дланями»[93] он дробил кости этих древних существ. Возможно, такое прозвище персонажа является отсылкой к манге «Большой О» (The Big O), повествующей об огромном роботе, который умеет наносить удары сокрушительной мощности. И хотя точная личность Большого М по сей день остается загадкой, несколько подсказок позволяют нам сформулировать гипотезу. Мы, конечно, могли бы довольствоваться предположением, что за этим прозвищем скрывается какой-нибудь из представителей подземного народа, наделенный огромной силой и непоколебимой уверенностью в своих ударах. Однако мы предпочитаем думать, что этот персонаж был отцом или другим предком братьев-кузнецов Эда и Болдвина[94], поскольку каждому из них принадлежит одна из частей упомянутого оружия. Это придает смысл и их пристрастию к боксу, о чем мы можем догадаться по позам, которые они принимают на различных иллюстрациях в игре. Наконец, в нескольких шагах от того места, где мы находим «Божьи длани», обитает Огненный Соглядатай – грозный и очень быстрый противник, который для защиты пользуется лишь кулаками. Может ли он быть легендарным Большим М, одержимым демоном? Ответ остается загадкой, но, учитывая, что у каждого босса уровня в игре есть своя история, такое предположение кажется нам интересным. Огненный Соглядатай может быть и извращенным демонами землекопом, чьи «Божьи длани» остались в глубинах шахт: именно там, где великий герой некогда убивал опасных драконов, и там, где позже основал свое логово. Там братья Эд и Болдвин и нашли «Божьи длани» и благодаря своим талантам сделали их точные копии.

Башня Латрии

Третий обелиск приводит героя к башне Латрии, расположенной в южных землях. Уровень напоминает нарочито страшную тюрьму: темнота, грязный окровавленный пол, изобилие орудий пыток и мучительные крики, доносящиеся со всех сторон. Исследование этого места заточения задело за живое многих игроков, продемонстрировав, что каждый из миров Demon’s Souls, как бы он ни отличался от других, был предметом невероятной заботы со стороны создателей. Вторя поразительной атмосфере этого места, история башни Латрии так же темна, как и ее дух.

Между королем и королевой Латрии не все было ладно. Больше всего на свете она стремилась стать объектом почитания своего народа и желала, чтобы ей поклонялись, как богине. Ее муж, напротив, предавался разврату. Устал ли он от прихотей самовлюбленной королевы или от монаршей жизни – неизвестно. Известно лишь то, что однажды он отрекся от престола, бросив все и став странствующем монахом[95]. Во время путешествий в руки ему попал магический предмет невероятной силы: золотая мантия. Однако стоило ее надеть, и она, словно паразит, начинала питаться душой и жизненной силой своего владельца. Во время второго бедствия бывший король вернулся в Латрию в сопровождении нескольких демонов, известных как «пожиратели разума», чьи головы были усеяны щупальцами (будто их придумал сам Говард Ф. Лавкрафт). С помощью приспешников монах восстановил свою власть. Уничтожив стражу, он запер королевскую семью и ее приближенных в грязной Тюрьме Надежды. Многие умерли там со временем. Другие же потеряли рассудок, как, например, Бывшая дворянка, которую игрок может встретить в темнице: она умоляет купить у нее несколько предметов за драгоценные души. Однако никто наверняка не знает, что случилось с королевой Латрии. Возможно, бывший король использовал ее душу для создания первого босса мира Башни – Ложного Идола[96], что обитает в церкви, где порабощает верующих. Таким образом, желание королевы о поклонении наконец было исполнено: она превратилась в идола с четырьмя руками, «идола глупцов». С бывшим королем Латрии игроку тоже придется сразиться[97]. Теперь он известен как Старый Монах, архидемон третьего мира Demon’s Souls.

