– Где мы? – последовал быстрый вопрос.

Лес, поле и тот самый запах... Эден сказал бы, что где-то в Долине папоротников, но боялся даже мечтать. Он тоже глянул по сторонам – рассвет занимался все ярче – и как будто уловил что-то знакомое в волнистой линии ближайших холмов. Неужели они где-то у Берри? Это было бы слишком прекрасно, чтобы быть правдой.

– Пойдемте, – поманил он мистера Андервуда, напрасно терзавшего руки в тщетной надежде освободиться, – я, кажется, узнаю эту местность.

– Вы ее узнаете? Уверены, что не ошиблись?

– Скажу точнее, как только взберемся вон на тот холм.

Он указал направление подбородком, и оба невольных спутника побрели по дороге к холму. Когда они взошли на него, Эден практически не сомневался, что его догадка верна: примерно в шести милях отсюда, за ближайшей грядой, располагался Раглан. Должно быть, их везли по главной дороге, то ли направляясь куда-то конкретно, то ли просто по чистой случайности оказавшись в долине. Как бы там ни было, удача им улыбнулась, о чем Эден не преминул сообщить Лоренсу Андервуду.

Спустя полчаса они брели по дороге, представляя, должно быть, довольно странную картину: двое мужчин растрепанного вида со связанными за спиной руками. Раглан к счастью, был уже рядом, оставалось пройти милю, не больше, и вдруг из его ворот показались два всадника. Она так отчаянно пришпоривали лошадей, что Эден в какой-то момент испугался, что их сомнут под копытами... Не заметят.

Но заметили.

– Эден?! – воскликнул один из всадников, спрыгивая на землю. – Эден, боже ты мой! – Его заключили в объятия, и молодой человек, слишком счастливый, чтобы смущаться, был рад этой ласке, как никогда в жизни.

В Раглане как будто взорвался артиллерийский снаряд: все было вверх дном и гудело подобно пчелиному рою. И как не гудеть, если наследник семьи, сам мастер Аддингтон, явился в родные пенаты связанным по рукам, а с ним – какой-то неизвестный мужчина мрачного вида. И все это после того, как израненный Томас пригнал экипаж с рассказом о том, что его юного господина похитили неизвестные.

Это случилось за два часа до рассвета, когда в замке все спали, разве что миссис Аддингтон не спалось: отсутствие сына тревожило ее целый день. И то, что с наступлением ночи он так и не дал знать о себе, не давало покоя ее материнскому сердцу... Что за дела могли быть у мальчика в Кардиффе? Да еще сразу после приезда, так что они не успели даже увидеться... Нет, на Эдена это было мало похоже.

Она то и дело глядела в окно на дорогу и первой заметила экипаж, несущийся с непривычной для Томаса скоростью. Он обычно жалел лошадей, не погонял их так сильно...

Что-то случилось, поняла Элизабет Аддингтон, и, накинув поверх ночной сорочки халат, вышла из спальни.

Джейн тоже по всему не спалось, и они столкнулись на лестнице.

– Ты не спишь? – удивилась Элизабет. – Волнуешься из-за мужа?

Служанка выглядела не столько взволнованной, сколько как будто бы виноватой.

– Странно, что ни мастер Эден, ни Томас не прислали нам даже весточки, – сказала она.

Миссис Аддингтон согласилась:

– Да, и меня удивило подобное обстоятельство. Не могу и представить, что погнало Эдена в город, да еще сразу после приезда!

Лицо Джейн исказила страдальческая гримаса. Она должна была рассказать все, как есть... Да никак не решалась.

– Мэм, я должна вам сказать...

– Постой, Джейн, там на дороге наша карета. Она, должно быть, уже во дворе! Я думаю, Эден вернулся...

Служанка взмахнула руками, возблагодарив бога за данное обстоятельство, и побежала вслед за хозяйкой по лестнице в холл. Во двор, действительно, въезжала карета – они слышала, как дребезжали колеса, и Томас осадил лошадей зычным «Тпру!».

Они выскочили во двор и удивились мрачному виду слуги и супруга, не спешившего открывать Эдену дверь.

– Томас, где Эден? – кинулась к нему миссис Аддингтон. – Где мой сын?

Мужчина стоял перед ней с хмурым видом, опустив голову, – женщина испугалась. Даже сердце запнулось, сбившись с привычного ритма...

– Мэм, не знаю, как и сказать, но мастера Эдена кто-то похитил.

И тут началось: обычно сдержанная хозяйка вскрикнула и повалилась на руки ошалевшей от такой новости Джейн. Вместе с супругом они занесли ее в дом принялись приводить в чувства, перебудив попутно всех слуг и мистера Аддингтона. Тот спустился, явно недоумевая, что послужило причиной ночного переполоха, а услышав признание Томаса, побелел словно мел.

Элизабет к тому времени наконец-то очнулась и, рыдая у него на груди, молила сделать хоть что-то. Но никто, кроме Томаса, толком не понимал, что вообще происходит... Да тот и сам терялся в догадках, но рассказал все, что знал.

– Когда мы приехали по последнему адресу, я остался ждать у кареты, – перешел он к самому главному. – Время шло, и я стал волноваться... Решил, что пора постучать в двери дома и выяснить, все ли в порядке. И только я, значит, подумал такое, как к дому подошли двое мужчин. Они мне сразу показались какими-то скользкими... Неприятными, понимаете? Они постучали, им открыла служанка. В тот же миг они оттолкнули женщину в сторону и ринулись в дом, я – следом, но на почтительном расстоянии. Я волновался за мастера Эдена... Не понимал, во что он ввязался и что ждать от этих людей. Между тем, в доме завязалась борьба – я отчетливо это слышал – подхватил в руки трость, что стояла в прихожей, и направился на звуки борьбы. – Томас рвано вдохнул, как будто снова переживая тяжелый момент: – Мастер Эден прокричал что-то о мистере Блоххе, я, признаться, не понял ни слова, был слишком встревожен происходящим, а потом все как-то разом затихло: и звуки борьбы, и голос мастера Эдена – только вдруг из комнаты в двух шагах от меня показалось лицо одного из мужчин. Он, кажется, удивился, увидев меня, но я выставил трость, а потом... кто-то огрел меня по макушке. – Он притронулся к ране на голове. – Экономка, как потом оказалось. Она решила, что я один из бандитов, и ударила меня вазой...

Джейн охнула и обхватила плечи руками. Она косвенно полагала себя виноватой во всем этом ужасе: запрети она мастеру Эдену вскрывать то письмо...

– Что случилось потом? – спросил мистер Аддингтон, поторапливая его.

– Потом я очнулся на полу в коридоре. Миссис Бетель поливала меня из стакана... Просила ее извинить, каялась, что не разобралась. А на вопрос, куда делись молодой джентльмен и хозяин квартиры, сквозь слезы ответила, что их увели другие мужчины. Мол, велели ей держать рот на замке да помалкивать... Я, совершенно не зная, как быть, отправился сразу в Раглан. – И в сердцах простенал: – Простите меня, мистер Аддингтон, не уберег я мальчонку!

Последовала минута почти осязаемого молчания, гнетущего и тяжелого, а потом миссис Аддингтон всхлипнула: