. — Наш босс. В Львином зеве. Характер у нее — как айсберг в океане, но это нестрашно. Она вполне ничего, если ее не огорчать.

— Попрошу тишины, — сказала она, и Мила тут же отметила, что Берти был прав: голос ее звучал, как лед, а по сравнению с праздничными лицами всех остальных людей на ее лице не отражалось никаких эмоций. Когда все затихли, она добавила: — Все в сборе, и нам пора начинать. Владыка Велемир…

Она повернулась в сторону кресел и кивнула.

Мила помнила, что имя «Владыка Велемир» было в том письме, которое читала ей Акулина. Но она тогда почему-то представила себе какого-то официального господина, из тех, что часто мелькали в новостях, без которых просто жить не могла ее бабушка. Владыка Велемир оказался совсем не таким…

С самого высокого кресла, похожего на царский трон, поднялся высокий человек. На нем был красивый, расписанный золотыми узорами кафтан цвета красного вина с широкими откидными рукавами. Было непонятно, сколько ему лет, но, судя по глубоким морщинам вокруг улыбающихся глаз, он был уже немолод. А густые бесцветные брови над глазами ничуть не добавляли его добродушному лицу строгости. Головного убора на нем не было, но шапка седых волос полностью восполняла его отсутствие. С короткой густой бородой и такими же густыми усами он очень напоминал старого князя Киевской Руси. Мила видела их портреты в учебниках по истории. Правда, у князей с картинок не было таких ярких, сияющих глаз.

— Ну что ж, приветствую всех, всех, всех, — сказал он жизнерадостным и звучным голосом. — В такой день, как этот, обычно говорят много напутствующих и торжественных слов, от которых всем становится ужасно скучно. А по сему лучше послушать вместо этого чудесную песню, которую нам исполнит наш укротитель муз — господин Лирохвост.

После этих слов молодой человек у пианино встал и поклонился.

— Давайте послушаем, — предложил Велемир и вернулся к своему трону.

Господин Лирохвост откинул крышку пианино, его пальцы побежали по клавишам, и под красивую мелодию он запел:

На солнечной поляне перед замком

Сегодня много светлых, ясных лиц.

И в этот день, веселый, шумный, жаркий,

Зачем мы все здесь с вами собрались?

О славном прошлом прежних поколений

И о наследии, оставленном для нас,

О целях важных будущих учений

Вам предстоит послушать мой рассказ.

Наш Думгрот — мудрости и волшебства обитель,

Когда-то был воздвигнут на холме.

Его построили: воитель, повелитель

И старый маг, что верен был земле.

Седого старца звали Тавром люди.

Он дружен был с драконом и с ужом.

Целителем он был и тел, и судеб,

С загадками природы был знаком.

Второго имя назовем с почтеньем —

Великий Древиш, повелитель звезд.

Он злато из песка рождал уменьем,

Рубинов гроздья он лепил из роз.

Настал черед и третьего героя:

С мечом булатным витязь-исполин,

Страж на воротах мира и покоя,

Всех защищал отважный Славянин.

И не было прекраснее земли.

И не было сильней правителей на свете.

В согласии так годы провели —

Тройною мудростью храня угодья эти.

Но шли года, и старились в веках

Три мага. И решили: на поруки

Обязан каждый взять ученика,

Чтоб передать бразды своей науки.

Их было трое — каждый был под стать

Учителю и избран был за это.

А замок Думгрот также стали звать

Великой Крепостью Шести Адептов.

Прославились и их ученики,

Традиции трех магов сохраняя.

И шли они сквозь времени пески,

С веками мудрость лишь преумножая…

За Тавром по следам идут одни:

Озарена любовью их дорога,

Целителя зерно несут они

Под знаком белого единорога.

Плетя, как Древиш, золотую вязь,

Другие чары изучают слова.

И к тайнам мироздания стремясь,

Живут под знаком грифа золотого.

Путь Славянина: дружба крепче скал,

С врагом сражаться храбро и отважно.

Героев труд никто не отменял —

Их красный лев с мечом всегда на страже.

Когда песня закончилась, Альбина вынесла в центр площадки над лестницей какой-то предмет, накрытый перламутровым покрывалом, и сказала:

— Самое главное, что вы должны знать, это то, что Думгрот наследует Трех Чародеев, памятники которым вы видели на Главной площади. Эта традиция существует не один век, но узнать ее историю у вас еще будет время. А теперь мы должны выбрать для каждого из вас Дом.

Альбина протянула руку и сдернула перламутровое покрывало, под которым, как оказалось, пряталось большое овальное зеркало в узорной золотой раме, сияющей на солнце.

— Определять вас по Домам будет Зеркальный Мудрец, — Альбина указала рукой на зеркало. — Профессор Лирохвост назовет вашу фамилию. Вы подниметесь по лестнице и станете напротив зеркала. Если вашим Домом станет Белый рог, вы подходите к Ориону.

Альбина указала на высокого сухопарого старика в белой одежде, подпоясанного зеленым поясом. Его длинные, ниже плеч, волосы отливали серебристой сединой, а голову обхватывала зеленая лента. Милу удивило, что его не назвали ни профессором, ни господином — просто Орионом, невзирая на почтенный возраст.

— Если Золотой глаз — ваш ждет профессор Амальгама Мендель, — Альбина указала на мать Алюмины и Платины, которую Мила уже видела перед отправлением из посольства. — Если Львиный зев — прошу ко мне. Меня зовут — профессор Ледович. Все. Приступаем.

Она спустилась с лестницы к Ориону и Амальгаме Мендель, и вся толпа замерла в ожидании.

— Беляна Векша! — произнес профессор Лирохвост и легко ударил по черно-белым клавишам, исполнив торжественный мотив, пока Белка поднималась по ступеням к зеркалу. Она заметно волновалась и нервно перебирала подол юбки.

Все увидели, как в зеркале появилось отражение девочки с короткими пепельными хвостиками на голове. Отражение было глазастым и, открыв рот, выглядывало из зазеркалья. А потом все увидели, как дрогнула зеркальная гладь, а вслед за этим обычное зеркало стало зеркальным лицом: с бровями, глазами, носом и улыбающимся ртом.