Замыслам Старого Монаха и его демонов противостояли Мудрец Фреке и лорд Райделл. Они доблестно сражались с демоническими силами, но не преуспели, и были заключены в тюрьму. Выдающийся маг Фреке смог пережить свое заточение в мрачной тюрьме. После освобождения игроком он вернется в Нексус. Второму персонажу повезло меньше: лорд Райделл в конце концов сдался и стал плененным призраком. Он просит игрока найти его тело, лежащее на дне башни Латрии. Теорий о лорде Райделле множество. Лорда прозвали «маленьким Аллантом»: он принадлежал к королевской семье Болетарии, а возможно, даже был младшим братом короля Алланта XII, а значит, и дядей Остравы. Это бы объяснило, почему после начала второго бедствия принц вернулся из южных земель с латрийским устройством: там он мог навещать своего дядю. Вторая, менее вероятная теория заключается в том, что лорд Райделл женился на королеве Латрии после исчезновения короля: это объяснило бы его присутствие в южном регионе. Если все было так, причиной возвращения Старого Монаха могла стать месть. Женитьба Райделла на королеве могла помочь наладить связь Латрии и Болетарии, укрепив ее взаимовыгодным союзом между двумя монаршими семьями.

На фоне описанной нами картины в королевстве Латрия обосновалось созданное столетия назад тайное общество. Изучая давно забытое искусство душ, его члены снабжали черный рынок не только старыми реликвиями, но и душами: как человеческими, так и демоническими. Исследуя башню Латрии, игрок обнаружит несколько тел этих скрытных людей, либо пронзенных железными девами, либо просто лежащих на грязном тюремном полу. На нижних уровнях Башни нам встретится один из лучших убийц, нанятых тайным обществом: Юрт, известный под прозвищем Безмолвный Вождь. Запертый в подвесной клетке, он объяснит, что их с игроком цели сходятся. Воин, утверждающий, что тоже охотится на демонов, представится герою союзником и пообещает выразить ему свою благодарность за освобождение. Однако на деле все обстоит иначе: Юрт получает приказы от одного из лидеров тайного общества, известного как Мефистофель. В случае, если игрок освободит убийцу в рогатом шлеме, Юрт вернется в Нексус, чтобы убить всех, кто владеет искусством душ. При этом причина его заточения в башне остается загадкой.

Во время второго бедствия Старый Монах полностью изменил башню Латрии, поместив в центре ее подземелья катализатор демонов, чудовище, состоящее из плоти и внутренностей, чья форма напоминает сердце. Из этой скверны появились горгульи и многоликие ползучие существа, а также два Людоеда, похожие на Химеру из греческой мифологии. Так демоны размножились, готовые пожинать последние человеческие души в этих местах. Бывший король уже давно потерял контроль над своими действиями: золотая мантия, найденная им во время скитаний, завладела душой короля и превратила его в простую марионетку. Это и осознает герой, когда лицом к лицу встречается со Старым Монахом, напоминающим высохшую мумию, восседающую на троне словно целую вечность. Затем мантия вызывает черного фантома, вокруг головы которого она обвивается, становясь огромным желтым тюрбаном. Фантом, благодаря одеянию ставший сильнее, атакует игрока – так начинается незабываемый поединок, после которого душа побежденного архидемона исторгнется именно из мантии, а не из трупа, покоящегося на королевском троне.

Возможно, при создании Старого Монаха и Ложного Идола (бывших короля и королевы Латрии) разработчики вдохновлялись индуистским пантеоном, а именно Шивой и его спутницей Парвати. Отметим для начала, что отношения между этими двумя божествами считаются весьма бурными, перемежаемыми многочисленными спорами и насмешками, что вполне соответствует кипучим придворным интригам Латрии. Продолжим тем, что Ложный Идол напоминает Парвати внешне: у нее четыре руки, бледная кожа и головной убор схожей формы, хоть у Идола он и выглядит небрежным и потрепанным временем. Связь между Шивой и Старым Монахом еще более очевидна, по крайней мере, по двум причинам: во-первых, мантия, которую носит бывший король, встречается и на многих изображениях синекожего индуистского бога, который часто предстает на картинах лишь в золотой набедренной повязке. Во-вторых, Шива известен множеством воплощений (аватаров), которые он использовал для посещения людей. Противник, с которым игрок сталкивается в конце третьего мира Demon’s Souls, строго говоря, не сам Старый Монах, безмолвно гниющий на своем троне, а другое, одержимое демоном, существо. Золотая мантия