Как только пленный выполнил указания, в наушники ворвался голос Ирса.

— Да неужели⁈ Вам всё-таки это удалось! Надо отметить, очень вовремя, нас тут сильно прижали. Думал, не выберемся.

— Дядя Ирс, нам бы в одном месте собраться, — ответила Тиана на личном канале. — Надо же решить, что дальше делать. Мы взяли в плен органиков, так что скорее всего, вся группировка наша.

— Да, было бы неплохо — хмыкнул Ирс. — А то что-то мне подсказывает, что мы не собираемся триумфально возвращаться домой с победой и получать заслуженные три дня увольнительных за удачно проведённую операцию.

Тиана не собиралась. Она теперь разрывалась между двумя маршрутами. Кого спасать первым — Германа, или Кусто? Прошло уже столько времени… И тот и другой срочно нуждались в спасении, и девушка просто не знала, кто из них сильнее. Однако склонялась именно к Кусто. Просто потому, что если она заявится с флотом технофанатиков в ту систему, где остался любимый, история может повториться. Время подскока — от двадцати минут до получаса. Корабли технофанатиков просто раскатают и спрашивать не будут, откуда и зачем они здесь появились. Нет, ей нужен тихий, малозаметный ликс, чтобы туда добраться. Тем более, девушка примерно представляла себе маршрут, как добраться до той системы, в которой держат Кусто, и выходило так, что туда можно было попасть, избежав встречи с силами киннаров.

Решение девушка вроде бы приняла… одна беда. Триста десантников киннаров, которые могут не согласиться с её маршрутом. Да что там говорить, наверняка не согласятся. Тиана в этом была практически уверена. Как и в том, что спрашивать их разрешения и учитывать их мнение не собирается. Раньше — наверняка посчитала бы это несправедливым. Всё-таки они все вместе захватывали эти корабли, и десантники участвовали в бою так же, как и она. Гораздо справедливее и правильнее присоединиться к мнению большинства, даже если не согласна. Но то было раньше, а сейчас у неё Герман и Кусто неизвестно где, и девушке совершенно наплевать на мнение товарищей. «Тем более, они всё равно правильно не решат. Слишком мало знают!»

Поэтому сейчас Тиана тщательно следила за действиями пленного, который переключал управление всей группировки противника с автоматики на головной корабль. А управление корабля, как и всю полноту власти на нём передавал ей. Она бы и сама могла, но это пришлось бы разбираться — всё-таки не настолько хорошо она знает технику противника. Кроме общих принципов есть ещё и детали, все их запомнить нереально. «Вот ещё тоже… с этими-то что делать?» Пленных уже разоружили и заперли в какой-то пустой каюте, кроме одного — как выяснилось, адмирала флота.

— Скажите, почему вы сдались? — спросила девушка.

— Потому что это логично. — «Ох, этот синтезированный голос! До мурашек пробирает!» — Победить мы не могли. Вы действовали слишком нестандартно. Оставалось либо уничтожить себя вместе с вами, либо сдаться.

— И что, вы не боитесь попасть в плен к киннарам? Вам не обидно, что ваш народ потеряет флот, который ещё и достанется противнику?

— Обидно, — признался пленный. — Но обида нерациональна. Убивать себя, чтобы досадить киннарам неконструктивно. Полагаю, нам сотрут память и восстановят изначальную форму, после чего каждый из нас будет считать себя киннаром. Мне довольно обидно терять своё положение, которого я добивался много лет, но после удаления памяти это не будет иметь значения.

«Логично, — подумала Тиана. — Самое забавное, киннары тоже думают примерно так же. Если сопротивление бесполезно, то проще покориться, ведь тогда тебе сохранят жизнь. Да, твоя личность изменится, но ты всё равно останешься жить. Интересно, я тоже бы так думала, не случись вот этого всего? И остальные наши? Наверное, да. Просто сейчас у меня слишком много дорогого мне. То, чего я ни в коем случае не хочу потерять. Даже если Германа и Кусто больше нет».

— А сейчас можно уже рассказать, кто ты такая? — ворвалась в её мысли настойчивая Далил.

Тиана вздохнула и принялась рассказывать. На общем канале, чтобы потом зря не повторяться. И про свой прыжок в никуда, про знакомство с Германом, про всё остальное. Про своё отношение к киннарам и про отношение киннаров к своим же солдатам.

— И в связи с этим у меня возникает вопрос, — удивительно вовремя вклинился Ирс. Она как раз закончила рассказ, и теперь не знала, как его подытожить. — Что ты собираешься делать дальше, и как с этим соотносится наше присутствие?

Тиана на несколько секунд задумалась.

— Я хотела предложить вам выбор. Сама я буду искать своих друзей. Для этого мне понадобится корабль. После этого… мы уйдём. Я — не десантник. Мне нравится путешествовать. Скорее всего, я вернусь в ту галактику, о которой рассказывала. Поэтому вы можете отправиться со мной, или я могу выдать вам один корабль и настроить автоматический полёт до ближайшей системы киннаров. Что выбираете? И да, если вы решите отправиться со мной, это вряд ли понравится нашему руководству. Возможно, всех нас посчитают предателями.

14. Герман Лежнев, чумной доктор

Флот, в отличие от обитателей планеты, действовал более решительно. Нет, если бы его по-настоящему попытались сбить, он бы ни за что не ушёл — над местом взлёта собрались несколько очень крупных ликсов, которые не только транслировали своё сильнейшее неодобрение, но и активно пытались перехватить гравитационными когтями. А вот дальнобойного оружия по-прежнему не использовали, хотя это только у разведчиков его нет.

Герман от загребущих лапок «старших товарищей» уклонился легко. И Гаврюша уже на неодобрение старших реагировал не так остро, как в первый раз. Кажется, ликсёнышу хватило просидеть полдня в неволе, чтобы избавиться от почтения к старшим. «Если они хотят, чтобы я сидел в клетке — значит, это плохие старшие» — так интерпретировал Лежнев чувства товарища.

Вероятно, жители планеты могли наблюдать довольно красочное шоу. Им с Гаврюшей опять пришлось разгоняться, и разгоняться быстро, да ещё и в атмосфере, так что кружева, которые они выписывали в небе сопровождались сначала линиями конденсата, как после пролёта сверхзвукового истребителя, а потом и вовсе огненными следами, как от метеоров. А потом Лежнев смог-таки немного опередить неповоротливых ликсов и вылетел в открытый космос, где его тем более схватить никто не мог.

«Ну что, надеюсь, они там не решат перепрятать Кусто, пока мы его ищем, да Гаврюш?» — подумал Герман, выбирая нужный курс. Добираться предстояло почти в центр киннарских территорий, но парень не слишком переживал. Весь флот сосредоточен на границах, гоняться за ним явно никто не собирается. Если и будут ждать — то уже непосредственно в точке назначения.

Все, кому он был интересен, начали понемногу отставать — в скромных размерах таки есть своё преимущество. Герман неохотно вышел из слияния — только ведь вылечился от всего, и опять начинать насиловать организм. Обидно, а по-другому никак — нужно же настроить предстоящий гиперпереход. Из слияния этого не сделаешь, а заранее по понятным причинам, внести настройки Лежнев не мог.

Нацепив скафандр парень выдохнул, прислушался к своим ощущениям. Пока повреждения организма минимальны — всего лишь лёгкое чувство похмелья. Как будто накануне хорошо посидели с друзьями, без фанатизма, под хорошую закуску, но утром вставать пришлось по будильнику. «Я так фобию на слияние заработаю! — подумал парень. — Всё время буду прислушиваться, а не заболело ли где-нибудь… И чего, дурак, медкапсулу у киннаров не спёр? В Гаврюшу бы как раз поместилась. Тесновато немного, зато не считал бы каждый раз, сколько раз без лечения в сопряжении был!»

Киннарские территории раскинулись очень широко. Больше двух сотен планет. Заселённых, конечно же. Киннары ведь не всесильны. Они могут менять планеты в довольно широких пределах по меркам землян, но всё равно какой-нибудь голый, раскалённый или покрытый метановым льдом шарик под себя не переделают.

— Да, Гаврюш, это нам за один прыжок никак не справиться, — подытожил Лежнев. Судя по картам — не меньше трёх, это если без неизбежных на море случайностей.

Парень представил себе, в каком состоянии будет после третьего слияния и тяжело вздохнул. Паршиво будет. Не так, как в последний раз, но всё равно.

Особо раздумывать с маршрутом не стал. Главное — не посещать заселённые системы. Вряд ли будут проблемы, но даже просто так общаться лишний раз с киннарами Герман не стремился. И тем неприятнее был сюрприз, когда выскользнув из гипера